初试正如火如荼地进行。

白竹心里很清楚，初试考的从来不是调味，而是厨师对食材的理解和补救能力。

劣质食材靠掩盖只能治标不治本，真正的厨艺，是盘活食材本身的生机。

他先处理鸡肉，用温水缓慢浸润，一点点唤醒风干的肉质，排出内里残留的腥气。

随后精准下刀，剔除干涩的筋膜，分割肌理均匀的肉块。

焯水时刻把控得恰到好处，既去除了杂质，又没有过度流失肉汁。

后续小火慢煨，逐步锁住肉香，让干瘪的肉质慢慢回软入味。

处理青菜时，他用清水静置吐水，低温唤醒菜叶活性，切掉彻底老化的部分，只留尚存口感的嫩芯。

简单焯水后快速断生，最大程度保留青菜的清甜。

全程工序干净利落，没有多余动作，每一步都是为了弥补食材缺陷。

时间截止，所有选手依次呈上菜品。

考官品尝多数作品时，大多只是点头及格，重料掩盖的痕迹一目了然，口感生硬，缺陷依旧明显。

直到轮到白竹的菜品，考官的神情才明显变化。

鸡肉软糯入味，完全没有风干肉质的柴涩，汤汁清亮不厚重，原汁原味鲜香十足。

青菜脆嫩爽口，丝毫看不出原本发蔫的破败状态。

一荤一素搭配简单，却完美完成了食材救赎。

最终公布初试成绩，白竹稳稳位列晋级名单之中，顺利拿到了通往终试的入场券。

罗靠在座椅上，如释重负。

反倒是贝波三人组愈发起劲，手舞足蹈地大声庆贺。

终考场地设在城市中央的美食广场，这里搭建了五个统一规格的灶台，厨具和食材一应俱全。

考核现场被围栏隔开，周边挤满了围观的民众和各地赶来的资深食客，数位须发花白的老牌考官端坐在高台。

一个上了年纪的主持人站在考场中央，开场表明自己简单说两句，结果却从特级厨师考核的源头开始讲起，听得凯恩昏昏欲睡。

「醒醒，今年的获胜奖品是传说中的宝刀哦。」罗宾在一旁轻轻推了下凯恩。

凯恩立刻就精神起来，仔细听主持人讲话。

片刻后，凯恩无语的瞄了罗宾一眼，对方笑笑，仿佛没有看到。

好一把传说中的宝刀。

菜刀也是刀哈！

好在，这已经是末尾，凯恩不用再跟眼皮打架，没一会考核便开始。

主考官起身，当众宣布了最终考核的题目。

本次终考命题，只有简单两个字：本心

全场瞬间安静下来，随即响起一片哗然。

真不愧是特级厨师考核，这种开放式命题也能见到。

没有指定食材，没有规定菜式，不限做法，不限菜系，唯一的评判标准，就是选手能否用厨艺，诠释自己做菜的本心，打动所有考官。

看似自由，实则最难。

限时两个小时，选手即刻开工。

有人挑选名贵海鲜，或者山珍干货，想要用珍稀食材为自己加分。

有人选择繁复工序的传统名菜，依靠成熟菜式博取考官认可。

还有人专注花式刀工与精致摆盘，试图用视觉效果加分。

所有人都在想方设法炫技，唯独白竹动作不急不缓，让观赛的罗看得焦急。

这混蛋昨天赢了他，今天要是通不过考核，会让罗更不自在。

「你认真点！要是没通过考核，我要你好看！」

白竹扭过头，仿佛从喧闹的会场中听到罗的喊话，对着他比了一个OK的手势。

白竹没有挑选珍稀昂贵的食材，只是从普通食材区取了新鲜的土鸡、嫩姜、小葱和少许山药。

观众区的人看到这一幕，议论纷纷。

「别人都在做招牌大菜，他拿家常食材？这下彻底没戏了。」

「家常菜式人人都会，根本看不出厨艺，纯属浪费考核机会。」

白竹没有理会观众的大声质疑，自顾自地拿着食材回到自己的灶台。

