“萧道友的提议很公平。”楚鸿羽的笑容依旧温和，但他的下一句话让萧寒衣的脸色骤变，“但公平对决的前提是双方都在乎道义。

我不在乎。

你的五名同门还在我手里——我刚才说他们只是睡着了，但他们的生死完全取决于我下一句对你的答复。

如果我拒绝，他们就会变成五具尸体。

如果你在我拒绝之后选择继续和我打，那他们就是因你而死。

如果你选择放弃他们自己撤退，回到赤炎剑宗你会面临什么？

见死不救，抛弃同门，赤炎剑宗的戒律堂会怎么处置一个在秘境中丢下五个师弟独自逃生的首席弟子？”

萧寒衣的冷峻表情终于出现了一道裂痕。

那不是恐惧，而是被戳中软肋后的暴怒。

他的手指关节因为握剑太紧而发白。

“你不必纠结。”楚鸿羽抬起左手将一枚传讯玉符抛给萧寒衣。

那是之前从第一个被解决的弟子身上摘下来的。

萧寒衣下意识地接住，玉符刚触碰到他的指尖时便在极近的距离内亮了起来，玉符表面的封印纹路中涌出一缕红莲预留的追踪毒雾，细如发丝的淡绿烟气在他接符时瞬间钻入他的虎口经脉。

“你——”萧寒衣猛然后退，焚金剑在刹那间出鞘三寸，剑身上的火金法则将周围的空气都灼烧出了扭曲的波纹。

但他随即感知到侵入体内的那股外来灵力并不是要攻击他，而是在他经脉中自行散成上百个极其细微的追踪印记，每一个印记都附着在他灵力流转的节点上，位置分散，深浅不一，短时间内根本无法全部清除。

“传讯玉符里有红莲特制的一点小玩意儿。

你放心，它对你的身体没有任何伤害，唯一的用途是让我在任何时候都能知道你的位置，以及听到你周围的所有声音。”楚鸿羽的声音依旧温和而诚恳，眼神里甚至带着几分真诚的友善，“萧道友别动怒，这只是晚辈的一点谨慎。

毕竟火婆的消息随时可能传给下一拨人，晚辈需要确保萧道友离开后不会杀个回马枪。

至于那五位同门，都在矿区西北角的废弃冶炼炉里躺着，用灵力冲开炉口的炉渣就能找到。

他们确实还活着，只是神识被暂时封住了，用萧道友的熔金神体血脉中的高温灵力冲一冲就能解开。”

萧寒衣站在原地，焚金剑拔了一半停在半空中，表情不断变化——先是暴怒，然后是屈辱，再然后是强行压制后的冰冷。

他最终将焚金剑完全收回剑鞘，剑刃摩擦剑鞘内壁的声音尖锐而短促。

“楚鸿羽，”他叫出这个名字时声音已经恢复平稳，但平稳之下是比之前更加危险的暗涌，“今日之事，萧某记下了。

日后若有机会，我会用焚金剑亲自向你讨教——不是以火婆的刀的身份，而是以赤炎剑宗萧寒衣的身份。”

楚鸿羽对他拱了拱手，姿态依旧无可挑剔：“随时恭候。”

萧寒衣带着最后一名师弟去冶炼炉救出其余五人后，一行人迅速离开了废弃矿区。

他们离开时的速度比来时快了一倍，不是因为恐惧，而是因为萧寒衣不想让任何人看到他虎口上那道被追踪毒雾侵入后留下的淡绿印痕。

在修真界，有些伤痕不是留在身上的，而是留在尊严上的。

楚鸿羽收回目光，走向竖井方向。

他没有杀萧寒衣，不是心慈手软，而是因为萧寒衣不能死在废弃矿区。

赤炎剑宗的首席大弟子死在星核所在地，这个事实本身就会引来赤炎剑宗对废弃矿区的全面调查。

星核的存在不能被任何人知道，至少现在不能。

等他把星核完全启动，把生产线全部搬空，把原始星辰之力炼化掉，废弃矿区就是一座真正的废弃矿区，谁来查都查不出任何东西。

到那时候再杀，就无所谓了。

竖井周围，灰肤人军团的残骸已经被清理干净。

许佳佳的技术小队将所有微型星辰本源编号封存，装入特制的封印盒中。

白素贞恢复了人形，正坐在竖井边缘擦拭龙骨长枪上的银灰色残留物。

纳兰嫣还在参悟《地心火典》，周身自动燃烧的火焰从金红色变成了更加深沉的金红，那是火凤体与地心火种开始初步融合的征兆。

红莲在矿区外围重新布设了三层毒阵，每一层都针对不同属性的闯入者进行了优化。

红绫依旧守在井口，剑格上的星辰晶体每隔一段时间便向等身像底座注入一次星辰之力，星核的预热状态始终维持在最佳温度。

楚鸿羽走到竖井边缘，将九渊枪重新插在井口，对许佳佳说了四个字：“准备点火。”

许佳佳立刻将阵旗全部激活，几十面阵旗在竖井上方排成一个环形的防御阵法，阵法运转的嗡鸣声低沉而稳定。

白素贞和纳兰嫣分别守在竖井两侧，一个持枪一个持刀。

红莲从外围撤回竖井附近，所有暗影刺客在竖井周围布成三层同心圆防御阵型。

红绫将赤红灵剑从井口拔出，剑身上的星辰之力已经蓄满，随时可以代替楚鸿羽维持星核的预热。

楚鸿羽重新跃入竖井。

地宫穹顶的液态星光在他进入时自动亮起，半颗星辰外壳上的暗金符文依旧保持着预热状态，原始星辰之力被封在层层时空褶皱中安静地燃烧。

他走到半颗星辰下方，将逆骨之印重新放入凹槽，十根指骨的每一处关节在嵌入时都发出了一声极其轻微的机械咬合声——那是星核确认密钥完整、启动程序进入第二阶段的最终确认信号。

逆骨之印归位的那一刻，星核外壳上所有符文同时亮起。

光芒不再是预热阶段的暗金或淡金，而是一种流动不息的纯金色泽，那颜色比修真界任何灵石或法宝的光芒都要纯粹，仿佛是将无数颗星辰融化成液态之后提取出的一缕最原始的光。

半颗星辰内部的生产线逐一启动，数百条生产线的符文回路在同一瞬间被激活，机械脉冲沿着地宫的地面向四面八方扩散，每一次脉冲都伴随着一道极其低沉却清晰的嗡鸣。