烽燧点起来的第三天，陈默蹲在敦煌城门口，拿树枝在地上画圈。

霍去病走过来，踩了一脚灰。

“老陈，你画什么呢？”

“驿站。”

霍去病低头看。地上画了一串圈，一个连一个，从敦煌往西延伸，一直画到城墙根底下拐了个弯。

“这什么玩意儿？”

陈默用树枝戳着那些圈。“烽燧是眼睛。驿站是腿。眼睛看见了，腿得跑起来。消息才能传回来。”

他站起来，从怀里掏出一卷竹简，递给霍去病。

“这是驿传制度。你看看。”

霍去病接过，展开。字密密麻麻的，他看了两行就皱眉。

“你念给我听。”

陈默指着第一行。“每三十里设一驿站。驿站备马三匹，驿卒五人。马要快马，人要精壮。消息传到驿站，换马不换人，日夜兼程。”

“换马不换人？人不歇？”

“不歇。跑到下一个驿站，换下一拨人。人歇，消息不歇。”

霍去病想了想。“那得多少人？”

“每站五人，从敦煌到楼兰，十来个站，五六十人。加上备用的，不到一百。”

“一百人。马呢？”

“每站三匹，加上备用的，四十来匹。”

霍去病把竹简卷起来，塞回陈默手里。“行。你说了算。可有一条——马从哪来？”

陈默从怀里掏出另一卷竹简。“浑邪王降的时候，缴获了三千多匹马。挑四十匹好的，不难。”

“人呢？”

“从降人里挑。会骑马的，认路的，能吃苦的。”

霍去病盯着他。“又是降人？”

“降人熟悉西域的路。让他们跑驿传，比汉军强。”

霍去病不说话了。他蹲下，看着地上那串圈，看了一会儿。

“老陈，你说的这个，叫‘驿马如流星’？”

陈默愣了。“谁说的？”

“你说的。昨天晚上你念叨了一宿。”

陈默想不起来。他昨晚画图画到半夜，画着画着就趴在案上睡着了。梦里的事，记不清。

“行。就叫这个。”

霍去病站起来。“那行。我去挑马。你挑人。”

他转身走了。靴子踩在地上，咚咚咚。

陈默蹲回地上，继续画圈。

阿骨从旁边走过来。

“参军，小人能当驿卒吗？”

陈默抬起头。“你会骑马？”

“会。小人在草原上长大，五岁就骑马。”

“认路吗？”

“从敦煌到楼兰，小人走过两趟。闭着眼都能走。”

陈默盯着他。阿骨站得笔直，眼睛亮。

“行。算你一个。”

阿骨咧嘴笑了。那笑容在阳光里，金灿灿的。

“谢参军！”

他跑了。

陈默继续画圈。

太阳从东边挪到头顶。晒得头皮发烫。他站起来，腿麻，扶着墙才站稳。

小赵跑过来。

“参军！马挑好了！霍将军让您去看看！”

陈默走到马厩。

四十匹马拴成一排，毛色发亮，蹄子刨地，喷着白气。霍去病站在最前头，手里拿着根鞭子。

“老陈，你看看。这四十匹，全是好马。从浑邪王的马群里挑的。”

陈默走过去，一匹一匹看。马眼睛亮，鼻孔大，蹄子硬。他蹲下，摸了摸一匹枣红马的腿。腿粗，骨头硬。

“行。”

霍去病拍拍那匹马的脖子。“这匹，给阿骨。”

阿骨从旁边窜出来，眼睛发光。“给小人？”

“给你。跑得快，稳。”

阿骨伸手摸了摸马脖子。马打了个响鼻，在他手心里蹭了蹭。

驿卒也挑好了。五十六个人，有汉人，有匈奴人。年纪都不大，二十来岁，精瘦，眼睛亮。陈默站在他们面前，手里拿着那卷竹简。

“你们知道驿卒是干什么的吗？”

没人说话。

陈默自己回答。“跑腿的。传信的。可你们跑的腿，比一万个人跑的腿都值钱。你们传的信，比一万条命都重。”

他顿了顿。

“从敦煌到楼兰，三百多里。以前走一趟，要十天。现在，我要你们四天跑到。”

底下有人嘀咕。“四天？三百多里？马能跑，人受不了。”

陈默盯着那个人。“你叫什么？”

“小人叫呼衍。”

呼衍。那个光膀子壮汉。胸口纹着狼的那个。

“呼衍。你在草原上放过马吗？”

“放过。”

“马跑累了，怎么办？”

“换马。”

“人跑累了呢？”

呼衍张了张嘴。

陈默替他回答。“人也换。你从敦煌跑到第一站，换马，换人。你歇，消息继续跑。跑到第二站，再换。一直换到楼兰。你只跑三十里。三十里，你跑不动？”

呼衍低下头。“跑得动。”

陈默把竹简卷起来。“明天试跑。从敦煌到第一烽。三十里。看看你们能不能跑进一个时辰。”

驿卒们散了。

第二天天不亮，陈默就站在城门口。

阿骨骑在那匹枣红马上，腰里别着一面旗。旗是红的，上头写着字——“驿”。

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