第一张“小龙钱钱”从皇家钱庄发出去时，京城东市围了三层人。

票面浅金，小龙抱钱。

沈万三亲自站在柜台后，笑得像看见了满船黄金。

“诸位看清楚。”

他拿起一张一百文华元，对着日光一照。

纸里头，一只胖乎乎的小龙浮出来，爪子抱着铜钱，尾巴还翘着。

围观的商人伸长脖子。

有人嘀咕：“纸也能当钱？”

沈万三把票递给柜台小吏。

小吏转身，从柜里取出一串铜钱，哗啦放到桌上。

“一百文，足数。”

那商人眼睛动了。

沈万三又拿出另一张，递给旁边卖盐的官铺掌柜。

掌柜接过，称了一小袋细盐放在柜台上。

“官盐收华元。”

人群炸了。

“真能买盐？”

“官铺都收，那还能有假？”

一个挑布的老商人挤上前，摸出一锭银子。

“沈行长，给老朽换十两的华元。”

沈万三笑眯眯，“换得。”

从那天起，大华的钱袋子变轻了。

一年后。

江南明州港，海风咸湿。

码头上，船桅密得像林子。

东瀛来的木料船，暹罗来的香料船，高丽来的马皮盐铁船，还有沈家商号的大海船，一艘接一艘靠岸。

一个胖商人从船上跳下来，腰间只挂着一个小皮袋。

码头牙人迎上去。

“刘掌柜，这回带了多少银？”

胖商人拍了拍皮袋。

“银子？谁还背银子啊。”

他从袋里抽出一叠华元，边角用红绳扎得整齐。

“京城皇家钱庄出的汇票，明州分号兑付。三万两白银，轻飘飘就带来了。”

牙人眼睛一亮。

“路上不怕劫？”

“劫？”胖商人乐了，“劫匪抢了也花不了。上头有票号，有暗纹，有沈行长的印。丢了立刻挂失，谁拿去兑，谁进大牢。”

旁边一个年轻伙计抱着账本，忍不住摸了摸腰间。

那里也藏着几张十两面额的华元。

以前跑一趟北地，要雇二十个镖师押银。

现在三个人、一辆车、一封钱庄凭证，就能从明州走到京城。

省下的镖银，够给家里添两亩地。

同一日。

安乐镇旧王家大宅改成的官学里，读书声穿过青瓦屋檐。

“天地玄黄，宇宙洪荒。”

男孩坐左边，女孩坐右边。

桌椅是新打的，窗纸也是新糊的。

院子里还有一口小井。

井边挂着木牌：皇家钱庄捐修。

一个扎羊角辫的小姑娘趴在桌上，小声问旁边的男孩。

“你家交束修了吗？”

男孩摇头。

“官学不要束修。我爹说，朝廷有钱了，要让咱们都念书。”

小姑娘挺起胸脯。

“我娘把卖鸡蛋的钱存进钱庄了。掌柜说，一个月还有利息。”

“利息是啥？”

“就是钱钱生小钱钱。”

窗外，楚落落趴在墙头，眼睛一下弯了。

春桃扶着墙，小声提醒：“殿下，慢点，小心掉下来。”

楚落落啃着糖糕，含糊道：“掉不下去。”

影一站在巷口，黑衣藏在树影里。

这一年，楚落落又偷偷出京了三回。

第一回去江南，看见官道新铺了碎石，雨天不再一脚泥。

第二回去北境，看见新粮仓一座座盖起来，超级小麦垛得像小山。

第三回去明州，看见钱庄门口排队的人从街头排到街尾。

有卖布的，有卖鱼的，有刚领工钱的矿工。

一个矿工捧着二十两华元，笑得牙花子都露了。

“以前银子藏床底，媳妇天天怕贼。现在存钱庄，有凭证，有利息，睡觉都香。”

一个卖豆腐的老妇拿着三张十文票，在官盐铺买了一小包盐，又在肉铺割了半斤肉。

她把票面的小龙摸了又摸。

“这龙娃娃怪喜庆。”

肉铺老板收了票，往抽屉一放。

“可不是。小孩子都喜欢。上回我家孙子拿一文华元去买糖，摊主还找了他两枚铜钱。”

安乐镇茶馆里，说书人拍着惊堂木。

“诸位可知，这小龙钱钱是谁画的？”

底下有人喊：“神威公主！”

又有人喊：“抱钱小龙就是公主变的！”

楚落落正坐在角落里喝甜汤。

听见这句，她一口差点喷出来。

“落落才不是龙。”

春桃忍笑，递帕子。

“殿下，您是神女。”

楚落落认真纠正：“是吃鸡腿的人。”

茶馆外，两个行商正结伴进门。

一人把账册拍在桌上。

“去年跑三趟货，今年跑了八趟。钱庄一开，货款三天到，不用等镖车一个月。”

另一人把茶碗端起来。

“我还贷了五百两，买了两艘小船。利息低，比民间钱铺厚道多了。”

“听说修桥也能从钱庄贷？”

“官府担保，钱庄放款。南边那座石桥，三个月就修好了。以前雨季断路，现在车马天天过。”

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