十月末的深秋，梧桐叶落了一地，只剩下张牙舞爪的枝杈仍旧顽固地闭锁着天空。

方彦之驾着车，沿着法租界的林荫道缓缓驶向张公馆。车轮碾过枯叶，发出细碎的沙沙声。张怀月坐在副驾驶座上，目光落在窗外飞掠的街景上，不知在想些什么。

方彦之用余光看了她一眼，“你觉得廖庆珍这般急着找我们，会有什么事？”

张怀月收回目光，唇角微不可察地勾了勾，语气平淡地道：“大概猜到一点。”

方彦之挑了挑眉，继续听她说下去。

张怀月于是不急不缓地解释道：“廖家三房如今管着廖家在上沪的大部分生意，这些年仗着张先志得势，烟土和药材生意越做越大，行事也越来越张狂，碍了不少人的眼。如今三房这一辈的当家人廖家骏新晋上位，许是急于做出点成绩，更是肆无忌惮地在码头上抢生意打码头，手不免伸得有些太长。青帮虽说如今被东瀛人压着，势头大不如从前，但盘踞上沪这么多年，却也不是这些后生晚辈能随意招惹的。所以几家联合起来请动了帮内几位耆宿元老出面，给那小子找了点麻烦。如今廖家三房人被扣在巡捕房，货也压在了码头，怕是焦头烂额了。”

方彦之露出了悟神情，“所以廖庆珍找你，是想让你从中牵线调和，还是想借淮山堂的力将事情摆平？”

“这就得看她胃口究竟有多大了。”张怀月哼笑一声，“淮山堂在青帮虽然地位超然，但老太太毕竟久不问帮内事。若只是牵线做个和事佬，那倒罢了；若想借淮山堂的名头去平事，那就得看她廖家愿意拿什么出来交换了。”

张怀月明面上与廖家算是互惠互利，当初廖庆珍将张怀月引入淮山堂也是为壮大自身，但张怀月却比廖庆珍预想的成长冒头更快，并不是个容易驾驭之人。如今张怀月羽翼已丰，已隐隐有了不受掌控的趋势，廖庆珍不愿她脱离自己的掣肘，便是也想借着廖家骏的事敲打敲打。

如今的张怀月还需要仰仗张先志之力，因此在不影响自身利益的前提下，张怀月倒也不介意拉上廖家一把。但廖家卖国求荣、买卖烟土、欺行霸市的事情干了不少，即便要帮，她也不打算让廖家轻松过关，正好借机周旋一番，好让这群数典忘祖的汉奸吃些教训。

听她这样讲，知晓她心中有数，方彦之于是也不再追问，专心驾车。

车子拐进莱格里斯路，两旁的行道树依旧苍翠，各种昂贵的舶来花木在深秋里仍保持着绿意。车子开到深处，张公馆的铁艺大门渐渐出现在视野中，门柱上威严华美的雕饰在秋阳下泛着冷光。

方彦之放缓车速，冲着迎上来的门房点了下头。大门徐徐打开，黑色的轿车沿着碎石路缓缓驶入。公馆花园里的各色秋菊此时开得正盛，黄的白的紫的，一丛丛簇拥在湖岸与草坪边，十分热闹。修剪整齐的冬青卫矛间或几株红枫沿着小径蜿蜒，秋风吹过，几片枫叶从枝头飘落，落在清洁一新的黑色车身上，格外醒目。

车子在主楼前缓缓停下，两人下了车，步行来到台阶前。

管家张德富亲自迎到公馆外，恭恭敬敬地引着两人穿过门廊，步入正厅。

张先志和廖三太太此时已经在客厅候着了。两人都是会客打扮，张先志穿着一身藏青色的中山装，头发梳得一丝不苟，正坐在沙发上翻看报纸，脸上神情还是一贯的不苟言笑。廖三太太穿一袭绛紫色丝绒绣花旗袍，脖子上戴着一长串白亮匀净的珍珠项链，耳垂腕上亦有宝光点缀，周身贵气逼人。

“叔父，婶娘。”张怀月上前，脸上挂着笑，规规矩矩地行礼。方彦之也跟着欠身，态度恭敬。

“来来来，快坐。”廖三太太笑盈盈地招呼，拉着张怀月的手在自己身边坐下，上下打量了一番，“嗯，气色倒还好，就是瞧着又清减了些。”

张先志放下报纸，与方彦之寒暄了几句特工总部的公务，又问了问岳文甫到任后的情况。方彦之一一作答，滴水不漏。

几人闲话了片刻，佣人来报饭菜已备好，一行人于是移步饭厅。一桌丰盛的菜肴已经摆上，鸡鸭鱼肉俱全，另有两道应季的蟹粉菜色。席间推杯换盏，气氛倒也和乐。廖三太太比以往更加亲切热情，不时给张怀月布菜夹菜，嘴上不住说着，“多吃点，太瘦了”。

张怀月只作不觉，含笑一一应承。

一场宾主尽欢的宴席用罢，几人重新移步回偏厅接着闲话。廖三太太拉着张怀月坐在身边，说了几句家常，忽然话锋一转，问道：“这阵子忙得很吧，前几天打了好几通电话，佣人都说你和文美不在家。这一天天没日没夜的，可要多顾着身体。”

张怀月自然知道廖三太太这是在打听她二人的行踪，她心念电转，正打算随意找个借口搪塞过去。

却听一旁的方彦之很自然接过话头，“念辰，婶娘也是在关心你，我看实在不需隐瞒。”

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