宁天祺的声音还在继续，他的指尖无意识地摩挲着腰间垂落的玉佩穗子，语气里带着几分少年人特有的试探与依赖：“侯爷，父皇除了过问我此番南下的收获，还问了我好多旁的话。”

他顿了顿，垂在身侧的手微微蜷起，抬眼时眼底藏着一丝困惑：“有些内容，我不是很笃定，你能不能帮我分析分析？”

？

父皇？

这称呼从这新晋小太子的嘴里说出来，还真是新鲜——从前这孩子只肯冷冰冰地唤“陛下”，或是干脆称“他”，如今终于肯改口了。

闻言，侯爷裴清晗的眼底掠过了一丝稍纵即逝的光芒，指尖轻轻地叩了叩茶盖，那目光里既有对宁天祺上道识趣的欣赏，也有对他明确自身所求的认可。

他勾了勾唇角，视线落在眼前这个表面无害、实则已经颇具城府的小少年身上，墨色的眸子里漾着浅淡的笑意，声音沉缓如玉石相击：“太子殿下如果信得过本侯，但说无妨。”

他也刻意改了口，语气里带着几分若有似无的提醒，不动声色地锚定着宁天祺现在的身份。

宁天祺则像是松了口气，往前倾了倾身。

他也不含糊，直接说道：“侯爷，那我就说了哈！”

“毕竟除了你以外，我是真不知该找谁说。”

“我很矛盾，我突然发现，他，他对我，好像没有那么差了。”

“虽然吧，”他撇了撇嘴，想起父皇问话时那冷得像冰的眼神，声音又低了些，“他问我话的时候，还是很冷漠，像看仇人一样，但，我总感觉哪里不一样了。”

“你说，他会不会是为了考验我？”

“我通过了他的考验，然后，他就愿意对我好一点了，也愿意把一切都交给我了。”

兀地，他又改口了：“我，我之前都不够了解他，或许，他就是这样的性子，也说不准的。”

在侯爷裴清晗的面前，宁天祺卸下了平日里的伪装，肆无忌惮地说着自己的心事。

心理上，比起那位高高在上、永远隔着君臣距离的父皇，他无疑是更亲近眼前这位侯爷的。

那些与侯爷裴清晗共处的时光，那些在白天黑夜里被指点迷津的瞬间，早就超过了身边的所有人，成了他在这京城里最踏实的依靠。

“殿下不是有答案了吗？”

侯爷裴清晗反问道。

下一秒，他话锋一转，坦诚地肯定：“本侯也以为是这样。”

“真的？”

“真的是这样？”

“侯爷，你也是这样认为的？”

猛地，宁天祺的眼底亮得像落了星子，连声音都带着不可言说的雀跃：“我，我就说嘛！”

“我还以为他是不喜欢我呢！不喜欢我，才会让我吃那么多的苦头，让我一个人无亲无故、无依无靠的。”

“可，他又把我喊回来了。”

“我都要被搞糊涂了。”

他抬手抹了抹脸，语气里满是失而复得的滚烫情绪：“所以说，他就是想让我受点磨难，变得更有担当，对不对？事实上，他，他是认可我的……”

“嗯，从始至终，陛下都是认可殿下的，也始终坚定地选择着殿下。”

“我和殿下第一次见面时，就说得很清楚了。殿下，莫不是忘了？”

裴清晗的语气沉缓而有力，像是给了少年一颗定心丸。

他回想着这两年多的经历，指尖无意识地摩挲着杯沿——明明适龄的五皇子和六皇子才是朝野公认的最佳人选，母族势力强悍，根基稳固，可陛下非要他们侯府千里迢迢去寻这流落在外的七皇子回来，哪怕他年纪太小，哪怕旁人都觉得他托付不了重任。

这可不就是一直被认可着的证明嘛！

为此，陛下还把他们整个侯府与这小太子深度地绑定在了一起，他要他们做他最坚实的刀与盾，做他在这深宫朝堂里最可靠的倚仗。

想到这，裴清晗又看向了女儿裴昭。

他的昭昭……

“没忘呀，只是……”宁天祺的指尖微蜷，喉间滚出几分涩意，“有些时候，父皇待我的态度，总叫我忍不住疑心，好几次都要动摇我的这份信念了……如今，才算敢把心放回肚子里。”

“侯爷，我给你看样东西吧！”

话音未落，他从怀中缓缓摸出了一块冰凉的物件，摊在掌心时，那狰狞的虎纹在光下泛着冷光——正是能调动京畿重兵的虎符，铜锈斑驳间，透着沉甸甸的兵权分量。

“父皇将这符给了我，还拨了一支只听我调遣的暗卫营，亲自教我如何调兵遣将。”

他的指尖摩挲着虎符，语气里藏着几分不安，“只是有件事我想不明白，他执意要我还暂居在侯府，说是东宫尚未修缮妥当，要迟些入住。”

“侯爷，你还肯容我叨扰吗？”

裴清晗的目光落在那枚虎符上，深邃的眸色沉得像深不见底的寒潭。

才这个时候，陛下就已经把兵权与死士都交到了这小太子的手中，想来龙体早已油尽灯枯，是在为他扫清最后一道登基的障碍了。

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