胸腔里慢慢平息的心跳声，他余光瞥到吹笙的侧脸，夕阳漫过天际，细碎金芒覆在她眉眼、鼻尖。

明艳与清冷杂糅出一种奇特的魅力，天边掠过的飞鸟似乎都为她停留。

萧晦之来到她身边五年，自他情窦初开，日思夜想都是这个人。

王姑姑今日吓得不轻，吹笙让她先去休息，偌大的书房里就只有她与萧晦之两个人。

他与帝王相似的容貌，总让人恍惚。

吹笙并不会产生这种错觉，眼前的青年是她养大的孩子。

寂静空间中，萧晦之心中的不安无限翻涌滋生，他必须得确定吹笙的存在。

仿佛又回到小时候，他跪下来，膝盖下是冰凉的青砖，脑袋轻轻搭在吹笙腿上。

他长大了，是个身体已经成熟的男人，伏在她膝头，像是猛兽轻嗅一朵秾艳娇美的牡丹。

“母妃，母妃。”他牵着吹笙的手往下拉，脑袋一下下顶在她掌心。

柔和放轻的嗓音，仿佛哀哀叫唤的小狗。

吹笙扶了扶他的头顶，这是信号，萧晦之脸埋进轻薄的布料中，贪婪地汲取她的体温。

“是儿臣不好，是儿臣没本事。”

他更怕吹笙将对萧凛川的厌恶迁移到他身上，血缘带来的相似面容，这一刻他无比害怕。

吹笙的手指搭在他发丝上，带着柔韧的触感，浅浅划过清俊深刻的眉眼，宛如在抚平皱起的湖面。

“别皱眉，不是你的问题。”

就在这一瞬，萧晦之对权柄的渴望达到顶峰，他声音里带着哭腔，还有毫不掩饰的孺慕依赖。

他的母妃、他所有情感的聚合，有人想硬生生夺走他。

萧凛川命他出宫建府，便是想让他离吹笙远一些，下一步应当为了展示恩宠，高高在上赐下婚约，彻底斩断他与吹笙的联系。

吹笙垂下眼睫，眉宇间浮着一层淡淡的倦意，她动作轻柔，像是在安抚一只受伤的猫。

萧晦之眼底闪过一道暗光，他控制好力道，圈住她的腿。

不敢用力，也不敢放手。

他想问吹笙愿不愿意隐姓埋名，做世间另一个人……做他的妻子。

唇张开，又合上，萧晦之终究没问出口。

一是觉得委屈吹笙，二是顾忌那个迟迟不确定的答案。

“母妃觉得大哥怎么样？”他忽然问出口。

萧清宴比他年长五岁，比吹笙小了七岁，若是他都有可能。

更年轻、更健壮的他，更不可能输。

吹笙手上的动作顿了一下，萧晦之用鼻尖蹭她的膝头，整颗心悬在半空。

片刻

吹笙回答：“惹人疼爱的好孩子。”

她唇角微微挽起一点弧度，眼里掺了几分缱绻暖意。

那点笑意落在萧晦之眼里，像是被什么刺了一下，钻心的疼。

他泪滴一颗颗掉下来，泅湿吹笙的裙摆，哑着声音说：“儿臣不乖吗？讨不了您的欢心？”

吹笙哭笑不得，明明是他在问，怎地自己哭了，她胡乱揉了揉他的脑袋。

“乖， 是最听话的孩子。”

萧晦之眼泪慢慢止住，整张脸埋进柔软的布料里，深吸一口。

他是最坏的孩子，而且已经改不了。

“太傅没事。”他艰难地大口呼吸，闷声说：“儿臣替母妃去看了。”

他的人守在林府外，一有消息便传给他。

母妃珍视的亲人，他也爱屋及乌。

“谢谢。”吹笙微微皱起的眉峰舒展开，明艳动人。

萧晦之无意识一起笑起来。

她一点点微末的欢喜，便是对他最好的嘉赏。

萧晦之看着她潋滟的眼，喉结滚动，一遍一遍重复。

“母妃再等一等儿臣，等一等……”

等他积蓄力量，就算输了、就算死亡。

——也足够让她获得自由。

*

帝王垂眸埋首案前，目光紧紧落在卷宗之上，罗正候在一旁，身子崩得发僵。

其他宫人站的远一些，他们不知道，帝王已经半炷香的时间未翻页了。

罗正轻手轻脚替他续上清茶，细微的水流声还是惊扰到了萧凛川。

他抬起头，问道：“什么时辰？”

“现在是巳时。”罗正说道，“陛下可需要传膳？”

萧凛川摆摆手，让人退下。

罗正知晓他又是想着贵妃娘娘，自那日紫薇殿中不欢而散。

萧凛川再未召见过林太傅，也未踏入后宫，看似沉迷于朝政之中。

其实心思早飘到瑶华殿中去了，只是放不下皇帝的架子，又不愿强迫那人罢了。

萧凛川勉强收敛心神，将注意力放在奏折上。

忽然

朱笔停在某一名字上，这个官员主掌盐政，贪污受贿，并与盐商勾结，罪不容诛。

这一连串名单是东厂收集上来的。

萧凛川神色冷漠，笔尖重重落下，划去那个名字。

不过几个呼吸之间，名单上大部分名字被打上叉，三日之内，这些人便将人头落地。

奏疏的尖角刻在殿中的金砖上，发出一声脆响，罗正眉心一跳。

他只听上首的帝王启唇，语调冷淡：“东厂掌印行事干练，明日便一同上朝。”

罗正身形一僵，只得应声。

东厂掌印本就是帮帝王做些阴私、见不得光的事，朝中对温辞恨不得生啖其肉的官员大有人在。

萧凛川此举，直接将温辞推到风口浪尖……这人怕是活不下来。

“是，奴才这就通知温辞大人。”罗正在帝王冰冷的目光中躬身退下，他与温辞同一品阶。

萧凛川此举也是杀鸡儆猴。

御前太监宣旨时，温辞只是一愣，接着跪下淡然接旨。

他身形单薄消瘦，绣有暗纹的深紫长袍罩在身上略显空荡。

“公公您请。”宣旨的太监只以为是帝王恩宠，谄媚上前讨好。

温辞气度谦和，笑着给人赏钱。

等人离开，他整个人卸力一般，身子在风中晃了晃，如今已是八月的天气，他还穿着厚衣，脸色是久久不见光的惨白，遥遥看过去，像一尊玉做的人像。

手腕上的疤隐隐作痛，他浑然未觉，转身回到桌案前，站了良久。

他提笔写下一封信。

窗外夏蝉嘶鸣，声声鼎沸。蛰伏数载，盛夏消散，漫长等待只换须臾人间。