他先处理土鸡，刀工利落精准，骨肉分离干净利落，没有一丝多余的碎肉。

 焯水、去血沫、控干水分，每一个步骤节奏平稳，不慌不忙。

炖鸡最考验火候，火大则肉质柴老，火小则腥味不散，香味不出。

白竹掌控灶台的手法极为老练，先武火煮沸逼出杂质，再转文火慢炖，精准把控着温度与时间。

随后他将山药切块，大小均匀，厚薄一致，又放上少许嫩姜去腥提鲜，没有添加任何重口调料。

全程只用少许盐调味，摒弃了所有掩盖食材本味的酱料。

时间一点点流逝，赛场之上，各式精致菜肴陆续出锅。

一道道卖相绝佳且香气浓郁的菜品摆上评委席，色香味俱全，引得围观群众阵阵欢呼。

反观白竹的作品，朴素的过分，十分不起眼。

不少人已经笃定，这个少年注定淘汰。

评委开始品鉴，一众考官依次品尝前面选手的菜品。

不得不说，能闯入终考的都是顶尖好手，每一道菜都各有特色，考官们频频点头，陆续给出高分。

很快，轮到了白竹的菜品。

看着面前朴素至极的山药炖鸡汤，几位考官来了几分兴趣。

第一位考官拿起汤勺，轻轻舀起一勺鸡汤，入口的瞬间动作一顿。

鸡汤鲜而不腻，温润醇厚。

他又夹起一块鸡肉放入嘴中，眼睛微微发亮。

鸡肉软嫩不柴，搭配软糯入味的山药，口感层次恰到好处，清淡却绝不寡淡，温润的滋味顺着喉咙滑下，让人身心舒展。

第二位、第三位考官陆续品尝，纷纷表示认可，露出享受的表情，看得观众一愣一愣的。

难道那小子是今年的黑马？

「看似朴素的菜式，却藏着最顶尖的功底。」

一位年长的主考官缓缓开口，语气郑重。

「很多厨师一味追求名贵的食材与繁杂的技法，早已忘了做菜的初衷。」

「厨艺的根本，从来不是炫技，而是成全食材，取悦食客。」

「这道山药炖鸡汤，只不过是普普通通的家常菜，却格外凸显食材本味，最贴合本次的考题。」

另一位考官点头附和：「少年人能沉下心，不显浮躁，坚守厨艺本心，这份心境，远超许多老牌厨师。」

最终评分公布，白竹以微弱优势领先，通过了这一届的考核。

成绩公布的那一刻，全场沸腾。

十八岁的年纪，最年轻的特级厨师，创造了新的历史。

「嚯哈哈哈！不愧是我的厨师长，就该有这种排面。」

「嗯，马马虎虎吧。」

罗宾侧目，看着凯恩和罗这一大一小，也不知道刚才是谁，紧张的冒汗。

不过，她没有拆穿。

这种氛围挺好的。

主考官起身，将特级厨师证书颁发给白竹。

白竹可通过此证书前往各大服装店，在左肩的位置刺绣象征花之国料理界至高荣誉的统一标志。

他也可以自行设计图案，只要保留整体框架并通过报备即可。

随后，本届最重量级的环节开始了。

其他几位考官各持一把钥匙，打开封锁严密的宝箱。

一把样式普通的菜刀静静躺在里面。

「永灵刀，传说中的八大厨具之一，拥有神奇的效果，可以使食材重拾鲜味。」

主考官在台上介绍。

台下的四位参赛者一脸认真的听着，眼神中透露出憧憬的色彩。

特级厨师的名号虽好，但论价值，却不如传说中的厨具。

这也是本届考核报名者众多的原因。

「璃沫，你上来做什么？」

突然，一名进入终考的参赛者跃上高台。

她没有理会考官的质问，一把扯下身上的衣服，露出贴身的旗袍，上面绣着繁杂的黑色花纹。

「你是...黑暗料理界的人！」

「永灵刀，我们要了！」

话音落下，观众区窜出三十多人，齐聚在颁奖台下方。

他们解开大衣，里面的服饰绣着同样风格的黑色花纹。