刘铭望着跪地叩拜的百姓，一声轻叹，乱世之下，活着也是一种奢望。

当即传令刘禅、霍弋、黄兴，速带粮草入村安抚百姓，妥善安置幸存者。

这边姜维、关兴已整顿好队伍，策马驱赶着三十余名鲜卑俘虏，来到刘铭面前复命。

二人甲胄上溅满血污，神色兴奋中还带着几分意犹未尽。

刚刚的胜利，让他们意气风发。

“做得好。”刘铭颔首，目光随即扫过那群簌簌发抖的俘虏，语气冷冽，“审！问清楚他们的来路，还有背后是谁在指使！”

姜维领命，当即命人将俘虏分开关押审讯。

起初，这些胡虏要么缄口不言，要么信口胡诌，只说草原遭了白灾，活不下去才南下劫掠。

这般说辞倒也合乎情理，此际北疆酷寒，每年因冻饿而死的牧民不计其数。

可刘铭的直觉告诉自己，此事或许并不寻常。

他径直走到鲜卑首领面前，居高临下地俯视对方，声音冰冰：“你的话，我一个字都不信。我会挨个盘问你们三十人，若说辞分毫不差，你等或许还有一条生路；可若有半句出入……你们谁也别想活着离开！”

鲜卑首领一愣，心道这不玩赖吗？

三十个人说法怎么可能一样？

他的族人只要有一个没扛住，那他们不都要死？

鲜卑首领眼中闪烁几下，当即用生涩的汉话开口，哆哆嗦嗦地交代起来。

刘铭凝神细听，眉头越皱越紧，心头的寒意一层层漫上来——局势，远比他预想的更凶险！

据那首领交代，他们并非流窜的散骑，而是来自河套东北的鲜卑轲比能部，奉部落大人之命，充当先锋探路。

至于南下的缘由，是去年秋天，有身着锦袍、满口官话的使者登门，带来了大批铁器、布匹与食盐。

“使者说……南边的汉人换了皇帝，如今占据关中的，不过是僭越的伪朝！北方真正的天子，已整备好雄兵，要与我鲜卑勇士联手，重新划定草原与农田的疆界！”那首领伏在地上，声音颤抖。

庞统闻言，皱眉追问：“如何联手？说清楚！”

首领咽了口唾沫，声音愈发微弱：“大人让我等南下探听虚实。待时机成熟，轲比能大人麾下的铁骑便从北南下，直取三辅腹地！

而南边那位天子的大军，会从东边出兵策应……到那时，汉人的土地、财货、女人……尽归我们所有……”

寥寥数语，却如惊雷炸响在刘铭与庞统耳边。

这哪里是什么边境劫掠，分明是曹丕与鲜卑暗中勾结，布下的东西夹击的毒计！

这些胡骑，不过是鲜卑南下的前哨尖兵，只因耐不住劫掠的诱惑，被刘铭撞见，这才提前暴露。

刘铭望着脚下瑟瑟发抖的俘虏，眼前仿佛浮现出阴山之下集结的鲜卑铁骑，还有函谷关后磨刀霍霍的曹魏精兵。

“好一个‘重新划定疆界’！好一招驱虎吞狼！”刘铭的声音冷得像塞外的寒冰，“曹丕小儿，真是打得一手好算盘！”

庞统脸色凝重，沉声道：“殿下，若此人所言非虚，那北地、安定的乱象，不过是冰山一角，真正的风暴还在后面！

当务之急，是将此事禀报陛下！令函谷关庞令明、以及河水（黄河）沿岸渡口，还有冯翊郡的翼德将军，即刻严加防范！”

此时姜维、关兴已分头去处置战场、安营扎寨。

刘铭与庞统寻了一处僻静的土坡坐下，眉头紧锁。

“士元，你说曹丕真敢如此轻举妄动？”刘铭沉声道，“仅凭鲜卑、匈奴这些乌合之众，我只需扼守萧关，再调孟起的西凉铁骑驰援，何惧之有？”

庞统捡起一根枯枝，在沙地上划出几道纵横的线条，沉声开口：“殿下，曹丕已是困兽之斗，岂会不敢放手一搏？

他坐拥中原七州，看似势大，实则腹背受敌。

如今，双方各自守着函谷关，他西进无路；若从河东想要渡河，我沿岸渡口均有布防，想要偷渡绝非易事。

另外，荆州有襄阳雄城、云城、江夏互为犄角，在荆州难有作为。”

枯枝重重落在沙地的圆圈上，那是南阳的位置：“守南阳，则空耗钱粮兵力；弃南阳，则荆襄门户洞开，更无法向南阳、颍川大族交代。如此进退两难，他才会铤而走险，引鲜卑南下！”

“驱鲜卑扰我北境，有三利：

其一，可试探我北疆虚实；

其二，能迫使我将荆益主力调往边塞；

其三……”

庞统话锋一顿，声音更沉，“若我军主力被牵制在北疆，他便可命函谷关与南阳的守军，全力出击，直扑长安！届时我军南北难以兼顾，他便能趁机破局！”

刘铭冷笑一声：“他就不怕我趁机挥师东进，直取南阳，兵临豫州？”

庞统摇头，枯枝将代表汉军的线条推向南阳，又在后方划出一片空白：“殿下，此乃下策！我军若大举攻宛洛，正中曹丕下怀。

其一，进入宛洛，便是孤军深入，吉凶难测；

其二，荆州主力一旦被拖在南阳，若孙仲谋心中不甘，再来插上一脚，荆州危矣！

届时鲜卑铁骑长驱直入，何止劫掠，怕是要直叩长安！

曹丕弃南阳一郡，换我长安震动、北疆糜烂，稳赚不赔！”

他丢开枯枝，目光炯炯地看向刘铭：“故而，我军当下的要务，绝非贪图南阳一城一地之得失，而是破掉这驱虎吞狼的毒计！

北疆之患，必须快刀斩乱麻，雷霆扫穴，速战速决，打得鲜卑不敢南下，让曹丕的谋划彻底落空！

同时，函谷关、襄阳方向外松内紧，严阵以待。待北疆安定，内部稳固，届时……”

他伸手指向沙地地图，字字铿锵：“东出函谷、北定并州、南取南阳，主动权尽在我手！此刻妄动，便是随敌起舞，落入他的彀中！”

刘铭听罢，霍然起身，望向东南的曹魏疆土，又看向正北的茫茫草原，心中的迷雾豁然散尽。

庞统一席话，将曹丕的算计、汉军的优劣剖析得淋漓尽致，天下棋局，此刻尽在掌中。

“士元所言，如拨云见日！”刘铭眼中重新燃起锐利的光芒，语气斩钉截铁，“那就依你之计——先折其爪牙，再图根本！”