路一多，人就容易乱。

越是快出城的时候，越得先把第一口问话想清楚。

第二天一早，旧板房里又摊开了一桌纸。

北底票、柳桥西栈那半封残信、白水巷里捡来的焦纸、清赏给的北路帖，都摆在了刻案上。

沈知微把几样东西一一排开，指尖轻点。

“现在咱们到了临河，手里能先认的有三样。”

“第一，段伯平。”

“第二，柳桥西栈。”

“第三，河边那个缝衣妇。”

阿生问：“那阿远呢？”

“先压住。”沈知微道，“清赏特意写了这句，这名字一出口，容易惊动人。”

裴砚书接着把话往下理：“到临河后，先由小满去问栈口风向，我和知微带着北路帖进柳桥，阿生留车看货。若缝衣妇真在，先报段伯平，不报人名。”

孙小满咂了咂嘴。

“听着像是去认亲，倒更像在拆一把锁。”

“就是在拆锁。”沈知微看着桌上那几张纸，声音平平，“锁里关着命。”

这第一口若问错了，后头整条路都可能跟着歪。

他们不是去临河看热闹。

是要抢在另一拨人前头，把一个活过来又被藏走的孩子，重新从旧纸和旧路里认出来。

谁先问对第一句，谁就先摸到活口。

几人把路数定下后，裴砚书才终于坐回书案前。

会试的日子也在往前逼。

北上这一路不是单为找知远。

他到京城，终究还要下场。

沈知微把昨夜新裁好的纸页往他跟前一推。

“你上午读自己的，下午替我再挑十条最能压住心神的句子。”

裴砚书抬头：“做什么？”

“第二批袖册。”她答得理所当然，“昨天那批卖得太快，光一百多本不够。赶考的人上了路，最怕心乱。你替他们把心先压住，这钱才挣得长。”

裴砚书看了她一会儿，忽然笑了笑。

“你倒把我也卖进去了。”

“卖的是字，不是你。”她头也不抬地继续裁纸，“再说了，等你进了京，字只会更值钱。”

这话明明说得平常，顾秀才却在旁边听得直乐。

“裴相公，你以后若真做了大官，可别忘了这批路上先把你字卖出去的人。”

院里一时竟有了几分寻常日子的热闹。

可这热闹没撑多久，前头铺子那边便突然闹了起来。

先是有人高声嚷了一句：“这就是清砚堂卖的押题小本！”

紧跟着，又有砸桌子的声音。

顾秀才脸色一变，转身就往前头跑。阿生和孙小满也立刻跟了出去。

沈知微和裴砚书走到前铺时，门口已围了好一圈人。

一个穿府学生衣裳的年轻人正举着一本小本，脸色涨红，像是既气又急。

“我同窗昨儿买了你们家的本子，今早翻出里头夹着这个！”他说着，直接把几张纸拍到了柜上，“押题两个字扣下来，整条街都要被你们连累！”

那几张纸一摊开，围观的人立刻更吵了。

因为纸上写的，正是昨夜他们在车箱里翻出来的那种“秘卷”。

顾秀才气得脸都白了。

“放屁！我们没印过这种东西！”

“不是你们印的，怎么会从你们家的小册里翻出来？”那府学生咬着牙，“你们清砚堂如今名气大了，便敢这样害人了？”

沈知微没立刻辩，只伸手把那本小本拿了过来。

翻两页，摸纸边。

再低头闻了一下墨味。

她心里便有数了。

“这本小本什么时候买的？”她抬头问那府学生。

“昨日下午。”

“在谁手里买的？”

那人愣了一下：“就、就在你们铺前……”

“是我亲手交给你的，还是旁人从案上拿给你的？”

这一句问得太准，那府学生脸上神色顿时虚了半分。

“我……我同窗自己伸手拿的。”

“手伸得够急。”沈知微把那本小本往柜上一放，声音一下压稳，“这小本的封线、裁边和里头那几页纸，根本对不上。封皮出自清砚，里头夹的东西却是后塞进去的。”

她说着，直接拿起剪刀，在众人眼前剪开了线背。

里头果然露出了一道新旧不一的夹口。

“你们看清楚。”她把那几页假纸抽出来，“我们自家的小本，用的是昨夜才裁的窄条纸，纸边细，墨也净。可这几页夹纸，纸粗，边毛，墨味还发冲。若真是一道印出来的，不会两样成这样。”

围观的人本还半信半疑，这会儿看见她当众拆线，又把纸摆到一处比，议论声立刻变了。

“还真不是一纸。”

“像是后塞的。”

“谁这么缺德，买了书再往里头塞祸纸？”

那府学生原本气势汹汹，如今被这么一拆，脸也有些挂不住了。

可他还没来得及退，外头忽然又有人高声道：

“府学那边已有人往教谕处递话了！”

“裴砚书若真卖押题本，明日就别想出城！”

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