谢时淮眸色一沉，身影如鬼魅般欺身而上，抬手便扼住了谢文曦的手腕。玄色衣袖擦过她掌心的箭矢，带起一阵钻心的疼，疼得她几乎要晕厥过去。

“皇姐，事到如今，还不悔改吗？”谢时淮的声音冷冽如冰，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。

谢文曦疼得浑身发抖，却依旧梗着脖子嘶吼：“放开我！你这个庶出的杂种！我是嫡长女，你们都该尊我为君！”

“嫡庶尊卑，在江山社稷面前，不值一提。”谢时淮缓缓加重力道，看着她因痛苦而扭曲的脸，一字一句道，“你视手足为仇寇，视天下为私产，这样的人，根本不配踏足这金銮殿。”

禁军一拥而上，冰冷的铁链瞬间锁住了谢文曦的四肢。她拼命挣扎，却只能眼睁睁看着自己被拖拽着向外走去。

“母皇！救我！母皇！”她凄厉的呼喊在大殿中回荡，谢女帝却始终背对着她，身影在烛火下显得格外孤寂。

直到那道狼狈的身影彻底消失在殿门外，谢时淮才缓缓松开手，转身对着龙椅上的女帝，躬身行礼：“儿臣，参见陛下。”

谢女帝没有回头，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“起来吧。”

殿内的烛火噼啪作响，将她的影子拉得又细又长，落在金砖地面上，竟透出几分萧索。方才那场闹剧，像是耗尽了她半生的力气，连抬手的劲都没了。

谢时淮直起身，目光扫过殿中狼藉——溅落的血迹蜿蜒如蛇，谢文曦掉落的长剑还在地上，剑刃反射着冷光，映得殿内的气氛愈发沉凝。

亲兵们早已被禁军制服，押在殿外，此起彼伏的求饶声隐隐传来，却被谢女帝抬手止住。

“都带下去，按律处置。”她淡淡吩咐，语气里听不出喜怒。

禁军统领应声领命，转身退了出去。钦天嬷上前一步，看着谢女帝疲惫的侧脸，低声道：“陛下，您龙体要紧，不如先去偏殿歇息片刻？”

谢女帝轻轻摇头，终于缓缓转过身。她的鬓角沾着几缕散乱的发丝，眼底布满红血丝，再也不见往日的威严凌厉，只剩下挥之不去的倦意。她的目光落在谢时淮身上，沉默了许久，才开口问道：“你早就知道，她会走到这一步？”

谢时淮垂眸：“儿臣早察觉皇姐私蓄兵力，与外臣往来过密，只是念及手足之情，未曾点破。直到半月前，发现她竟暗中调换了禁军的防区令牌，才不得不禀明陛下，布下此局。”

“手足之情……”谢女帝低声重复着这四个字，嘴角勾起一抹自嘲的笑，“是啊，手足之情。朕也念着这份情，才迟迟不肯立储，总想着，或许她能回头，或许她能明白，这皇位不是私产，是责任。”

她顿了顿，声音里带上了一丝哽咽：“朕看着她长大，教她读书，教她习武，教她如何分辨忠奸，如何治理朝政。她是嫡长女，朕何曾亏待过她？可她呢……她眼里只有权位，只有算计。”

谢时淮没有接话。

她知道，此刻再多的安慰都是多余，谢女帝心中的痛，不是三言两语就能抹平的。

殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名内侍捧着一封密信匆匆进来，跪地禀道：“陛下，边关急报！北狄骑兵突袭我边境三城，守将请求援军！”

谢女帝的眼神骤然一凛，倦意褪去几分。她快步走下丹陛，接过密信，指尖因用力而微微泛白。

她一目十行地看完，眉头紧紧蹙起：“北狄竟敢在此时发难，怕是早与文曦暗中勾结。”

谢时淮心头一震：“陛下的意思是，皇姐引敌入境？”

“十有八九。”谢女帝将密信掷在案上，声音冷了下来，“她为了皇位，竟不惜引狼入室，置天下苍生于不顾！真是……真是糊涂！”

她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光锐利地看向谢时淮：“时淮，你随朕征战多年，熟悉边关军务。如今朝中无将，文曦叛乱刚平，人心不稳，这领兵御敌的重任，只能交给你了。”

谢时淮闻言，毫不犹豫地单膝跪地，朗声道：“儿臣领命！定不负陛下所托，荡平北狄，护我河山！”

“好。”谢女帝看着她坚定的眼神，眼中终于露出一丝欣慰，“朕给你虎符，调遣京畿三万铁骑，即刻启程。至于朝中之事，有朕与钦天嬷坐镇，你不必挂心。”

她顿了顿，又道：“此战凶险，你务必保重自身。记住，你不仅是领兵的将军，更是凤鸾的皇女，是朕……最信任的孩子。”

最后一句话，她说得极轻，却重重砸在谢时淮的心上。她猛地抬头，眼中闪过一丝动容，喉头微哽：“儿臣……遵命。”

谢女帝亲自扶起她，转身看向龙椅上方悬挂的“天下为公”匾额，目光悠远：“文曦执念于嫡庶尊卑，执念于皇权归属，却忘了，这世间最贵重的，从不是那把龙椅，而是坐在龙椅上的人，能否对得起天下百姓。”

她转过身，看着谢时淮，一字一句道：“今日之事，你当引以为戒。她日若是你登临帝位，切记，苍生为重，江山为大。”

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