落凤池勾栏院的西院，像一座被风暴席卷过的坟墓。

月光还挂在天边，像一块被血浸透的纱布，泛着惨白的光泽。楼上的窗棂被夜风吹得作响，像无数只鬼魂在哀嚎。前院的花鸨儿郑氏刚刚躺下，就被西院的喊嚷声惊醒，像一头被惊散的母鸡，从床上弹了起来。

怎么回事？她推了推身旁的贾正，声音像蚊子叫，带着一种说不出的恐惧和颤抖。

贾正迷迷糊糊地睁开眼，像一头被吵醒的猪：什么……什么声音？

西院！西院出事了！

夫妻二人点上灯，像两只被惊散的蚂蚁，跌跌撞撞地跑向西院。灯焰在风中摇曳，像一颗跳动的心脏，将他们的影子投射在墙上，扭曲变形，像一群鬼魅在跳舞。

西院的楼上，一片狼藉。桌椅翻倒，酒菜洒了一地，像一幅被毁掉的画卷。周公子躺在血泊中，浑身血迹，像一滩融化的沥青。他的头不见了，脖颈处是一个碗口大的伤口，皮肉外翻，像一张咧开的嘴，在无声地尖叫。

公子——！郑氏发出一声嘶吼，像野兽被活剥了皮，凄厉而绝望。

她的目光在房中扫视，像两口深井，藏着无数的恐惧和绝望。素秋不见了，像凭空蒸发了一样，消失得无影无踪。

素秋！素秋！她喊着，声音像破旧的风箱，嘶哑而颤抖。

忽见床底下摇动，像有什么东西在蠕动。贾正掀开床板一看，是使女樱桃儿，吓得哆哆嗦嗦，像一片秋风中的落叶，说不出话来。

樱桃！樱桃！郑氏扑上去，像一头被夺走了幼崽的母狼，怎么回事？发生了什么？

樱桃定了半晌神，才说出话来。她的声音像蚊子叫，带着一种说不出的恐惧和颤抖：吓……吓死我也！我正伺候公子吃酒，从外边房上跳下来有十数个人，手执单刀，先杀周公子，把素秋姑娘背起来就走了，吓的我钻入床底下躲去……

郑氏一听，魂惊千里，像被人兜头浇了一盆冰水。她的双腿发软，像两根面条，几乎站立不住。周公子死了，素秋被抢，这……这如何是好？

快！快叫青云！她的声音像尖叫，像哭嚎，叫他跟着贾正报官相验！

青云是周公子的书僮，被从外边叫起来时，还迷迷糊糊，像一头被吵醒的猪。但当他看到周公子的无头尸身时，顿时清醒了，像被人兜头浇了一盆沸水，脸色惨白，浑身发抖。

公子……公子……他的声音像蚊子叫，带着一种说不出的恐惧和绝望。

天明时分，贾正和青云到了县衙之内喊冤。他们的声音像破旧的风箱，嘶哑而颤抖，像两位被吓破了胆的农夫，在向官府诉说一场可怕的噩梦。

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# 失印的知县

知县叶开甲，是个五十来岁的中年人，面如满月，三绺长须，像一位儒雅的学者。但此刻，他的脸色却惨白如纸，像一张被漂白的画布，眉头拧成了一个疙瘩，像两座挤在一起的山。

天明用印，印已没有了。

那印是铜做的，上面刻着玉山县印四个篆字，像四条扭曲的蚯蚓。它是知县的命根子，是权力的象征，是朝廷的信任。如今，它不见了，像一颗被摘走的心脏，让叶开甲感到一种说不出的恐惧和绝望。

他遍寻无迹，把书房翻了个底朝天，像一头被激怒的野兽，将书籍、文卷、器皿扔得满地都是。但印绶像凭空蒸发了一样，消失得无影无踪。

怎么回事？他的声音像尖叫，像哭嚎，印呢？我的印呢？

正自愁闷，要升堂派人办案，忽听有人喊冤。家人回话，说东门外落凤池出了人命案，周尚书的公子被杀了。

叶开甲的心沉到了谷底，像一块石头落入无底深渊。失印、杀人、抢人，这三件事，像三座大山，压得他喘不过气来。他立刻升堂，把贾正与书僮带上来问道：为何事喊冤？

贾正不敢隐瞒，把上项之事一五一十道来。他的声音像破旧的风箱，嘶哑而颤抖，像一位被吓破了胆的农夫，在诉说一场可怕的噩梦。从吴桂李泰闹事，到镖丁打人，到昨夜强盗杀人抢人，每一个细节，都像一把刀，割着叶开甲的心。

书僮青云也在一旁帮腔，声音像哭嚎：我家公子在他家，昨晚还好好的，却不知因何事被人杀死，求老爷作主！

叶开甲正问时，周尚书亦知道儿子被杀，遣家人周坤呈告。那周坤是个四十来岁的汉子，面白无须，衣着华丽，像一位体面的管家。他跪在地上，像一座崩塌的山，声音像炸雷：求老爷给公子报仇！

叶开甲的头嗡嗡作响，像被人用铁锤重重一击。他先带刑具仵作衙役人等，先到东门外落凤池验尸。

到了院中，早已摆设公位坐下。叶开甲望着那无头的尸身，像望着一场噩梦。周公子浑身血迹，皮吞肉卷一刀之伤，满身检验，并无二处伤痕。那伤口整齐而利落，像一位经验丰富的屠夫，一刀毙命。

仵作验完了，回禀道：老爷，死者是被人一刀斩首，手法干净利落，绝非寻常盗贼所为。

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