张怀月先是准确地在脸上划过一丝错愕，接着眼睛里快速闪过不甘和勉强，被廖庆珍攥着的手微微动了动，却没有抽出来。

廖庆珍面上笑意不减，那只手依旧牢牢握着张怀月的手腕，亲热中带着不容推拒的力道。

沉默了几息，张怀月才终于抬起头来，面上流露出恰到好处的为难和无奈，苦笑着道：“按理说，廖家兄弟遇到困难，我身为晚辈自当义不容辞。但婶娘也知，淮老夫人性情固执，且与黄公馆那边早已是形同陌路，我作为一个新晋的外门弟子，只怕上一秒敢打着淮山堂的名义上黄公馆的大门，下一秒老太太就能把我逐出师门。”

被攥着的手又紧了紧，廖庆珍脸上闪过一丝不虞，却仍强撑着笑意道：“你这说的是哪里话，如今谁人不知，淮山堂的生意大半都仰仗着你，离了你，就凭她淮山堂那几个不成器的小辈，只怕是全堂口上下都得喝西北风。老太太就是再固执，也不能跟银子过不去。”

“话不能这么说。”张怀月对廖庆珍言语中的不快只作不觉，叹息一声道：“老太太半辈子说一不二惯了，又性情固执，最是受不得胁迫。若是一味强硬逼迫，我怕到时反倒会激起她的逆反心思，适得其反呐。”

“不过，”见廖庆珍脸上已几乎快挂不住笑，张怀月这才话锋一转，语速放缓，像是在仔细为廖家斟酌，“老太太如今虽说隐居避世，久不问帮中事。可那姓黄的如今也未必敢踏出黄公馆半步，他手底下这些心腹如今群龙无首，号召力远不如前，如今上沪滩又已是东瀛人的天下，这些人也需龟缩自保，定然不敢将事情闹到无法收场的局面。”

廖三太太立刻明白了她话中之意，脸上重新浮起笑容，却仍旧没有拿出个准话：“这个你尽可放心，只要你肯出面，该打点的婶娘自然打点。婶娘知道你与彦之如今在江湖上、在东瀛人面前都能说得上话，这件事若办成了，婶娘记你的情。”

张怀月和廖庆珍心里都很清楚，要解决这件事其实未必非要以淮山堂的名义——借东瀛人之力去压那几位元老，同样能使廖家骏脱身。只不过这无异于与虎谋皮，且消息一旦传出去，她必定名声大坏，对她来说仍是得不偿失。

而廖庆珍想要她出力，又不肯拿出真金白银，轻飘飘几句“记你的情”便想让她鞍前马后，天下哪有这般便宜的事。

“婶娘说哪里话，都是一家人，应该的。”张怀月面上应得亲热，略顿了顿，却又道，“只是淮老夫人毕竟是我师父，我为人子弟，老太太只需一句话便可将我逐出山门。婶娘当初费了那般心思将我引荐到淮山堂，若是到头来竹篮打水一场空，岂不可惜？”

她语气慎重，耐心地为廖庆珍分析利害，“而这件事情的起因说白了，也不过就是利益二字闹的。可这世上又哪有什么事情是真金白银的利益动摇不了的？想来，若是廖家能稍稍让点步，许上几分好处，那几位耆宿元老也未必愿意彻底撕破脸，闹到鱼死网破的地步。”

她这话说得委婉，但意思却明明白白——她若是被逐出师门，廖庆珍先前的投注也同样打了水漂，一样落不到好。这话中之意廖三太太如何听不出？脸上的笑意微不可察地凝了一瞬，只是，要让她廖家把已经吃进去的利益重新吐出来，又实在让人肉疼，便一时没有接话。

张怀月于是又苦口婆心地软语相劝，“钱财毕竟是身外物，性命前程才是顶要紧的。留得青山在，多少钱财赚不回来？那些帮派耆宿虽是旧人，但根基深厚，若是真被逼急了狗急跳墙，廖家兄弟恐怕也不止是损些钱财就能了事的。”

被她这样一番软硬兼施地劝谏，廖庆珍眼中终于闪过一抹不易察觉的思量，沉默良久，才缓缓道：“你这话倒也有几分道理。我回去与你叔伯们商议商议，钱财上的事……总归不能让人白占了便宜。”

听廖庆珍口吻里隐隐有了松动的意思，张怀月便知火候已到，不再紧逼，留足时间让廖庆珍思考。她顺势换了个话题，仿佛不经意般提起：“对了婶娘，我听说周佛海先生前两年出资在漕河泾买了片荒地，修建了园林，开辟了马场，听说还组织了一个‘陶然俱乐部’，时常组织上沪一些名流巨贾，还有政府的一些总长们过去游园宴饮，骑马打球。”张怀月适当露出一些神往之色，又有些不好意思地道：“我近来在城里闷得很，大夫也说多出去走走对身体有益，想参加一些户外活动更能舒活筋骨，不知婶娘有没有门路，可以帮忙做个引荐？”

廖三太太闻言，目光闪了闪，掠过一丝诧异，随即笑道：“你几时听说的？那俱乐部新近组建没多久，请了上沪滩许多有头有脸的人物捧场，门槛设得可不低。”说着，她看了方彦之一眼，故作沉吟，又道，“不过，既然你感兴趣，婶娘回头想办法给你弄两张推荐函就是了。”

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