裴临独身一人入宫，赴正殿行朝见、告庙前置礼。

刚入中宫，便被皇后径直拦下，屏退左右宫人，单独训话。

皇后端坐在凤椅之上，眉眼含着沉郁的怒意，语气冷厉：

“先前你同本宫陈情，字字句句有理有据，本宫还当真以为，你是真心考量两国邦交，甘愿以太子妃之位稳住边境安宁、换大周百姓太平。

原来你口中的家国大局，转头就能尽数作废？”

裴临立在殿中，身姿挺拔，面容淡漠无波。

听着训诫不见半分慌乱，垂眸从容应答。

“儿臣这般抉择，不也正遂了母后的心愿？又能卖父皇一个人情，维系父子和睦，这不正是母后多年来心心念念、苦心筹谋的局面？”

皇后闻言一声冷哼，眼底满是不悦。

“分明是你一己私心，贪恋儿女情长，偏要扯出冠冕堂皇的理由糊弄本宫！”

她目光扫过裴临身后空荡荡的殿门，不见江雪芒的身影，心头火气更盛，连连蹙眉埋怨。

“今日是大婚次日，例行朝见帝后、宗庙告庙的大礼，何等庄重肃穆！

你倒好，孤身前来。那女子刚嫁入东宫，便如此怠慢规矩、托辞缺席，这般娇纵无度，日后得了权势，岂不是要无法无天、反了天去？

来人，即刻去东宫催她入宫！”

“不必。”裴临抬手拦住上前的宫人，语气平静却不容置喙。

“是儿臣让她留在东宫休养的。她身子素来虚弱虚寒，昨日大婚劳顿，夜里又受了惊吓，心神未定，故而今日由儿臣独自前来觐见。”

“荒唐！”

皇后猛地拍落手边茶盏，杯盖震颤作响，勃然大怒。

“历朝历代，从未有新婚次日太子妃缺席朝见、告庙大礼的规矩！此事若是传扬朝野、落入百官之耳，皇家颜面何在，东宫体统何存？”

她死死盯着自己的儿子，满眼的恨铁不成钢。

“更何况昨夜东宫突发刺杀，疑点重重。你凭什么笃定她是受人胁迫，而不是背后操盘的主谋？”

裴临素来沉稳谨慎、心思缜密，何时偏偏为了一个来路寻常的女子，变得如此偏执糊涂！”

提及昨夜的刺杀，裴临眼底最后一丝温和彻底褪去，覆上彻骨的寒凉。

他抬眸看向皇后，语调清冷锐利。

“昨夜东宫刺杀一事，已被儿臣封锁消息，母后又是从何得知？”

皇后骤然一噎，话音卡在喉间，一时无从辩驳。

不等她开口，裴临的声音再度响起，字字清晰，直击要害。

“昨夜刺客能层层设防、顺利混入守卫森严的东宫，其中缘由，母后心中想必心知肚明。”

皇后又气又惊，险些被他气笑，强压怒火抬眼反问。

“你今日是要反了不成？竟疑心是本宫派人行刺？”

“儿臣从未说过是母后动手。”

裴临神色冷冽。

“但这些年，母后安插在东宫的眼线暗线，数不胜数。即便是儿臣的新婚之夜，依旧有人暗中窥探、步步监视。

儿臣不过是顾念母子情分，顾及母后颜面，才一直隐忍，未曾将这些人尽数拔除。”

他语气愈发寒凉。

“深宫府邸，最忌内外有隙、人心不一。东宫四处都是母后的耳目，防线早已千疮百孔。

如此松散的守备，别说是外族叛党，便是寻常奸细，也能轻易潜入。

若非东宫防线松动，又怎会有昨夜的凶险意外？”

皇后被一语戳破多年布置，脸上强装的镇定彻底挂不住，眼底掠过一丝被当众拆穿的窘迫与难堪。

她敛了敛神色，压下心头慌乱，依旧强硬道。

“无论如何，今日宗庙告庙大礼，她江雪芒必须到场！此事违制失礼，若是触怒圣上、引得龙颜大怒，本宫也绝不会再为你帮说开脱！”

说罢，她立刻扬声就要传宫人前往东宫传召。

恰在此时，殿外传来内侍清亮的通传声：

“启禀皇后娘娘、太子殿下，太子妃娘娘于殿外候旨觐见。”

殿门被宫人轻轻推开的时候，江雪芒先感觉到一股暖烘烘的龙涎香裹着殿内的沉滞气迎面扑过来。

素禾扶着她慢慢在殿心站定，两人按着规矩双双屈膝，额头抵着交叠的手背，恭声说到。

“儿媳给母后请安，愿母后安泰。”

江雪芒在路上默念得熟，可真站到金砖殿上，那些拗口的词全都左耳朵进右耳朵出了。

可礼数已到，总不能跪在那儿张着嘴发愣，索性也不硬挤那些文绉绉的漂亮话，用一句“安泰”表明慰问。

皇后见她竟自己主动入宫候见，暗忖总算还晓得几分规矩。

目光落在那一身吉服上。

绫罗铺霞，珠翠垂摇，确实夺目又扎眼。

美则美矣，可就是这行为举止还是透着一股小家子气。

和自幼养在高门里的贵女一比，高下立判。

她没什么耐心地抬了抬手，懒得再看她拘谨的模样。

不等江雪芒自己撑着身子站起，就被一只大手从地上捞了起来。

裴临眉色微沉，低声开口，语气带着几分压不住的无奈。

“不是让你留在东宫静养，怎的又执意跑出来？”

皇后跟前，江雪芒明显局促很多。

她轻轻侧过头，示意身侧的素禾上前回话。

素禾立刻跨步出列，躬身垂首，语声恭谨端正：

“启禀太子殿下、皇后娘娘，奴婢有事启禀。”

—

自从江雪芒跟着宫人入内，殿门随之开合，一时归于平静。

不过片刻，殿内忽然响起一阵骚动，一名宫人神色仓皇地奔了出来，声音发颤地对廊下侍立的侍从急声吩咐：

“快！太子妃娘娘骤然腹痛不适，速速去传太医！”

正殿周遭登时乱作一团，奔走传唤的人影来来去去。

这一幕，尽数落在角落里一个毫不起眼的宫女眼底。

她垂着眼，不动声色地将脚边方才用来掩物的土包仔细抚平。

而后抬手拍了拍衣袖上沾着的尘土，低着头，循着甬道，往永宁宫宫门方向快步走去。

只是她才刚靠近宫门，还没来得及跨出去，便被守在门口的卫士沉声拦下。