苏家大院灯火依旧通明，沉沉夜色根本没能驱散院内喧嚣。一众前来拜谒苏千问的朝中高官丝毫没有动身离去的迹象，反倒摆出一副秉烛夜谈、彻夜议事的架势。重重院落之内，压抑的暗流随着灯火无声翻涌。

齐东强隐身在高楼暗处，目光俯瞰下方院落。只见曲折连廊之上，数拨侍女往来穿梭，步履匆匆，手上端着精致果盘、温热夜宵，接连送往苏千问居住的小院。所有人的注意力尽数被院内接连不断的议事人群牵扯，谁也未曾留意一道细微难察的金光自夜色中折返，悄无声息落回高楼房间。

他怀中揣着东北分部颜守义寄来的密信，进屋后拉过一把木椅，双腿随意搭在窗台边缘，两根手指夹着泛黄信封反复端详。几番权衡，齐东强终究拆开了封口，一字一句读完信纸之上的内容。

密信内容落定，齐东强长长吐出胸中郁气，将信纸狠狠揉作一团，随手朝身后抛去。

“什么到了？”

一道女声骤然响起。绿衣刚从浴室走出，身上裹着素白浴巾，笔直纤细的小腿裸露在外，视线恰好盯住地面滚动而来的纸团。水汽萦绕在她周身，平添几分柔和。

齐东强背对着她，目光长久凝望着窗外深邃夜空，搭在窗沿的双脚轻轻晃动，语气平静地开口问道：“绿衣，之前我和梨梨商量，打算离开都府避祸的计划，你心里是怎么想的？”

问话落下，屋内陷入一阵漫长沉默。晚风穿过窗棂，轻轻拂动帘幔。齐东强伸出双手，掌心迎向窗外流动的夜风，任由微凉气息摩挲掌心。许久听不到答复，他收回双腿，站直身躯，依旧没有回头。

“怎么，不愿意跟我走？”

“不是不愿，只是需要慎重考量。”绿衣声调平稳舒缓，想来已经在心底反复思虑许久，斟酌着吐露心声，“苏家挑选奴婢，收的尽是无父无母的孤儿，家世清白、毫无牵绊。苏府上下不曾苛待我们，真正把我们当人看待，相处日久，难免心生不舍。”

她语气不起波澜，冷静自持，一如齐东强初次见到她时那般沉静淡然。

齐东强紧绷的面容缓缓舒展，转过身轻笑出声，快步走到绿衣身前，大手顺势揽住她纤细的腰肢。“这么看，你倒是比不上梨梨。你瞧瞧梨梨，心急得很，隔三差五就主动寻过来打探消息。”

“梨梨是我们这群女子里面最有主见的。我不一样……”绿衣顺势倚靠在他怀中，声音软糯，“旁人若是真心待我，我总会不由自主觉得欠下人情。”

“道理不假。”齐东强指尖抚过绿衣尚且带着水汽的长发，低声轻叹，“这世上，从来没有人会平白无故对谁施以善意。”

“你是我唯一的依靠，千万不要负我。”话音未落，绿衣猛地攥紧齐东强的手掌，张口重重咬在他手背上。

尖锐的痛感传来，齐东强咬紧牙关，压下痛呼，脑中飞速梳理后续安排。“真是个疯丫头。接下来这段时日，你多和梨梨、西西走动联络。你积攒的私房财物，尽数交给李宝统一保管筹备。”

绿衣微微张口，露出一排细密银牙，怔怔望着他，语气迟疑：“我这边自然没问题，只是不清楚梨梨和西西她们是否愿意一同动身。”

“不必忧心。”齐东强抬手轻轻敲了敲她的额头，“你倒是提醒我了，改天，我还得好好敲谷山乱一笔竹杠。”

千里之外，炎国西南边境。都府卫戍部队遵照王义真的调度，早已扎下连绵大营。一座座营帐沿着山地铺开，一眼望不到尽头，巡逻兵卒往来交替，甲胄碰撞之声此起彼伏，戒备森严。

中军大帐之内，灯火摇曳。司马松正站在李阳身侧低声进言，二人言谈间尚带着几分笑意。直到王义真掀开帐帘走入，君臣二人瞬间收敛神色，齐齐转头望向营帐入口。

“陛下，末将巡营完毕，边境四周未见任何异动。”王义真抬手按住战甲，伴随着甲片碰撞的清脆声响，单膝跪地行礼。

看清来人，李阳脸上顿时浮出喜色，快步绕过简易行军桌走到王义真面前，亲自伸手将他搀扶起身。“我方才同司马大人在营地周边巡查一圈。王将军治军有方，营盘排布章法井然，颇有古时名将遗风。只是以你的本事，为何仅仅只能在卫戍军中统辖骑兵？”

王义真闻言，额角瞬间渗出细密冷汗，他悄悄抬眼瞥了一眼一旁起身的司马松，连忙调转话锋：“陛下，暂且不谈末将的职务安排。臣心中好奇，陛下为何执意令全军披挂旧式铁甲奔赴此地，舍弃热武器与空中支援？”

“此事说来话长，将军先落座。”李阳转身回到主位端坐，神色郑重，看向帐下两名臣子缓缓开口，“百年以来，炎国军队久无大规模血战，将士缺少直面厮杀的历练。此番我们恢复古制，身披铁甲、腰佩长刀，就是要让麾下儿郎亲身见一见血，磨砺血性。”

“和我预料的相差无几。如今炎国枪炮充足，空中战机随时能够驰援，偏要舍弃优势用这种方式作战。”司马松目光涣散，视线落在桌角的水壶之上，心思飘向远方，坐在原位怔怔出神。

“司马大人？司马大人！”王义真连声呼唤数遍，司马松依旧呆坐不动。眼见主座之上的帝王面色渐渐沉下，王义真只得快步走到司马松身前。

司马松方才回过神，冷不丁看见神情肃穆、气势迫人的王义真立在眼前，不由得浑身一颤：“你干什么？”

“陛下正在问话！”王义真满脸络腮胡须，背光而立，板起面孔，瞧上去凶神恶煞。

眼看二人僵持，李阳不愿徒生无谓争执，直接开口解围：“司马大人，你之前说有献策献上，不妨讲一讲你的谋划。”

司马松回过神，连忙收敛心神：“陛下，据我探查得知，盘踞昆仑山下的原始部族装备落后，依旧遵循日出而作、日落而息的生活习惯，防备松散。”

李阳与王义真相继点头。虽说司马松身材矮胖，可收集到的情报确实具备参考价值。

得到认可，司马松心底生出几分得意，身子微微向后倚靠，挑眉继续说道：“若是我们大军浩浩荡荡正面推进，声势浩大，极易打草惊蛇，反倒难以达成目的。”

“依司马大人之见，应当如何行事？”王义真双手抱拳问道，同属军方，他清楚情报优势有多重要。

“挑选少量精锐士卒，马裹蹄，人衔枚，趁夜色发动突袭，辅以火攻！”说到兴头上，司马松猛地一拍桌面，竟然站了起来！