长老会的正式质询在当天傍晚结束。议事厅的黑色木门重新关上之后，九位长老没有立刻散场——他们在石桌后面坐了将近一个小时，比质询本身还久。没有人知道那一个小时里他们讨论了什么，只知道门再次打开的时候，财政长老走在最前面，手里还拿着那本贴满标签贴纸的账本。他在走廊里遇到白月，把账本往白月手里一放，只说了句“数字没错”，然后头也不回地走了。老药师走在他后面，经过溪茗身边时停了一步，从口袋里掏出一个小布包塞进她手里，说是上次试做紫银果炖肉糜失败之后自己配的调料配方——“你看看有没有能用得上的。”

但事情并没有就此结束。质询结束后的第三天，白月从他在长老会的线人那里收到了一条消息：三位联署质询的长老虽然收回了对财务问题的质询，但并没有撤回对溪茗长期居留资格的审查请求。审查请求被转到了专门负责狐族与外来者关系的对外事务长老手里。而这位对外事务长老，正是那位从来没有踏入过食堂大门、也从未在任何公开场合对溪茗表态过的保守派代表。她既不反对溪茗，也不支持溪茗——她只是在等一个结果。如果溪茗在德拉诺星做出了成绩，她会默认接受。如果溪茗失败了，她会第一个提出驱逐动议。不是针对溪茗个人，而是她坚持了一辈子的原则：狐族的驻地不能让一个没有狐族血统的人长期主导经济命脉，无论这个人有多会做菜。

“她不是坏人。”白月合上扇子，难得没有用调侃的语气，“她是慕容渊时代留任的最后一位老人。当年她亲眼看着你父亲和慕容渊合作，看着那个实验室被联邦封存，看着所有的研究数据被带走。她不是不信任你——她是不信任任何一个来自德拉诺星之外的人。因为她见过太多外来者把德拉诺星当成跳板，利用完就走。”

“那就不让她有理由启动驱逐动议。把成绩做到她没办法忽视的程度，让数字替我说话。”溪茗把围裙系好，走到灶台前，开始做今天中午的菜。她今天多做了一道菜——不是菜单上的固定出品，是一道她从老药师给的调料配方里改良出来的新菜：紫银果焖黑菇。紫银果的酸与黑菇的鲜在砂锅里被文火慢慢煨透，酸味在长时间加热后转化成柔和的甜，黑菇吸收了果汁的酸甜之后肉质变得更加滑嫩。她盛了一小碗，递给银尾：“送到对外事务长老的办公室。不用说是谁送的。她吃了就吃了，不吃就放着。”

银尾把菜端到了长老办公室门口。他没有进去，只把碗放在门口的小桌上，压了一张纸条，上面写了菜名和今日日期。半个小时后他去收碗，碗空了。碗底压着她之前没碰过的那张纸条，背面多了一行极小的手写字迹——“黑菇以前是苦的。你是怎么做到的？”

溪茗看到那行字之后，拿笔在下面回复：“黑菇本身不苦。苦的是煮过头之后释放的孢子碱。焯水三分钟，冷水过一遍，孢子碱就溶在水里倒掉了。下次给你做椒盐口味的，更好吃。”

她把纸条交给银尾，让他和下次送菜一起带过去。银尾接过纸条的时候低头看了一眼上面的对话，忽然说了一句和送菜无关的话：“你记不记得阿索第一次独立做粥的时候，把盐放成了糖，你让长老们尝了那锅粥，然后告诉他‘比你以前做的任何一顿饭都好’。”

“记得。”

“你对待每个人的方式都是这个路数——不是先讲道理，是先做给他们看。对外事务长老需要的不是说服，是证据。你让她吃了你的菜，就是最直接的证据——黑菇可以变甜，人类可以不是利用完就走。你做的每一道菜，都是在回答她心里那个藏了十八年的问题。”银尾把纸条收好，端着空碗走回厨房，脚步比平时轻快了几分。