这会儿渡口边上已经有好几个村民围着在那了，大年和大壮赶到边上，只见河边躺着一个人，浑身湿透，面色白青，好像没了气息。
大年一眼就认出是昨日的那卖杂粮的贩子，于是立即蹲下探鼻息，又掐人中，按压胸口。
不到一会儿，那人喉头一动，呛出几口浑水，咳喘起来，众人七手八脚将他扶起，大壮解下自己外衣裹住贩子。
一群人就近找了个农舍，给贩子裹上干衣，灌下姜汤，渐渐缓过神来。
“李……大人！快救人，救人啊！”
小贩认出大年，知是官家人，忙让他赶紧去救人。
大年听得云里雾里，仔细问起。
小贩把事情给说清了。
原来那客商就是吴树山吴老板，昨日下午他带着人，上了船，才行进到临安村附近的河道时，遇到了一伙匪徒，匪徒持刀跳上船，把船上的人都给绑了……
“我被打了一拳，头晕想吐，好像听到那匪人找吴老板要什么水稻，什么配方之类的，吴老板没理，被揍了……”
小贩牙齿打颤，断断续续道。
后来他被扔下河，浑身冰冷，四肢僵硬，失去意识，等醒来时就看到大年了。
小贩还想说些什么，但他刚刚才缓过来，一声声咳嗽不止，大年忙让他歇息，等大夫看过后再说。
这会村长赵大富也是赶了过来，听说有匪徒劫船，一下眉头紧锁，刚想转身吩咐着去报官，却是被大年给拦了下来。
朝廷和县令前脚刚说不能种这个水稻，后脚大年就跟一个商人勾结，私下里还签了密约，这要是捅到县衙，保不齐有大麻烦，于是大年拍了拍胸脯，咳嗽一声道：
“村长，报什么官呢，你面前不是站着一个官家人吗？”
赵大富一愣，忙挠挠头，嘴里说着对对对。
于是，大年让人去请大夫，自己则等着巡检司底下的几个衙役到桃源村来。
“大人，此事重大，卑职觉得，还是报王大人派捕快来处置较为妥当。”
“我赞同张龙的说法，大人您觉得呢？”
待到张龙和赵虎回了桃源村，听说了这个案子，忙让大年上报县衙……
大年轻咳一声，故意装出一副恨铁不成钢的模样，瞪了二人一眼道：
“你们两个，是真傻还是装糊涂？刚才村长赵大富去报官，我给拦了下来，为的是啥，就是想让你们把案子破了，给巡检司长脸，也给你们自己挣个前程！你们倒好，想把功劳让给那群捕快？”
张龙和赵虎面面相觑，一时语塞，随后嘴角轻扬，会心一笑，齐齐抱拳道：
“谢大人，我等这就去查！”
“慢着。”
大年喊住他俩，吩咐着让他们先去临安村河道查勘现场，再分头走访船工、渡口掌柜与沿岸茶寮伙计，重点摸清匪徒人数、口音、所乘船只特征，并留意是否有目击者认出匪徒相貌或留下蛛丝马迹。
“要是查到些什么，不能私自行动，回来跟我说，我带人一起。”
张龙与赵虎领命而去，大年则前往小贩暂住的农舍，继续问询。
只是不到一会儿，大年家里门口来了一位身着青布直裰、头戴方巾的中年书生，手持一柄油纸伞，伞沿微斜，遮住了半张脸。
书生身边还带着两个书童，一个背着书箱，一个提着青布包袱。
小月和小月娘在家带孩子，听见院门轻响，小月放下手中针线，探头一望。
兴许是书生高了些，那两个拎东西得书童显得瘦弱矮小，不过精神头十足，三人一见到小月就开始行礼。
“请问是李夫人吗，我们是从越州来的，就丰收稻一事想请教李大人。”
小月微微一怔，心想着最近怎么这么多越州人来找大年问水稻呢。
这会儿家里的老四在屋里哭了出来，小月扶着门框，没回跟前三人的话，忙转身进屋哄孩子。
书生三人对视一眼，立马跟了进去。
小月把孩子给抱了出来，孩子在她怀里抽噎着，小手攥紧她的衣襟，泪珠子还挂在睫毛上，小月轻轻拍着孩子的背，边抱边哄。
此时小月娘也准备上前哄孩子，见院内进了三个生人，眉头一皱，上前道：
“两位请回吧，李大人不在家，在外有事，这丰收稻，朝廷已经明令禁种了，你们就不要过问了。”
说着，让收拾柴房的二狗把三人给请了出去。
书生三人作揖告辞，才到了村口，书生面色阴沉，把伞骨一收，扔到身边的书童手里。
“吴老板，急什么嘛，这李大人的面儿都还没见着，你就生这么大气。”
“就是就是，老爷，待明日，咱们再来一趟！”
两位书童把手里的东西紧紧攥着，看到书生如此，忙上前说着。
这书生也姓吴，是吴树山同父异母的弟弟，名唤吴树海，也是在越州经营粮米，与吴树山明争暗斗多年，前些日子听闻长兄来江州求丰收稻配方，他心下早已按捺不住，便跟了来。
只是吴树海做事狠辣，手段向来不择，听说长兄已经跟大年谈妥，便雇佣一伙人，半路劫了船……
“笑话，我能不急吗？我那好兄长打死也不拿出配方，我也只好亲自上门来，也不知他们到底怎么谈的……”
吴树海也想拿到大年的配方，只是昨日劫了人，连配方的影子都没见着，雇佣的人手下也没个轻重，揍得吴树山晕死过去……他想问也无从开口。
眼下春耕在即，吴树海也是急着拿配方回去，毕竟路上要耽搁些时日，早些拿到早些启程也是好的。
三人边说边走，到了一处树荫下歇歇脚。
“老八，你自诩点子王，我现在这种境况，有何良策可解？”
吴树海口中的老八，正是身旁的一位书童，是吴雇佣来的，此人精于盗窃，有一手开锁、撬锁的本事，此外，由于身材瘦小，翻墙入室，钻窗入户如履平地。
老八眯起眼，指尖在袖口摩挲两下，忽而一笑：
“有是有，就看吴老板敢不敢做了。”
“但说无妨，只要能拿到配方。”
老八点点头，在吴树海耳边一通说。
吴树海听完，脸上虽有诧异，但还是点头应允。
如此，老八阴笑道：
“老板，我只负责潜入李宅把那婴儿偷来，到时雇人把人找到，再送回李宅的事儿，就看你的了！”