清晨的钟声从宫墙里荡出来，午门外的百官已经排成长列。

朝靴踩着薄霜，没人敢把脚挪的太开。

天光才爬上宫墙垛口，冷风便顺着朝服领口往里钻，冻的人后颈发麻。

主和派几名官员把袖口攥进掌心，嘴上仍不肯歇。

“陛下昨夜伤成那样，今晨多半起不来身。”

“也好，朝会往后延一延，议和折子正好递进去，免的边关再闹出祸事。”

“首辅那边已经打点妥当，待会儿一并呈上。皇上再硬，也的顾着社稷两个字。”

话说到这，几个人互相递了递目光。

笏板在手里松了些，原先绷直的肩背，也慢慢塌回去。

午门城楼正迎着风口。

朱敛穿着那身沾血的龙袍，半靠在木椅里。

左手按着扶手，右手搁在膝上。

袖摆边缘的血痂已经干硬，随着风擦过椅面。

王承恩守在旁边，连喘息都收的细。

眼角总忍不住往朱敛唇边和衣襟上瞟。

赵纯孝带着昨夜新整编的御林军，分列城楼两侧。

靴底压住砖缝，一排人站的笔直。

目光全投向午门外，没有谁回头乱望。

远处，首辅领着几名重臣到了午门下。

有人抬头瞧见城楼上的朱敛，脚步当场慢了半拍。

“陛下昨夜伤的那样重，竟然还来了？”

“硬撑着坐片刻罢了。撑不住的时候，自然要回宫歇着。”

首辅理了理衣袖，往前迈出几步，脸上还端着多年养出来的沉稳架子。

“臣等，有本要奏。”

城楼上没人接话。

风从箭垛间灌过去，旗角被吹的直响。

朱敛抬了抬手。

赵纯孝捧来一只木匣，放在他面前。

匣盖掀开，里面摆着一颗人头。

那是昨夜叩门逼宫的副将。

颈口的血还没干透，腥气混在晨风里直送到午门下。

几名大员喉咙滚动，朝靴在石砖上各自蹭退了半步。

朱敛拎起那颗人头，抬手掷下城楼。

人头砸在首辅脚边，在青石砖上转了半圈，碰到他的靴尖才停稳。

队列里响起几声短促的抽气。

有人慌忙后退，鞋跟撞上后头人的脚面。

首辅脸上那点从容撑不住了。

袖中手指绞在一处，布料被揉出细碎响动。

“陛下此举，是何意？”

朱敛坐在木椅里，手指在扶手上点了两下。

他的嗓音从城楼上落下来，午门下每个人都听的清楚。

“何意？你昨夜还想着替城外的人递议和折子，朕送你一份见面礼。”

首辅低头端详脚边的人头，唇色一点点发青。

“臣实在不明白。”

“等片刻，你自然会明白。”

朱敛抬掌示意。

“拿人。”

午门两侧的锦衣卫列队而出，将早已押到城下的十六名官员按住。

这些人昨夜还在各处穿针引线。

今早照旧穿戴齐整，袖中还藏着未写完的奏疏。

其中一人扭着肩膀，朝城楼上喊。

“陛下，臣有冤枉啊！”

朱敛没有转脸。

“你的冤枉，朕昨夜已经听够了。今日朕只看谁还能活着。”

锦衣卫扯下官服，摘掉乌纱，手上半分迟缓也没有。

有人挣扎的太厉害，帽翅当场折断。

断翅落在石阶上，脆响一下，听的人牙根发紧。

午门下的百官没人敢挪脚。

有人张开嘴，喉间挤出半声气，又把后头的话吞回去。

首辅往后撤了半步，袖里的手指撞的发抖。

“陛下，朝堂之上，怎能这样处置臣工？”

朱敛垂眼望着他。

“你们昨夜关门逼宫，把后路都替自己算明白了。如今又搬出朝堂规矩来拦朕？”

他侧脸吩咐赵纯孝。

“把铁钩拿来。”

赵纯孝伸手接过铁钩，钩尖沾着晨光。

锦衣卫架起那些官员，沿着城墙上钉好的横梁，一个一个挂上去。

钩尖穿进琵琶骨，官服背后很快洇开暗红。

惨叫从墙根直窜上城楼。

底下几名官员腿上没了力气，跪倒时额头磕在石板上，闷响接连传开。

王承恩握着名册，汗水把纸边浸出皱痕。

他喉咙发干，还是照着名册念。

“吏部左侍郎。”

“工部右侍郎。”

“翰林院侍讲。”

每一个姓名念出口，城墙上便多出一具摇晃的身躯。

有官员哭着喊。

“陛下，臣只是跟着写了几句折子，臣什么都没干啊！”

朱敛侧脸瞥过去。

“你们落笔时，手腕稳的很，如今倒知道喊冤枉了？”

那官员脸上血色退尽，嘴唇开合几次，只余断断续续的喘息。

城楼下的主和派再也站不稳，有人扶着墙面想往后缩，锦衣卫抬脚将人踹回原处。

“谁敢再挪脚，按连坐处置。”

首辅盯着城墙上悬挂的身躯，喉结滚了几回，隔了许久才把话说完整。

“陛下这样做，是要把满朝官员都逼死吗？”

“朕若要你们全死，何必留到今日？”

朱敛抬起眼皮。

“你们若还戴着官帽，就记不住今日这场疼。”

最后一名官员被挂上城墙，午门前只剩风声。

尸身在半空晃荡，血水沿着砖缝淌下石阶，浸进薄霜里。

朱敛扶着木椅站起。

“往后谁再替城外的人递话，抬头看看这十六个人。”

首辅脸上的血色又退了一层，唇瓣白的发干。

“陛下，臣等……”

朱敛抬掌截断他的话。

“闭嘴，朕不想听你替祖宗喊冤。也不想听你拿百姓遮掩私心。”

风把他染血的袖摆吹起来，又贴回龙袍上。

“你们若真把百姓放在心上，今晚就到城墙下，陪这十六个人吹一夜冷风。”

午门外无人应答。

平日里最爱进谏的言官也收紧了下巴。

吐息藏进衣襟里，连笏板都不敢晃动。

这时候，王承恩快步登上城楼，双手捧着一封密信。

信封边缘沾着海盐气和潮腥味。

“陛下，郑家夫人到了，就在宫外。”

他把密信举高半寸，话说的又急又稳。

“她带来十万石海粮，提了一个条件。”

朱敛接过密信。

“她要什么条件？”

王承恩俯近些，话音送到朱敛耳边。

“她要亲自见陛下，要从偏门入宫，不走正门。”

朱敛的拇指沿着封口摩挲两回。

“胆量倒不小。”

王承恩又靠近半步，视线扫过城楼边的赵纯孝。

“她还说，账房和护卫要随身入宫，不许搜身。”

朱敛把密信在掌心叩了两下。

“告诉郑家夫人，朕给她一个时辰，过时不候。”

王承恩躬身领命，转身下楼。

午门下，十六具尸身还在风里晃荡。

首辅留在原地，脸上再找不出先前那副从容模样。

朱敛没有再看他，转身走下城楼。

“回宫，见客。”