渭水河畔，秋风萧瑟。

一个须发皆白的老者端坐于河边巨石之上，手持一根七尺竹竿，竿头垂下三寸丝线，丝线末端系着一枚直钩。钩无饵，离水面尚有半尺，就这么悬在空气中，纹丝不动。

老者闭目凝神，口中念念有词，声音不高，却似有韵律，随风飘出老远：

“宁在直中取，不向曲中求。非为钓锦鳞，只钓王与侯……”

这老者正是姜子牙。他已在渭水边“垂钓”三日，每日卯时来，酉时去，风雨无阻。附近耕作的农人初时好奇，后来见他一鱼未获，只当他是个痴傻老汉，便不再理会。

唯有姜子牙自己知道，这“直钩钓鱼”的把戏，不过是演给该看的人看。

他识海中，一枚淡金色的符箓正微微闪烁——这是玄顽子所赐的“传讯符”，此刻正传来申公豹的神念波动：“子牙兄，姬昌车驾已至三十里外。随行有散宜生、南宫适等臣子七十二人，甲士三百。按计划，姬昌昨夜梦见‘飞熊入梦’，今晨便迫不及待出巡‘寻贤’，啧啧，这老东西对‘天命’真是痴迷得紧。”

姜子牙嘴角微不可察地扬了扬，以神念回道：“知晓。公豹兄那边如何？”

“我刚从金鳌岛回来，赵公明师兄已答应必要时可出手相助。另外，云霄师妹让我带话给你：小心行事，莫要暴露。她们三姐妹会暗中关注西岐动向。”

“替我多谢三位师妹。”姜子牙心中微暖，随即收敛心神，继续那“愿者上钩”的姿态。

约莫半个时辰后，远处官道上烟尘扬起。

一队车马缓缓行来。当先是一辆朴素却宽大的马车，车帘掀开，露出一张温和儒雅的中年面孔，正是西伯侯姬昌。他虽年过五旬，但保养得宜，面如冠玉，颌下三缕长须梳理得一丝不苟，眼中带着悲天悯人的神采，却又隐含着某种难以言说的野心。

车驾旁，散宜生骑马随行，低声道：“侯爷，前方便是渭水。昨夜卦象显示‘飞熊入渭’，贤者当在此处。”

姬昌颔首，目光扫过河畔，忽然定格在那垂钓的老者身上。

“停车。”

马车停下。姬昌走下马车，整理衣冠，缓步朝河边走去。散宜生、南宫适等人连忙跟上。

走近了，众人才看清那垂钓老者的怪异之处——直钩，无饵，悬空而钓。南宫适忍不住嗤笑一声：“这老丈莫非痴傻？这般钓鱼，便是钓到海枯石烂也休想上钩！”

姬昌却抬手制止，眼中闪过异彩。他精研《周易》，深谙“象数”之道，眼前这老者的举动，看似荒谬，却暗合“直道而行，不曲不求”的易理，更有一种“愿者上钩”的倨傲气度。

“敢问老丈，”姬昌拱手行礼，声音温和，“如此垂钓，可能得鱼？”

姜子牙缓缓睁眼，目光浑浊，似未睡醒。他瞥了姬昌一眼，又闭上眼睛，淡淡道：“老朽非为鱼而来。此钩只钓王侯，不钓凡鳞。”

此言一出，南宫适等人面色微变。散宜生却眼睛一亮，低声道：“侯爷，此人口气非凡，或真是异人。”

姬昌心中一动，上前一步，躬身再礼：“在下西岐姬昌，忝为西伯侯。昨夜偶得一梦，见飞熊入怀，振翅长鸣。梦醒占卜，得‘渭水遇贤’之兆。今见老丈风姿卓绝，敢问尊姓大名？可愿赐教？”

姜子牙这才放下竹竿，起身还礼。他动作缓慢，却自有一股沉稳气度：“原来是西伯侯当面。老朽姜尚，字子牙，号飞熊。东海许州人士，游历四方，偶至此地。”

飞熊！

姬昌瞳孔微缩。梦中之兆，竟与这老者名号吻合！天下哪有如此巧合之事？

他强压心中激动，态度愈发恭敬：“原来是子牙先生。先生既号飞熊，当知天时。如今天下纷乱，商王无道，百姓困苦。姬昌不才，愿求先生指点迷津：西岐前路何在？天下苍生机缘何在？”

这一问，既是试探，也是考校。

姜子牙心中冷笑。这姬昌口口声声“商王无道”“百姓困苦”，可西岐境内当真就比朝歌治下更好？他一路行来，所见西岐贵族奢靡、底层困顿，与朝歌那边帝辛大力推行的新政、改善民生的举措相比，简直是云泥之别。

不过，戏还是要演。

姜子牙捋须沉吟，缓缓道：“商王帝辛，少年即位，初时尚算勤勉。然近年来宠信奸佞，屠戮忠良，更兼有轩辕坟三妖惑乱宫闱，致使朝纲败坏，民怨沸腾。西岐地处西陲，民风淳朴，侯爷仁德布于四方，本是避祸乐土。然——”

他话锋一转，目光陡然锐利：“树欲静而风不止！商王猜忌之心日重，已视西岐为眼中钉、肉中刺。去年朝歌税赋加重三成，今春又强征西岐壮丁三千修鹿台，此乃步步紧逼之兆！侯爷若一味退让，只怕祸不远矣！”

这番话，七分真三分假。朝歌税赋加重是实，但那是为了整军备战、兴修水利；强征壮丁修鹿台更是子虚乌有——鹿台早在数年前便已完工，如今是帝辛与重臣议政之所。但这些“黑料”，都是阐教精心编织、在西岐境内广为传播的“真相”，姬昌早已深信不疑。

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