阿蛮站在祭坛最高处，断槊斜插在身侧。风从山口吹来，带着血腥味和焦土的气息。他没有动，脚底的石头裂开几道缝，血顺着台阶往下流，在石面留下暗红痕迹。
他的呼吸很慢，每一次吸气都像有刀片刮过喉咙。旧伤全裂了，新伤不断渗血，衣服早就烂成布条挂在身上。左肩的伤口最深，能看到发黑的骨头。但他没倒。他知道只要他站着，那些妖兵就不敢动。
武卒营的人开始聚拢。有人扶着伤员，有人拖着武器，一个个从枯林各处走出来。他们脸上全是灰和血，眼神却亮得吓人。一个士兵跪在祭坛下，声音沙哑：“将军，我们清点了……八名妖将首级俱在，轻伤归队三百二十七人，重伤七十九人已后送。”
阿蛮点头，没说话。他抬起手抹去脸上的血，露出一双眼睛。瞳孔泛红，像是烧着火。他看向南方山脉深处——那里还有更多妖族大军，正因前方八将覆灭而陷入混乱。
远处树影里，有动静。一道骨镖破空而来，裹着阴煞之气直取他后心。镖还没到，阿蛮忽然睁眼，头也不回，左手反手一抓，竟把骨镖攥在掌中。
金红血液顺指滴落，碰到地面发出嗤响，腐蚀出几个小坑。他缓缓转身，目光扫过去。三名妖兵躲在断岩后，浑身发抖。其中一个还想逃，刚抬腿就瘫在地上。
“还想死？”
声音不大，但所有人都听到了。那三个妖兵当场伏地，额头贴土，不敢抬头。
阿蛮松开手，骨镖掉在地上，立刻被血腐蚀断成两截。他闭上眼，用《霸体诀》残篇引导气血回流。经脉像被撕裂又强行缝合，痛得他牙关紧咬。但他不能倒。现在他是这支队伍的主心骨，是敌人心中的鬼门关。
祭坛下传来脚步声。副统领拖着一条断腿爬上来，膝盖以下只剩半截，用布条绑着。他跪在台阶前，喘着气说：“将军，我们守住了。但补给快没了，水只够撑一天，箭也剩不到三成。”
阿蛮睁开眼，看着他。
副统领低头：“您……要不要先下战场疗伤？我们可以守住这里。”
“我不走。”
两个字，砸在地上。
副统领闭嘴，低头退到一边。
这时，几名武卒押着一个老妖上来。那人穿着破旧祭司袍，头发花白，双手被铁链锁住。他被推到祭坛前，抬头看了一眼阿蛮，突然浑身剧颤，嘴里发出呜咽声。
然后他喊了一句古语。
“Xue-Man-Wang！”
周围妖兵一听，全都趴下了。有几个甚至撞向石头，想自尽。武卒连忙按住他们。
阿蛮不知道这话什么意思。但他知道，这名字会让敌人害怕。
秋棠后来解读了这句话。她说这是南荒古语，意思是“血染之王”，也有人说是“以血为冠者”。不管哪种，都是杀戮与威压的象征。
这个名字很快就在残兵中传开了。他们不敢提阿蛮的名字，只敢低声叫“血蛮王”。有人说他吃妖魂，喝妖血；有人说他死后会变成厉鬼，专找战败者的魂魄索命。有些低阶妖兵甚至自毁双目，说不愿再看见这个人。
武卒营这边完全不同。士兵们越聚越多，围在祭坛四周。他们不说话，只是站着，看着上面那个身影。有人开始低声喊：“将军。”
声音传开。第二个人接上：“阿蛮将军。”
第三个人、第四个人……越来越多的人跟着喊。他们扶着伤员，拄着武器，一个个站直了身体。
“阿蛮将军！阿蛮将军！”
声浪一波波传出去。那些跪着的妖兵抖得更厉害。
阿蛮依旧没动。他低头看自己的手。掌心有一道深疤，小时候被铁链磨出来的。现在这道疤泛着金红色，和其他符纹连在一起，像某种印记。
他知道这还没完。
南境还有大军压境，苍梧关未必守得住。朝廷有人不想打，背后或许还有通敌之人。谢长安给他的密档还没打开，信物上的纹路只认出一半。
但他现在必须站在这里。
只要他不倒，这支队伍就不会散。
风更大了。云层压得很低，天色有点亮，但照不透黑暗。一滴血从下巴滴落，砸在祭坛石阶上，腐蚀出一个小坑。
一名武卒走上台阶，单膝跪下：“将军，轻伤能走的都归队了。重伤的抬到后面去了。我们……下一步怎么打？”
阿蛮没回答。
他盯着山口的方向。那里应该会有援军，也可能冲出更多妖兵。他不知道哪个会先来。
他只知道，谁敢冲过来，他就杀谁。
断槊还在插着。他伸手握住槊杆，稍微转动了一下。石头裂开一条缝。
他的影子很长，投在战场上。像一把刀。
祭坛下的俘虏忽然抬起头，声音发抖：“您……真的是人吗？”
阿蛮看了他一眼。
那人立刻低头，浑身发抖。
阿蛮松开手，转身面向南方山脉。他的呼吸依然沉重，但站姿没变。风吹起残袍一角，血珠从指尖甩出去，在空中划出一道弧线。
一名士兵捡起一面破旗，插在祭坛边上。旗子是黑色的，边角烧焦，但中间绣着一个“蛮”字。那是武卒营的战旗。
其他人看到了，纷纷举起武器。刀、枪、斧、戟，全都指向天空。
“阿蛮将军！”
吼声震得地面微颤。
远处山林里，有鸟惊飞。
阿蛮抬起右手，慢慢握紧。掌心血迹未干，纹路灼热。他感觉到体内有股力量在涌动，不是《霸体诀》的蛮力，也不是血脉觉醒的爆发，而是一种更深的东西——来自战士的信任，来自敌人的恐惧，来自这片土地的认可。
他不知道这算不算“王”。
但他知道，从今天起，这个名字会在南荒传下去。
血蛮王。
不是封的，不是赐的，是杀出来的。
天光渐亮。山口外的地平线上，出现了一道模糊的影子。可能是援军，也可能是新的敌军。
阿蛮站在原地，没有动。
他的手指扣住了断槊的柄。