木屑纷纷扬扬落下。

烛火挣扎着重新燃起，将闯入者的身影清晰照亮。

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魁伟如岳，面色沉静，唯有一双虎目在昏黄光线下亮得骇人，如寒潭倒映星火。

赵魁的心脏在那一瞬间几乎停止跳动。

他官场厮混多年，见过凶犯，见过亡命徒，却从未感受过如此纯粹的压迫感！

这种恍如虎豹般的凶悍！

但他赵魁，毕竟有着一个官身在。

短暂的骇然后，一股被冒犯的暴怒混合着惊恐，猛地冲上头顶。

「你……你是何人？！」

赵魁猛地从榻上站起，外袍滑落也顾不得，手指微微颤抖着指向来人，色厉内荏地喝道：

「好大的狗胆！」

「竟敢夜袭官差，你要造反不成？」

他话音未落，便见乔峰身形已如鬼魅般一闪，来到那衙役身前，一掌拍出。

「噗！」

那衙役连惨叫都未能发出，整个人便如破布袋般横飞出去，重重撞在他身旁那张紫檀木小几上。

厚实的木料应声炸裂，碎片四溅！

桌上的白玉酒杯丶碧玉酒壶丶还有那枚黄澄澄的金锭，连同半壶残酒，一同被狂暴的气劲卷起，乒铃乓啷砸在墙壁丶屏风丶地上。

稀里哗啦一阵乱响后，软软滑落在地，没了声息。

赵魁的厉喝戛然而止，脸上的怒容也瞬间僵住，取而代之的是无边的恐惧。

喉结滚动，下意识就想张口呼救。

然而，他嘴唇才刚张开，声音还未发出，便只觉眼前一花！

那道魁梧的身影仿佛瞬移般出现在他面前。

一只骨节分明的大手，如同鹰爪般死死扼住了他的脖颈！

「呃……嗬嗬……」

赵魁双脚离地，被那只手轻易提起，脸色瞬间涨成紫红，眼球外凸，双手徒劳地掰扯着那纹丝不动的手臂。

乔峰将他提到眼前。

「开封无忧洞的刘长老，具体叫什麽名字？与你勾结了多久？」乔峰声音低沉而冰冷，「还有，这采生折割的生意，你所知道的，都有哪些人参与？」

窒息感与死亡的阴影笼罩下来。

但多年来作威作福养成的骄横，以及内心深处对身上这层「官皮」和背后靠山的依仗，竟让赵魁在极度恐惧中畸变出一种扭曲的硬气。

他挣扎着，从喉咙里挤出断续而嘶哑的冷笑：

「就算……我……说了，你敢……动手吗？」

乔峰眼神没有丝毫波动，只是左手如电般探出，抓住赵魁的右腕。

「喀嚓！」

一声清脆的骨裂声响起！

「啊——！！！」

赵魁发出凄厉的惨叫，浑身剧颤，冷汗瞬间湿透后背，那剧痛几乎让他晕厥过去。

但更让他心胆俱裂的是眼前这人那无动于衷的冷漠眼神。

仿佛只是折断了一根枯枝一般。

乔峰微微松开了那扼住他喉咙的手。

赵魁「扑通」一声摔倒在地，抱着弯曲成诡异角度的右腕，蜷缩成一团。

只听得乔峰冰冷的声音响起：「你说是不说？」

「好！好！」赵魁疼的倒抽凉气，却仍是冷笑，「那我就告诉你！」

「这是京西南路安抚使司王大人的产业！」

「你丐帮总舵内，还有着至少三位长老参与此事。那刘方竹，只是其中一个罢了！」

原来……竟都是真的！

开封总舵，无忧洞，还有……安抚使王大人……

他曾以为，总舵是天下叫花子最坚实的依靠。

他曾以为，自己毕生所捍卫的，是正义，是公道，是千万穷苦人的希望。

可现在……

乔峰缓缓闭上眼睛。

烛火在他脸上跳动，将那棱角分明的面孔映得半明半暗。

胸腔里，那股熊熊燃烧的怒火，忽然间冷却下来。

冷却成一片沉甸甸的绝望。

赵魁趴倒在乔峰脚下，仰头看着对方闭上眼睛，蓦地发出一阵疯狂的大笑！

「哈哈哈……哈哈哈哈！」

「你不是英雄好汉吗？哈哈哈……怎麽，不敢继续了？」

「哈哈哈哈……」

但乔峰终究是乔峰。

他只是深深地吸了一口气，又缓缓吐出。

再睁开眼时，眸中已无悲无喜，只剩一片沉静如万古寒潭的决绝。

然后，他低头看向地上如烂泥般的笑作一团的赵魁。

一道凝练如实质的掌风破空而出，正中赵魁头顶。

「嘭！」

赵魁身躯一僵，眼中残留的惊恐丶绝望丶不甘丶疯狂……

这一刻，尽数消散。

「当啷！」

一枚金锭不知从何处滑落，掉在冰冷的地面上，弹跳了两下，滚到烛台旁。

烛光依旧温柔地照耀着它，它依旧散发着温润诱人的光泽。

只是映照的，已是一具迅速冰凉的尸体。

乔峰没有再多逗留，转身离开。

夜风扑面而来，带着初春深夜刺骨的寒意，也吹散了他身上沾染的甜腻香气。

街道上，打更声响起。

乔峰仰头，目光仿佛穿透重重屋宇和夜色，投向遥远的北方。

那是开封的方向。

是丐帮总舵的所在，是天下乞丐心中的圣地，是他曾愿为之肝脑涂地的信仰所在……

如今，却也是这肮脏蛛网的中心。

掌心传来刺痛，是指甲不知何时已深深嵌入肉中。

他忽然想起癸字仓里，林灵溪那双沉静如水的眼睛。

想起那些孩子残缺的身体。

想起自己立下的誓言。

满腔热血，忽然间又有了去处。

一字一句，低沉缓慢，却仿佛用尽了全身的气力，对着自己，也对着这茫茫夜空立誓：

「若有一日……乔某执掌丐帮……」

「定将此事，彻查到底。」

「纵使掀翻总舵，血洗无忧洞——」

「也在所不惜！」

夜风拂过他的面庞，带走了他残存的最后一丝不切实际的幻想。

……

翌日午时。

江南水乡，苏州城外三十里，运河畔。

一个衣衫格外破烂的老乞丐，蹲在河埠头，眯着眼看着远处村口那间看似寻常的院落。

看了约莫一盏茶功夫，方才啐掉草茎，拍拍屁股站起身，晃晃悠悠地拐进了一条小巷。

巷子深处，一个年轻乞丐正等在那里。

「刘老爹，确定是乔副帮主要找的薛神医薛慕华吗？」年轻乞丐低声问。

「八九不离十。」老乞丐咂咂嘴。

「两年多前，我偶然听见的消息，说慕容家突然要找薛神医的下落……」

「得亏我想起来了，这可是白送到手的功劳啊！」老乞丐嘿嘿一笑，露出一口黄牙。

「慕容家？他们找薛神医做什麽？」年轻乞丐低声嘟囔。

「管他呢！」老乞丐摆摆手，「赶紧回去，先把消息传给乔副帮主，功劳拿到手了再说。」

约两刻钟后。

一只灰鸽振翅而起，向着西北方向，疾飞而去。