「嘘。」沈珞竖起一根手指，「嘉妃呢？」

「娘娘……娘娘不在。」小太监声音发颤，「酉时就说身子不适，早早歇了。奴才们都在前头守着，没人敢进内院。」

「秋桐呢？」

「秋桐姐姐……」小太监眼神游移，「酉时末去送汤婆子，之後就没见着了。」

沈珞和明玉交换了一个眼神。酉时末，也就是嘉妃「歇下」之後不久，秋桐就消失了。而刚才沈珞亲眼看见嘉妃从西巷跑过。时间上对得上。

「带本宫去内院。」

小太监不敢违抗，领着他们穿过黑漆漆的回廊，来到内院。嘉妃的寝殿门虚掩着，里面一片漆黑。沈珞推门进去，明玉点了随身带的羊角灯。

寝殿里空无一人。床榻上的被子叠得整整齐齐，像是根本没有人睡过。梳妆台上的首饰盒打开了，里面少了几样——耳坠、戒指、一对小手镯。都是值钱但不显眼的小物件。

「她跑了。」沈珞声音很冷，「带着细软，半夜出宫。秋桐跟着，或者……秋桐已经被她处理了。」

「娘娘，那咱们要不要报给皇上？」

一道闪电划过，把沈珞的脸照得惨白。她沉默了三息，才道：「不报。」

「不报？嘉妃逃了，这可是大事！」

「报了，就是本宫监管不力，让一个嫔妃半夜逃出宫去。太後会问本宫要人，皇上会问本宫为什麽不早发现。本宫说不清楚。」沈珞转过身，目光在黑暗中闪着光，「而且……嘉妃逃了，金简的事就少了一个关键证人。她在外面，比在宫里更有用。」

「娘娘的意思是……让她跑？」

「不是让她跑，是不拦她。」沈珞走出寝殿，站在廊下看着被雷光撕裂的天空，「她跑了，一定会去找金简。兄妹俩一汇合，就是一场好戏。而我们要做的是——确保她跑得出去，但跑不远。」

「娘娘要派人跟踪？」

「不派人。」沈珞摇了头，「这个时辰出宫，走的是哪条路、用的什麽身份，宫里一定有记录。明日一早，你去问内务府的门禁档，看今夜谁出过宫。嘉妃不可能凭空消失，她一定用了某个人的腰牌或路引。找到那个人，就找到了她的出路。」

「是。」

雷声又滚过一阵，这次更近了，震得脚下的砖地都在颤。雨点终於落下来，先是零星的几滴，然後变成一片密集的雨幕。

沈珞站在廊下，任由雨水打湿了斗篷的肩头。她忽然想起高斌在河南的雨夜里指挥民夫的样子。那场雨救了数县百姓，而这场雨，会救谁、又会淹死谁？

「回吧。」她转过身，声音被雨声吞没了大半，「明日还有宴会要办。嘉妃的事，等宴会过後再说。」

一行人冒雨回到长春宫。沈珞脱下湿透的斗篷，坐在书房里，看着窗外如注的暴雨。

雨声里，她提起笔，在那张宣纸上添了最後一行：

「八月十三夜，嘉妃出逃。雷声掩其行迹，秋雨洗其痕。不拦，不报，待其自投。明日中秋宴，当如常举行。风暴在後，宁静在前。」

她放下笔，吹熄了灯。

黑暗中，雷声依旧滚滚不绝。沈珞闭上眼，耳边彷佛又响起了河南堤坝上民夫的号子声。一声一声，像是催命的鼓点。

明天，就是中秋宴了。

而嘉妃的出逃，会在宴会之後，掀起一场谁也预料不到的巨浪。