杨凡晋升为御药房副管事。

这道任命，由司礼监直接下发，没有经过任何人的手。

消息在宫里传得很快。

如今，杂役房的小太监们见到他，都会远远地躬身行礼，口称“杨管事”。

他手下也管着十几号人，负责甲字库外围的药材清点与看护。

日子比以前好过，手里的权柄也重了。

他每日除了当值，就是待在自己的房间里修炼《玄阳功》。

后天境的力量，在他体内如江河般流淌，每一天都在变得更强。

这天夜里，三更天。

月亮被乌云遮住，四下里一片漆黑。

杨凡刚结束修炼，巩固了体内的玄阳真气。

他正要睡下，一阵极轻的敲门声响起。

“笃，笃笃。”

声音很克制，像猫的爪子在挠门，生怕惊动了院子里的其他人。

杨凡穿上外衣，走到门后。

他没有问是谁。

他透过门缝，看到外面站着一个提着灯笼的小宫女。

那宫女穿着长青宫的服饰，脸上满是焦急。

杨凡拉开了门栓。

“杨公公，我家娘娘有请。”

小宫女的声音压得很低，带着一丝颤抖。

杨凡的目光越过她，看向院外。

黑暗中，还有两个身影，像是护卫。

“哪位娘娘？”

“长青宫，陈妃娘娘。”

杨凡的心跳了一下。

长青宫的主位，皇帝最宠爱的妃子之一，安乐王的生母。

他点了点头，没有多问。

“前面带路。”

小宫女松了口气，连忙提着灯笼在前面引路。

一行人没有走宫中大路，而是穿行在各种偏僻的夹道和小径。

四周的宫墙高耸，投下大片阴影，将他们吞没。

一路上，除了风声，只有几人轻微的脚步声。

走了约莫一炷香的功夫，他们来到一座偏殿外。

这座偏殿位置偏僻，周围没有其他宫殿，显得格外安静。

殿门外，站着两名身材高大的太监，气息沉稳，太阳穴微微鼓起。

他们是内家好手。

见到杨凡，两人只是扫了一眼，便让开了路。

小宫女推开殿门，躬身请杨凡进去。

“公公请，娘娘就在里面等您。”

她自己却没有进去，而是和那两名太监一起，守在了门外。

殿门在杨凡身后无声地合上。

殿内只点着两盏羊角宫灯，光线昏暗。

空气里弥漫着一股龙涎香的味道，很淡，却挥之不去。

一个身穿素色宫装的女人，坐在殿内的软榻上。

她没有佩戴任何华丽的首饰，长发只是用一根木簪简单地挽着。

她背对着光，杨凡看不清她的脸。

他只能看到一个轮廓，一个身处高位者才有的沉静轮廓。

杨凡走到殿中，跪下行礼。

“奴才杨凡，叩见陈妃娘娘。”

“起来吧。”

陈妃的声音响起，很平静，听不出什么情绪。

杨凡站起身，依旧低着头，看着自己脚尖前三寸的地面。

“你就是杨凡？”

“是奴才。”

“司礼监李庸的干儿子，凭一己之力，让东厂提督魏忠吃了哑巴亏。”

陈妃的语气像是在陈述一件与自己无关的事。

“奴才不敢，只是奉命行事。”

“奉命行事？”

陈妃轻笑了一声。

“李庸是什么样的人，本宫很清楚。”

“他有这个胆子，却没有你这份心思。”

她没有在这个问题上继续纠缠。

“本宫深夜召你来，是有一件事，想请你帮忙。”

杨凡的心沉了下去。

“娘娘言重了，奴才身份卑微，能为娘娘效劳，是奴才的福分。”

“福分？”

陈妃站起身，缓缓走到杨凡面前。

随着她的走近，那股龙涎香的味道也变得浓郁起来。

一双绣着金凤的软底鞋，停在了杨凡的视线里。

“这或许不是福分，而是催命符。”

