走了没多远，就看见了百货大楼。

三层楼，灰砖的，门口人来人往，热闹得很。

有人在门口排队，是买什么东西的。

他往北拐，走了一会儿，出了城，又上了土路。

走了小半个小时，前面出现一个村子。

土坯房，茅草顶，炊烟袅袅的。村子不大，几十户人家，散落在山坡上。

有几只鸡在路边刨食，几条狗在巷子里跑。

他拦住一个放羊的老头。

老头六十来岁，瘦瘦的，穿着件破棉袄，手里拿着根鞭子，赶着几只羊。

“大爷，这是李家洼不？”

老头点点头，上下打量着他。

“是。你找谁？”

“养鸡场在哪儿？”

老头指了指村东头。

“那边，出了村就能看见。一排红砖房，就是。”

苏清风谢过老头，赶着马车往村东头走。

出了村，果然看见一排红砖房。

房子不大，就三四间，围着一个院子。

红砖是新烧的，颜色还很新鲜，在阳光下泛着光。

院子里搭着棚子，棚子是用木头搭的，上头铺着油毡。

棚子里传来叽叽喳喳的叫声，是小鸡崽，叫得热闹极了。

苏清风把马车停在门口，跳下车，走进去。

院子里一个人也没有。

他喊了一声。

“有人吗？”

屋里传来脚步声，门帘一挑，出来一个中年男人。

四十来岁，瘦高个，穿着蓝布工作服，戴着顶旧帽子，手里拿着个搪瓷缸子，缸子里冒着热气，是茶水。

他看见苏清风，愣了一下。

“找谁？”

“你还，同志。我想买点鸡崽。”

那人打量了他一眼，从上到下看了一遍。

“哪儿的？”

“西河屯的。”

“西河屯？”那人想了想，皱起眉头，“挺远啊，跑这么远来买鸡崽？”

“镇上没有，只能来县里。”

那人点点头，喝了口水。

“你要买多少鸡崽？”

“那个，我能先去看看吗？”

“可以，跟我来吧，这边走。”

那人放下搪瓷缸子，领着他往棚子里走。

棚子里，一排排竹筐摆在地上，筐里挤满了小鸡崽。

黄澄澄的，毛茸茸的，像一个个小绒球。

它们叽叽喳喳叫着，挤来挤去，有的在啄食，有的在喝水，有的挤在一起睡觉。

地上铺着干草，干草上撒着些小米和菜叶。

苏清风蹲下来，伸手摸了摸。

那些小鸡崽不怕人，有的还啄他的手指，痒痒的，软软的。

“这批是刚孵出来的，半个月了。”那人说，指着那些筐，“你瞅瞅，精神头都不错。都是来杭鸡，下蛋多。”

苏清风点点头。

“两块钱一只？”

“两块钱吗？。”

苏清风想了想。

两块钱一只，三十只就是六十块钱。

加上来回的路费，来回的工夫，也不算贵。

“能自己挑不？”

“能挑。你自己挑，挑中的算。”那人从墙角拿来一个空竹筐，放在他旁边，“挑好的，精神头足的。”

苏清风蹲下来，开始挑。

他一只一只看。

看精神，看毛色，看眼睛，看爪子，看屁股。

精神好的，毛色亮的，眼睛有神的，爪子有力的，屁股干净的，都是好鸡崽。

他挑了三十只，挑得很仔细，花了小半个小时。

每挑一只，都拿起来看看，对着光看看，再放进去。

那人蹲在旁边看着，也不催，偶尔指点两句。

“那只不行，腿有点软。”

“这只可以，精神头好。”

“那只屁股糊了，别要。”

挑完，三十只小鸡崽挤了满满一筐，叽叽喳喳叫个不停。

它们在筐里挤来挤去，有的还想往外跳。

“六十块钱。”那人说。

苏清风从兜里掏出钱，数了六十块钱，递给他。

那人接过钱，数了数，揣进兜里。

“同志，这鸡崽好养活不？”苏清风问。

那人笑了笑。

“好养活，也不好养活。你回去喂得精心点，别冻着，别饿着，别让黄鼠狼叼了，就能活。喂得不精心，死一半也正常。”

苏清风点点头，算是知道了，这玩意其实也不好养。

只是这个养鸡人不能直接说明，才在后面补了一句，死一半正常。

“那能活多少只？”

那人看了看他，又看了看筐里的鸡崽。

“你这挑的都是好的，精神头足，毛色亮。要是伺候得好，喂得精心，黄鼠狼不叼，病不得，活二十只没问题。要是运气不好，有个灾有个病的，活十只也算不错。这玩意儿，说不准。”

苏清风把筐抱起来，放进马车里。

筐不重，可那些鸡崽叽叽喳喳的，闹腾得很。

“谢了，同志。”

“不谢。慢走。”那人摆摆手，转身回屋了。

苏清风坐上马车，一抖缰绳。

红枣迈开步子，往回走。

走出李家洼，上了回县城的土路。

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