大江以西，江陵城。

江风卷着水汽，吹过荆州府衙的廊檐。

江东大胜的消息，经由外出斥候打探明白，传回关羽座下。没有急报叩门的急迫，只是属官把探听来的淮北战事，从容禀报于厅堂之上。

关羽端坐席上，静静听完整番经过，神情始终没有太大起伏。

不知何时，关羽终于修得了这番沉稳，并在他和孙权的微妙关系里找到了相对的平衡。

“曹、孙在淮北拼死厮杀，那是江北的恩怨纷争。”

对于关羽而言，荆襄这片土地，才是大哥刘备集团安身立命的根本。

孙权和张辽在合肥打得再热闹，关羽也不再动容，更不愿意被曹操撺掇贸然插手，而被卷入那场漩涡之中。

关羽指尖摩挲着腰间偃月刀的鞘身，听完禀报，只是淡淡呼出一口气。

“二虎相争，彼此耗损而已，于我荆州并非坏事。”

关羽无意趁势兴兵，北上掺和，当然也不会和孙权好的穿一条裤子，虽然此刻他无比思念远在武都郡的女儿关银屏。

“银屏这丫头，离开这么久，也不回来看看为父！哼……”

关羽平心静气，不过传令各处关隘严加值守，操练士卒，清点仓廪粮草，把江陵、公安的防务打理得滴水不漏。

至于此刻合肥归于何人，江东声势如何暴涨，关羽不过看在眼里，选择作壁上观，安守荆襄，静待大哥刘备的指令罢了。

崇山叠嶂的汉中前线，又是另一番心境。

山谷之间硝烟未散，处处还留着连日攻伐的痕迹，金戈铁马的气息弥漫在军营的每一处角落。

来自江东大胜合肥的消息绕过大江、翻越群山，辗转送抵刘备的大帐中。

彼时刘备正为汉中战事焦灼，双方反复拉锯，胜负尚未分明。

当探马将孙权攻破合肥并生擒张辽的战报呈上，刘备接过简牍，低头细细阅看，一遍看完，又复重读一遍。

“张文远此人，我知道。如此勇猛善战之人，竟然被孙权降服？此刻还跟着去建业城疗伤？哼！世道变了？”

帐外的风掀动帐幕。

刘备几年前在京口初见孙权时，就相信他是个英才雄主。但此刻，面对孙权的大胜，刘备心底那股争雄好胜的越老越不服气的心劲儿，已不知不觉被这则远方的捷报一点点点燃。

帐中静谧无声，刘备鬓边霜白却愈发刺眼。

一如他此刻翻覆难平的心绪。

世人皆知他刘备半生颠沛，自起兵以来，辗转中原、奔波四方，大小恶战亲历无数。败过、逃过、穷途末路过，吃过的风霜苦楚，踏过的生死险地，是寻常后生小辈穷尽一生也难以窥见的厚重。

论与曹操交锋，他对阵曹孟德的次数，难道会逊于江东孙权？刘备向来自持阅历深厚、心志坚韧，以为自己半生淬炼的傲骨与胆识，足以俯瞰乱世后辈。

可合肥一战的战报传来，实在是击碎了刘备心底的自持。

江东之主孙权亲率大军，硬生生啃下了合肥这块天下硬骨，一战破曹魏精锐，稳稳攥住江北咽喉重镇。

这般功业，煌煌夺目，照得刘备半生戎马，竟似多了几分黯然窘迫。

刘备今年已然五十有二，半生浴血、屡败屡战，方才堪堪立足蜀地。而孙权不过而立之年，便已凭一己之力，似乎将要撼动这天下格局。

这份来自后辈的璀璨功业，像一束刺眼的明光，照得刘备半生颠沛的步履愈发狼狈。

刘备的不甘并非狭隘妒火，而是岁月催人的沉郁怅惘。

他熬尽半生风霜，从一无所有走到割据益州，耗费了毕生心血，难道就要如此输给了光阴？

孙权壮年得志，一战定北疆，而自己垂暮之年，仍在步步求索、艰难拓土。

刘备心底的憋屈与执拗层层堆叠，像化不开的沉雾，沉沉压在肺腑之间，闷得他呼吸都带着几分滞重。

刘备缓缓抬步，起身离席，在空旷的军帐中徐徐踱步。步履不疾不徐，却每一步都踏得沉重隐忍。

帐下侍从垂首屏息，连呼吸都格外谨慎，人人都察觉主公心绪激荡，沉而未发，无人敢贸然惊扰。

良久，帐外晚风渐息，他心头翻涌的波澜也慢慢归敛。

半生枭雄沉淀的城府，压下了所有外露的怅然与不甘。面上的沉郁渐渐褪去，取而代之的是历经世事的肃穆与倔强。

刘备或是早已习惯乱世输赢起落，从不会因一时落差颓废，反倒点燃了心底蛰伏的壮志。

刘备取来笔墨，灯影落纸，落笔铿锵，一字一句皆是压在心底的执念，千里传书寄往成都诸葛亮处。

“孙权少年承业，能聚贤能、固江东，今大破曹军、稳据合肥，锋芒赫然。我戎马半生，硬仗无数，岂会输于后生？彼能成事，朕亦能成！汉中之地，我势在必得！”

字句滚烫，字字倔强，藏着老枭雄不肯向岁月、不肯向后生低头的万丈雄心。

千里之外，建业将军府内，却是一派褪去硝烟的温润安宁。

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