谢长安睁开眼，呼吸恢复正常。密室内的光膜褪去，掌心的道种沉入肌肤，头顶三寸处的凤冠虚影缓缓隐没。他站起身，指尖划过案上那片焦黑的“启”字残片，指腹感受到粗糙的碳痕。

他知道，各方已经动了。

佛国信使已出发，蓬莱祖阵正在启动，风行驿的情报网全面加密。旧部将应诏而来，但联盟未成，人心未定。此刻最要紧的不是召集他们，而是布势。归墟不能封，线索不能断，可若直接掌控东海航道，必遭蓬莱反制。

必须换个方式。

他抬手敲了三下桌面，声音清脆。门外脚步声响起，江小鱼推门而入。

他穿着灰蓝机关袍，袖口铜鳞微闪，腰间挂满小匣。进殿后单膝点地，行礼干脆：“臣，江小鱼，奉召。”

谢长安点头，示意他起身。没有多余的话，只说：“我要派人去东海。”

江小鱼抬头，眼睛亮了一下。

谢长安继续说：“名义是通商，带丝绸、瓷器、农具、医书。目标是联络琅屿、岑岛、浮螺三十六岛国，建立互市。明面交易海产、珊瑚、玳瑁，暗中测绘航路，记录风向，探查资源。”

江小鱼应得快：“明白。顺便看看有没有人不想让我们通商。”

谢长安看着他：“你懂我的意思。蓬莱一直掌控东海航线，禁制外人进出。现在各地异象频发，他们忙着启动祖阵，正是空档。我们趁机插手，不抢地盘，只开路。”

江小鱼笑了：“路通了，人就来了。人来了，事就成了。”

谢长安从案上取过一张图，铺开。纸上是手绘的《东海群岛草图》，线条粗细不一，标注密密麻麻。

“这是你三个月前呈上的初稿。”他说，“现在我要你把它变成真的。”

江小鱼上前一步，仔细看图。谢长安指着三处岛屿：“琅屿有铁矿，岑岛出硫磺，浮螺群岛建了晒盐场。这些地方，都要接触。另外，留意是否有上古遗迹痕迹，或者异常气机波动。若有，立刻标记，不得轻动。”

江小鱼取出随身玉简，快速记录。

谢长安又说：“使团由你统领，成员从户部、工部、太医院抽调。对外称‘大晟东海通好使团’，一切以民生为由。不提气运，不谈归墟，只说互通有无。”

江小鱼收起玉简：“陛下放心，我去谈生意，顺道……看看谁在背后设局。”

谢长安终于露出一丝神色。

早朝时，谢长安立于丹墀之上。百官列班，气氛沉闷。

礼部尚书出列，宣读旨意：遣使东海诸岛，开展友好通商，促进民生往来。

话音刚落，一位白须老臣越众而出，声音沉重：“陛下！海外蛮夷，言语不通，风俗迥异。舟楫渡海，风波难测，一旦遇险，劳民伤财。且彼处无城郭、无赋税，何来通商之利？此行恐引祸端，还请三思。”

另一名官员附和：“蓬莱仙宗素来独掌东海，我等凡俗之人贸然进入，恐触其忌，招致反噬。不如暂缓。”

谢长安静静听完，没有动怒。

他抬手，江小鱼从侧殿走出，捧着一幅展开的图纸。

谢长安说：“你们说无利，可知道琅屿岛上铁矿储量，够铸十年兵器？岑岛硫磺，能制百万火雷？浮螺晒盐，一年可增赋税三十万两？”

他指向图纸：“这些岛国百姓以渔为生，缺医少药，连净水都难求。我们送去农具，他们回赠海产；我们送去医书，他们开放港口。这不是征伐，是交换。”

他顿了顿：“所得利润，全额纳入户部新设‘海贸专账’，专用于修缮沿海堤防、赈济失海渔户。不花国库一文钱，反而增收。”

朝堂安静下来。

谢长安扫视众人：“九州之外，尚有众生。我大晟承天命而治，不止护一方黎庶，亦当开万世通途。今遣使通好，非为征伐，乃播仁义、施教化、通货殖。”

他语气平缓，却不容置疑：“此事已决，不必再议。”

退朝后，谢长安回到乾元殿。江小鱼已在等候。

“路线定了吗？”谢长安问。

“定了。”江小鱼答，“十艘商船走明线，从南津港出发，公开悬挂使节旗。真使团乘‘无帆木鸢舟’，夜间启程，绕行南线暗流带。”

谢长安点头。

江小鱼又说：“木鸢舟可潜水下三丈，灵机驱动，无需张帆。空中遁光监视不到，水中暗哨也难追踪。我已经在船底加装机关罗盘，能自动校准方位。”

谢长安问：“安全呢？”

“每艘商船都有虎卫随行，船上藏有烟雾弹、迷魂粉、脱身钩。木鸢舟本身是活机关，遇袭可变形为梭形疾行，必要时还能分体逃生。”

谢长安沉默片刻，说：“记住，你的任务不是战斗。是探路，是建联，是留下痕迹。若遇阻，先退，再报。”

江小鱼郑重应下。

当天夜里，风行驿送来密报。

蓬莱方向有数道遁光出海，分别落向琅屿、岑岛、浮螺外围岛屿。情报分析，极可能在布设禁制。

另有一支渔船，在预定航线附近频繁打捞某种发光海藻。该藻类含特殊孢子，可干扰神识感知，疑似用于构建“迷航阵”。

谢长安看完，将竹简放入火盆烧毁。

他下令秋棠封锁消息，不得泄露使团确切启程时间与路线。同时批准江小鱼调整计划——使团提前半日出发，改走更偏南的暗流带。

第二日清晨，南方海平线尽头，一点火光一闪即逝。

那是木鸢舟启动时的尾焰。

谢长安站在观星台高阁，手按栏杆。地脉传来的微震尚未散去。

他知道，江小鱼已经潜入深海。

木鸢舟内，江小鱼打开机关罗盘，校准方位。屏幕上浮现一条蓝色轨迹，正缓慢向前延伸。

他低声说：“好戏，才刚刚开始。”

船身轻微震动，水流从两侧滑过。舱壁上的铜管发出细微嗡鸣，灵机运转稳定。

前方黑暗中，一道模糊轮廓渐渐显现。

那是一座孤岛，形状如刀，直插海面。

岛边礁石林立，浪花撞击，发出沉闷声响。

江小鱼站起身，走到舷窗前。

他看见礁石缝隙里，缠着几缕发绿的海藻，正随着水流轻轻摆动。