她的声音就在杨凡的头顶响起。

“杨公公，抬起头来。”

杨凡抬起了头。

他第一次看清了这位宠妃的脸。

她的年纪约莫二十七八，容貌绝美，却不是那种柔弱的美。

她的眉眼间，带着一股英气，眼神明亮，此刻却蒙着一层化不开的忧虑。

“本宫想让你，做本宫的一双眼睛。”

陈妃看着他，一字一句地开口。

“安乐王是本宫唯一的儿子。”

“他今年八岁。”

她的话锋一顿。

“最近一个月，他在御花园玩耍时，失足落水一次。”

“在自己宫里的假山上，不慎摔下来一次。”

“前天，他吃的芙蓉糕里，被人发现藏了一根淬了毒的绣花针。”

陈妃说这些话的时候，脸上没有任何表情。

可她攥紧的拳头，泄露了她内心的波澜。

“三次，内务府给本宫的回复，都是意外。”

她看着杨凡的眼睛。

“杨公公，你信吗？”

杨凡的呼吸停滞了一瞬。

他感觉一股寒气从脚底升起，直冲天灵盖。

这不是太监之间的小打小闹。

这是储君之争。

是这个皇宫里，最血腥，最残酷的绞肉场。

任何被卷进去的人，都会被碾得粉身碎骨。

“奴才……不敢妄议主子们的事。”

杨凡的喉咙有些发干。

“本宫不需要你妄议。”

陈妃转身走回软榻旁，从一个暗格里，拿出了一个木匣。

她将木匣放到桌上，打开。

里面不是金银珠宝，而是一沓厚厚的银票，和几本蓝皮册子。

“这里是十万两银票，你随时可以去京城任何一家钱庄兑换。”

“这几本册子，是本宫在宫里安插的一些人手，他们身份各异，有太监，有宫女，也有侍卫。”

“从今天起，他们都归你调遣。”

“本宫只有一个要求。”

她重新坐下，目光如炬。

“查出幕后黑手，拿到证据。”

“事成之后，本宫保你入司礼监，坐上秉笔太监的位置。”

秉笔太监。

那是仅次于掌印太监的存在，是无数太监一辈子都无法企及的高位。

杨凡的瞳孔收缩。

他明白，这是一个天大的机遇。

也是一个能让他死无葬身之地的陷阱。

答应了，就等于把自己绑在了陈妃和安乐王的战车上。

一旦安乐王在皇子之争中落败，他这个帮凶，下场只会比死更惨。

可若不答应……

他看了一眼殿外那两名气息沉稳的太监。

他毫不怀疑，自己今天只要说出一个“不”字，就绝对走不出这座偏殿。

陈妃似乎看穿了他的心思。

“你也可以选择拒绝。”

“本宫会给你一个痛快，让你今晚人间蒸发，不会有人知道你来过这里。”

“你的家人，本宫也会派人‘照顾’好。”

杨...凡没有家人。

但他听懂了这句话里的威胁。

殿内的空气仿佛凝固了。

杨凡的大脑飞速运转，权衡着所有的利弊。

风险巨大，收益也同样巨大。

他如今的实力，在底层太监中足以自保，可面对真正的高层，依旧是蝼蚁。

李公公能给他《玄阳功》，也能随时收回他的命。

他需要一个更强大的靠山。

一个能让他摆脱李公公控制，真正掌握自己命运的跳板。

眼前的陈妃，似乎就是这个机会。

许久之后，陈妃的声音再次响起，带着一丝疲惫。

“在这宫里，有本事的人很多，但又聪明又可靠的，却很少。”

“杨公公，本宫想赌一次，你敢不敢陪本宫赌？”

她凝视着他，等待着他的答复。

杨凡缓缓地，深深地吸了一口气。

他再次跪了下去，额头触地。

“娘娘。”

他的声音，不再有丝毫犹豫。

“赌命的买卖，奴才接了。”