赢正走了整整一夜。

天亮时分，他终于望见了前方城池的轮廓。城门刚刚开启，赶早集的商贩挑着担子鱼贯而入，守城的兵卒懒洋洋地靠在墙根打哈欠。

他混在人群中进了城，找了家不起眼的客栈落脚。

刚推开房门，一股血腥味扑面而来！

赢正下意识后退半步，右手已经摸向腰间的短刀。然而定睛一看，屋里空无一人，只有桌上放着一封信，信封上沾着几点尚未干透的血迹。

他屏息凝神，确认屋内没有埋伏，这才上前拿起信。

信封上没有署名，拆开一看，里面只有一张纸条，上面用炭笔潦草地写着六个字——

“别去江南，有诈。”

字迹歪歪扭扭，像是仓促之间写下的。赢正翻过纸条，背面什么都没有。

谁送来的信？

是敌是友？

他仔细检查了房间，窗栓完好无损，门锁也没有撬动的痕迹。也就是说，送信之人要么有钥匙，要么就是飞檐走壁的高手。

赢正将纸条凑到鼻尖嗅了嗅，隐约闻到一股松脂的气味。这是江湖上一种特殊的信笺，遇火即燃，不留痕迹。寻常人绝不会用这么昂贵的东西。

看来，有人在暗中盯着他的一举一动。

他走到窗前，推开窗户向外望去。楼下是一条熙熙攘攘的街道，卖包子的吆喝声、铁匠铺的打铁声、孩童的嬉闹声交织在一起，一派市井繁华的景象。

可赢正知道，越是热闹的地方，越容易藏污纳垢。

他关上窗，将那封信连同纸条一起扔进火盆。看着它们化为灰烬，他才转身坐下，给自己倒了杯凉茶。

去，还是不去？

这是一个问题。

如果纸条上的消息是真的，那么江南之行必定凶险万分。对方既然能在他之前赶到客栈留下警告，说明对他的行踪了如指掌。这样的对手，绝非等闲之辈。

但如果纸条是假的呢？

也许这正是幕后黑手的计谋——故意阻止他去江南，以免他查到真相。

赢正闭上眼睛，脑海中浮现出父亲临死前的眼神。那双眼睛里没有恐惧，没有不甘，只有深深的遗憾。仿佛有一件很重要的事还没来得及告诉他，就被生生带进了坟墓。

他猛地睁开眼睛。

去。

一定要去。

就算前面是刀山火海，他也必须闯一闯。

打定主意后，赢正简单收拾了一下行装，下楼结了房钱。路过柜台时，掌柜的叫住了他：“客官，您昨晚托我打听的那位柳姑娘……”

“怎么？”赢正脚步一顿。

“小的托人问了，城南确实有位姓柳的姑娘，是个唱曲儿的。不过……”掌柜压低了声音，“听说她三天前就不见了，街坊邻居都说她是被人接走的。至于去了哪里，没人知道。”

赢正眉头微皱。

三天前？那不正是他在官道上遭遇截杀的日子吗？

时间未免太过巧合。

“多谢。”他丢给掌柜一块碎银子，转身出了客栈。

阳光刺眼，街上的行人渐渐多了起来。赢正站在客栈门口，目光扫过四周。忽然，他在人群中发现了一个熟悉的身影——

那个在官道上给他传话的镇北军将军！

此刻，那将军换了一身粗布衣裳，头上戴着斗笠，正蹲在一个馄饨摊前吃早饭。若不是赢正记性好，差点就认不出来了。

他没有立刻上前，而是绕到馄饨摊对面的茶馆二楼，找了个靠窗的位置坐下。

从这个角度，可以清楚地看到那个将军的一举一动。

只见那人慢悠悠地吃完一碗馄饨，又从怀里掏出几个铜板放在桌上，然后起身朝城东方向走去。

赢正悄悄跟上。

两人一前一后穿过三条街巷，拐进一条僻静的小胡同。将军在一扇朱红色的大门前停下，左右张望了一番，确定无人跟踪，才抬手敲了三下门。

门开了条缝，里面探出半个脑袋。

两人低声交谈了几句，将军便闪身进了门。

赢正等了片刻，确认周围没有异常，才轻手轻脚地靠近那扇门。他侧耳倾听，院子里隐约传来说话声，但隔得太远，听不清内容。

他环顾四周，发现隔壁院墙边堆着几捆柴火。踩着柴火爬上墙头，正好能看到院子里的情景。

只见那将军正和一个白发老者相对而坐，两人中间摆着一盘棋。将军执白，老者执黑，棋盘上厮杀正酣。

“你确定他会去江南？”老者的声音低沉浑厚。

“八九不离十。”将军落下一子，“那小子跟他爹一个德性，认准的事九头牛都拉不回来。”

“那就好。”老者微微一笑，也落下一子，“鱼儿上钩了。”

赢正心中一凛。

他们口中的“他”，说的是自己吗？

“不过，”将军又道，“有人给他送了封信，提醒他江南有诈。我怕他会改变主意。”

“谁送的？”

“不清楚。但我的人查到，那封信是从宫里流出来的。”

宫里？！

赢正瞳孔骤缩。

这件事怎么会牵扯到皇宫？

老者沉默了片刻，缓缓说道：“看来，不止我们想要那件东西。”

“那怎么办？”

“不急。”老者端起茶杯抿了一口，“让他去江南。只要他到了那里，自然会有人替他做选择。”

“可是……”

“没什么可是的。”老者打断了他，“记住，我们的目的只有一个——拿到那半块虎符。至于其他的，都不重要。”

虎符？

赢正的心跳骤然加速。

父亲生前曾无意间提过，他手里有一件关乎社稷安危的东西。难道就是这个？

他还想再听下去，脚下却突然一滑——

“咔嚓！”

一根枯枝断裂的声音在寂静的胡同里格外刺耳。

“谁？！”

院子里的两人同时站了起来！