皇宫大殿之上，群臣看着空荡荡的龙椅，纷纷面面相觑，议论纷纷。
嘉庆帝罕见的未上早朝，独自在寝宫喝着闷酒，纵有世间最美味的好酒，也无法解其心中丧子之痛。
作为龙阳的天子，嘉庆帝坐拥佳丽三千，其子嗣自然不在少数，但若论文韬武略皆精通者，唯有三皇子一人而已。
甚至早年坊间有传闻，说是嘉庆帝对如今的太子并不满意，有废太子改立三皇子为太子的企图，这也从侧面证明了，三皇子在嘉庆帝众多子嗣中的超然地位。
大殿之上，为首的几位权臣对视一眼后，最终由内阁首辅严阁老开口道：“汪公公，陛下今日为何没来早朝？”
龙椅旁边的汪公公冷哼道：“严阁老此话欠妥吧，不知道的人还以为，陛下要听严阁老调遣呢。”
闻言，严阁老微微皱眉，皮笑肉不笑道：“汪公公言重了。”
汪公公这句话不过是替同为阉党的魏公出口恶气，并未得理不饶人，而是大声制止了喧嚣，随即说道：“三皇子薨了，陛下过于伤心，因此没来上早朝，各位散了吧。”
此话一出，大殿的议论声不仅没小，反而更大了几分。
在场官员中有不少是魏党成员，在听到三皇子薨了之后，脸色纷纷骤变。
朝野之上，谁人不知魏党扶持的正是三皇子。如若不是这层关系，又怎会派遣应龙卫千户陪同三皇子进入十万大山呢。
在听到三弟死在了十万大山的消息后，太子只觉得心中无比舒坦，同时身旁的严嵩等人也面露喜色，他们可是不折不扣的太子拥护者，如今太子最有竞争力的三皇子一死，那日后便再无人能与太子争这皇位了。
待汪公公走后，严阁老看了眼身后的严党众人，使了个眼色，示意此地不是说话之地，随即率先离开了大殿。
紧接着江南党的宋江月以及何恩也带着党羽离开了大殿。
出了皇城午门，太子一路小跑追了上来。
“严阁老留步。”
太子跑到了严阁老身前，强压内心激动之色，压低声音道：“还请严阁老助我一臂之力，如若等我当了天子，定会封严阁老为上柱国，享无限荣光。”
闻言，严阁老轻笑道：“殿下说笑了，那拥有赫赫战功的镇北王都未能被封上柱国，老朽不过半截身子入土之人，又岂能被封上柱国？”
太子连忙道：“严阁老谦虚了，如今三弟一死，皇子中再无人能与我争这皇位，还请严阁老助我一臂之力。”
严阁老轻轻拍了拍太子的肩膀，一边朝着午门外的马车走去，一边笑道：“太子太过心急了，须知心急吃不了热豆腐。”
人群中靠后的何恩以及宋江月等人恰好看到了午门门口处，严阁老以及太子等人的交谈画面。
户部尚书何恩忍不住开口道：“如今三皇子一死，对老皇帝的打击很大，恐怕用不了多久，太子便会上位，届时我们可不好过啊。”
宋江月不以为然道：“你真当陛下心中没数？要知道如今的陛下虽然算不上是明君，但在帝王权数上极为了得。而那严阁老也是极为了解陛下之人，因此陛下不寿终正寝，严党便不会陪着太子胡闹。”
“再说了，如今我们两党的当务之急是如何从这次军械粮草的筹备中牟利。我们纵火之事，瞒不过陛下，所以我们不能再冒险了，让下面的人都收手吧，此次军械和粮草的筹备中，我们已经获利三成有余，剩下的便让给严党吧。”宋江月继续说道。
闻言，何恩不解道：“为何要将剩下的利润让给严党？”
宋江月瞥了何恩一眼道：“贪多嚼不烂，你也不怕撑死？如今我们已经得罪魏公了，再不能冒险了，如若吃相太难看，恐怕会引来杀身之祸。”
王府。
清晨才回府邸的王莽，在晌午时分便换好了衣服，再次精神抖擞的出了门。
这一次，王莽驾马而去的地方不是别处，正是礼部尚书张正的府邸。
此时的张府中，宁柔长公主正身穿便装在此喝茶赏花。
张正看着眼前心不在焉的宁柔长公主，咳嗽一声后，开口道：“公主殿下来此，恐怕不是来赏花的吧？”
闻言，宁柔脸色略显尴尬，随即笑道：“张大人既然已经猜到了，何必又要说破呢。”
正值春天，院落中的各式各样的花朵争相开放，姹紫嫣红煞是好看，一时之间招蜂引蝶。
张正缓缓起身，看着亭子外的花海，意味深长道：“张某虽然不参加党派之争，但却有不少门客自愿投奔于我。虽我没有要求府中门客去干的什么，但还是有不少门客自发的去暗中观察着龙城中的重要人物。”
“这其中便有人注视着王府，昨日世子殿下出了王府后，在勾栏中一夜未归，今日清晨才回府邸，想必以长公主殿下的手段，自然也知晓了吧。”
“公主可是烦忧此事？”张正笑问道。
闻言，宁柔长公主的双眸中杀意一闪而逝，咬牙切齿道：“虽然我与王莽只有夫妻之名而无夫妻之实，但到底也是名义上的夫妻，而他居然去勾栏那种地方，简直是有辱我名声。”
张正笑着摇头道：“长公主殿下何时也会被情绪所左右？”
宁柔满脸疑惑的看着张正，轻声问道：“张大人，何出此言？”
张正一边重新坐下喝茶，一边慢条斯理道：“咱们从北境一路南下，通过这么久的接触，难道还不清楚世子的为人吗？”
“在坊间传闻中，北境世子是有些放荡不羁，但回想一下，世子真的有坊间传闻的那般不堪吗？”
张正说到此处，神情严肃了几分，继续说道：“事实恰恰相反，世子不仅没有传闻中的纨绔，甚至极为的仁义贤德，不管是北上杀蛮子，还是邺城为万民主持公道，都足以证明世子并非贪恋女色之辈。”
“那为何....”宁柔神色不解道。
张正气定神闲道：“公主殿下，咱们这位北境世子何时让我们失望过，这么做定然有他的道理。”
闻言，宁柔脸上的郁闷倒是少了几分，再看向亭外的花海，相较于刚刚更加明媚起来。
恰逢此时，一名家仆打扮的青年一路小跑而来。
“老爷，府外一名自称故人的王公子求见。”
“哦？”
张正与宁柔对视一眼后，满脸笑意道：“将人请到此处。”
那名家仆领命而去。