吹笙仰躺回贵妃椅上，屋内只有沙沙的翻页声。

温辞站在案边侍奉笔墨，萧晦之垂着眼，他这几日脸上多了点肉，还是消瘦的。

温辞也瘦，不过他已是成年男子，骨架定型，宽阔的肩背撑起素净的太监袍，腰肢被青色绦带锢得细细的，自有一番风骨。

萧晦之抿唇，视线中他的腕骨嶙峋干瘦，仿佛枯死的竹竿，一折就断。

他日后定然长得比温辞还高。

“这几个怎么读？”既然有了趁手的工具，萧晦之也不矫情。

温辞声音温润清雅，慢条斯理给他解释清楚。

萧晦之明白之后，点点头，除此之外他们再没其他交流。不过两人目光不动声色投向窗边。

春日的阳光已然带着几分暖意，吹笙长捷轻颤，眼底倦意漫上来。

手中的书卷放在榻边，摇摇欲坠。

沉睡的贵妃肌肤莹白如玉，唇瓣仿佛衔着一朵垂丝海棠。

柔艳绯红，风骨清冷。

温辞瞳孔微缩，像是被钉在原地，萧晦之快他一步，轻巧地从柜子里抱出一床薄毯。

落脚无声，他慢慢将毯子搭在吹笙身上，萧晦之看母妃恬静的脸，心下松了一口气。

他一时不察，转身时竟将榻边的书卷扫落下来。

眼看书本滑落，温辞伸手，稳稳护于掌中。

他不知何时站在萧晦之身后，白皙指尖抚平书页褶皱，放在桌上，萧晦之转过身，对上他眼睛，不自觉拧起的眉，暴露出一丝厌恶。

温辞率先垂下头，乌发梳得整整齐齐，只用素色细布带系紧，干净又恭谨。

萧晦之看不顺眼。

昔日威风凛凛的掌印大人，如今满身潦倒，成了最低等的小太监。

万间宫阙中只有一位主人，他们都是帝王掌心的蝼蚁，轻易就能没了命。

萧晦之狠狠皱眉，这人随意找个犄角旮旯死了便是，还要冒出来争夺母妃的目光。

为了不惊扰榻上的人，他喉咙里发出气音，也不管他听没听见。

“你离我远点。”

温辞照做，隔他几步远，只在换纸添墨时才会靠近。

大概过了半个时辰。

“娘娘。”王姑姑放轻脚步，走到吹笙身旁，不忍心打扰她安睡，便将信放在桌案上。

她小声说道：“殿下，劳烦您提醒娘娘。”

萧晦之点头。

不知过了多久，桌案上叠起的宣纸越来越高，萧晦之脊背依旧挺直，心思远比同龄人缜密深沉，也足够克制自持。

不远处贵妃榻上的人，睫毛轻颤，似要苏醒。

吹笙睁眼便看见萧晦之，单薄的少年半跪在地上，托着他滑落的裙摆。

“母妃。”

吹笙眼前的雾气慢慢散去，看清他的脸，笑意漫过眉眼，温柔缱绻。

“晦之。”

强行被皇权绑在一起的两人，吹笙只当是缘分赐予她的家人。

帝王厌恶，随口取的名字，在她口中似乎多了其他含义，萧晦之指尖颤抖，细细给她整理裙摆。

“母妃，王姑姑送来一封信，已放在桌案上。”

温辞跪在她脚边，双手奉上。

日光落于指尖，吹笙指尖白皙到透明，缓缓展开信笺。

吹笙莞尔，不再是浅淡克制的浅笑，她真切弯起眉眼。

“娘亲要入宫了。”

萧晦之看着她鬓边步摇，摇晃叮铃，光影细碎流转，愈显容色倾城。

“……林夫人。”这个名字拗口极了，萧晦之从未有有过亲人，更何况是母妃的母亲，他惴惴不安：“儿臣需准备些什么？”

吹笙轻捏他的脸颊，幸好这几日吃得好，长了一点肉，看着他黑黝黝的眼珠，水润润地蒙上一层雾气。

可怜可爱的小狗。

“他们应当知道你的事，都是十分好相处的人，只管放宽心。”

她虽这样说，萧晦之心头七上八下，不安暗自滋生，他清楚自己生来便是累赘，若是母妃的亲人不喜他怎么办。

少年未曾察觉，早已悄然攥紧她的裙摆。

如同溺水之人，死死抓住唯一的浮木。

*

“各位贵人，前面便是贵妃娘娘的瑶华殿。”一个小太监在前方领路，一眼看不到头的漫长御道。

后面跟着一队宫人，几人抬着几个箱子，压在肩头沉甸甸的，领头的太监眼底闪过一抹艳羡。

入宫的东西都得经过仔细检查，他自然知道箱里都是难得一见的好东西。

他已见怪不怪。

林夫人每次入宫探望，必定带着一堆金银珠宝。

宫中妃嫔有月例，但这深宫却是世上最花钱的地方，上下打点都离不开银子。

面前是朱红大门，几个小太监停下脚步，恭敬道：“贵人们，瑶华殿到了，奴才们便先行告退。”

卫承戈一身素青色的长袍，衣领袖口织着竹纹，在日光下泛着流光，端着一副温润君子的模样。

林母出门前还笑道：“与你平日里常穿的深色不同，清新淡雅，这颜色也衬你。”

卫承戈虽是武将，若不看魁梧高大的身材，这脸斯文得跟文弱书生没什么区别。

他弱冠之前，林太傅与林母还一度以为他要参加科考，走文臣的路子，只是……天意弄人。

端王纠缠不休，林家人胆战心惊，生怕吹笙被掳了去。

那时便在卫承戈心中埋下一颗种子，读了十几年圣贤书，他却护不住妹妹。

二十五岁那年。

卫承戈奉帝王之命，前往江南平叛，端王一脉尽数收押归京。

帝王心善，留下端王的妻妾子嗣，百姓称道仁君。

只是不知道怎地，端王行刑那夜，牢房走水，火光冲天，端王府上百口无一幸免。

帝王全了名声，卫承戈是他手中最锋利的一把利刃。

“母亲莫要打趣我。”

卫承戈垂下眼，耳尖有些红，他拢正衣领袖口，看见手的伤疤，怔愣一瞬。

丑陋的纹路几乎横穿整个手背。

卫承戈手掌修长有力，骨感恰到好处，二十岁之前是一双文人的手，吹笙也曾夸过这双手雅致好看。

如今……美玉有瑕。

这样的伤疤衣料下，他身上有无数，战场上刀剑无眼，皮肉之伤于他，早已算不得苦楚。

旧日伤疤看似早已愈合，此刻钝痛才缓缓漫上来。

卫承戈无半分犹疑，推开那扇沉重的朱红宫门。

——他从未后悔。