陈默的手按在急报的竹简上。

竹简是湿的，驿卒的汗浸透了绳子，摸起来黏糊糊。

展开，字迹潦草，墨洇开了，有些字认不清。只认出几个——“匈奴降人”“聚众”“杀汉官”。

霍去病站在旁边，手按在刀柄上。

刀柄上的绳子松了，他用牙咬紧，绳头湿了，咸的。

“多少人？”

“不清楚。几百，还是几千。”陈默把竹简卷起来，塞进怀里。竹简硌胸口。

朝堂上吵翻了。

有人喊，“镇压！杀一儆百！”

有人喊，“派兵！围剿！”唾沫星子喷到案上，案上的茶碗被碰倒了，水洒出来，浸湿了地图。

陈默出列，跪下。膝盖磕在金砖上，咚的一声。

“陛下，臣请命前往河西安抚。”

殿里静了一瞬。嗡嗡声又起来。

“安抚？叛了，杀了汉官，还安抚？”一个老臣站出来，胡子翘着，手在抖。

陈默没看他。盯着御座。冕旒的玉珠垂下来，遮着汉武帝的半张脸。

“杀，杀不完。河西匈奴降人几十万。杀几百，几千，剩下的怕了，跑了，反了。河西就乱了。”

汉武帝没说话。手指在扶手上敲。一下，一下。

“你去。带多少兵？”

“不带兵。”

殿里炸了锅。“不带兵？去送死？”

陈默从怀里掏出那两颗核桃，攥在手心里。核桃壳上的纹路硌手。

“带兵，他们怕。怕了，不敢谈。不带兵，他们才敢见我。”

汉武帝手指停了。

“准。”

陈默叩首。额头磕在金砖上，咚。

散朝了。霍去病追出来，拉住他的胳膊。

“老陈，你疯了？一个人去？”

陈默甩开他的手。“不是一个人。带小赵。”

“小赵管什么用？”

“管牵马。”

陈默走下台阶。阳光刺眼，眯着眼。牛车停在门口，车夫蹲在车旁边，手里拿着干饼，啃一口，嚼半天。

“去河西。现在就走。”

车夫愣了。“现在？天快黑了……”

“现在。”

陈默上了车。车厢里黑，闷。靠在车壁上，车壁硬，硌背。从怀里掏出那卷急报，又看了一遍。字洇开了，看不清。他把竹简卷起来，塞回怀里。

车轮动起来。轱辘碾过石板，吱呀吱呀。车晃，他跟着晃。

从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。

河西的路走了七天。第七天傍晚，到了叛军营地。

营地在河边，帐篷搭了几十顶，灰白色的。炊烟升起来，被风吹散。马拴在木桩上，嘶叫。人蹲在火堆旁边，手里拿着肉，烤。空气里有烤肉的香味，混着马粪味、汗味。

陈默翻身下马。腿软，扶着马背站稳。靴子踩在泥地上，泥软，陷进去半寸。

“参军，真进去？”小赵脸白，手攥着刀柄。

陈默没回答。把腰间的短剑解下来，递给小赵。

“拿着。”

小赵接过。剑沉，压手。

陈默空着手，往营地走。

守门的人拦住他。刀举起来，刀尖对着他胸口。刀是弯的，刃上有缺口，缺了米粒大一块。

“汉人？来干什么？”

“找你们头人。谈事。”

守门的人盯着他。盯了一会儿，转身跑进去。靴子踩在泥地上，啪嗒啪嗒。

不一会儿，一群人从帐篷里出来。打头的是个壮汉，光膀子，胸口纹着狼头。狼头是青色的，眼睛是白的，用白颜料点的。他手里提着刀，刀上的血干了，发黑。

“汉人，你来送死？”

陈默站在营地门口。手垂着，没动。

“来谈。谈完了，你们想杀，再杀。”

壮汉盯着他。刀举着，没放下。

“谈什么？”

“谈你们想要什么。”

壮汉不说话了。刀放下来，刀尖戳在地上，戳进泥里。

“进来。”

陈默走进去。靴子踩在泥地上，噗噗噗。火堆在旁边烤着，热浪扑过来，烤得脸发烫。有人蹲在火堆旁边，手里拿着刀，刀上串着肉。肉烤焦了，滋滋冒油。

壮汉走进最大那顶帐篷。帐篷是毡布的，灰白色，边角磨破了，线头露出来。陈默跟进去。帐篷里黑，只点了一盏油灯。灯芯烧得发黑，火苗跳。

壮汉坐在胡床上，胡床吱呀一声。刀放在旁边，没入鞘。

“说吧。”

陈默蹲下。手按在地上。地上铺着干草，草是黄的，干了，一碰就断。他拔了一根，叼在嘴里。草根带土，土腥味冲嗓子。

“你们杀了汉官。朝廷要派兵。派兵来，你们打不过。打不过，全死。”

壮汉攥紧刀柄。“死就死。反正活着也是受气。”

“受什么气？”

“汉吏欺负我们。分草场，分差的。分牛羊，分瘦的。我们的人死了，不管。他们的人死了，要我们赔。”

陈默把草茎吐掉。从怀里掏出那两颗核桃，放在地上。核桃壳上的纹路磨平了，亮得反光。

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