日子过得比想像中快。

赵长空每日寅时醒。

起身，净面，从水缸舀一瓢冷水灌下去。

然后开炉。

揉面要用力，要均匀，要在天亮前把第一锅面汤烧滚。

巷口那棵老槐树认得他。每日他支起案板时，树梢那窝麻雀就扑棱棱飞走，去隔壁王家屋檐下躲清静。

他也不在意。

面汤滚三滚，下葱花，点香油。

头碗面总是端给阿兰。

她抱着孩子，坐在檐下那条缺了腿的条凳上。孩子大了些，会伸手够筷子，她把筷子拿远，他就瘪嘴。

赵长空看着，搁下汤勺。

他削了一双短筷。

竹节磨得溜光，筷头刻两道防滑的细纹，比大人用的短一半。

孩子握在手里，咯咯笑。

阿兰没说话。

她低头吃面，热气腾上来，模糊了眉眼。

修伞的活计渐渐多了。

隔壁王婆子的伞修好没几日，对门李家的油纸伞也送来。说伞骨断了两根，问能不能接。

赵长空接过伞，翻转，对着天光看。

断骨在第三档，接口要斜削，竹钉要沉半分。

他点头。

李家嫂子千恩万谢走了。

阿兰在旁纳鞋底，针尖穿过厚布，嗤的一声。

「从前，」她忽然开口，「你从不接这些。」

赵长空没抬头。

锉刀一下一下，竹屑细细密密落在膝上。

「从前忙。」他说。

阿兰没再问。

她只是把鞋底翻个面，针脚又密了三分。

午后孩子睡着，赵长空独坐堂屋。

桌上摊着针囊。

七十二枚飞针，他每日都要擦拭一遍。不是怕锈，是习惯。

雷彬的习惯。

他用惯左手握针，右手辅助。二十年练下来，左手指腹的茧比右手厚一倍。

赵长空拈起一枚针。

闭眼。

丹田里那道真气旋涡还在缓缓转动。

滴水劲与镇岳功，水与山，柔与刚。

他试着把真气引向左臂。

手三阴经微微发热。

没有疼。

只是胀，像旧伤愈合时的痒。

他睁开眼。

针芒在午后的日头下，几乎看不见。

他轻轻推出。

针没入三丈外的门框，入木三分。

没响。

他走过去，拔下那枚针。

针身洁净，没有毒。

他收针入囊。

还不够快。

比起江阿生那柄参差剑，还差得远。

他重新坐下。

闭眼。

起势。

连绳约在城西老槐树下见面。

那槐树比巷口那棵更老，树身要两人合抱，树冠撑开半亩荫凉。树下有口废井，井沿青苔厚得发黑。

赵长空到时，老人已靠在井边。

旧斗篷还是那件，洗得发白，领口磨出毛边。

他听见脚步声，没抬眼。

「来了。」

赵长空在他对面坐下。

暮色四合，树影浓得像化不开的墨。

连绳咳了一阵。

那咳嗽声从胸腔深处撕扯出来，带着铁锈味。他拿袖口擦嘴，赵长空瞥见那布上洇着暗红。

老人不在意。

他把袖口掖回去。

「细雨的事，」他说，「转轮王没打算让我们做成。」

赵长空没接话。

连绳转头看他。

浑浊的眼珠在暮色里闪着琢磨不透的光。

「他若真想杀细雨，早在她携遗体离开那夜就亲自出手。」

顿了顿。

「悬赏追杀令——不过是撒饵钓鱼。」

赵长空沉默。

他当然知道。

原剧里转轮王等的是细雨与江阿生情根深种，等的是她心甘情愿交出罗摩遗体。

他等的从来不是细雨的人头。

是她的软肋。

连绳见他不语，忽然笑了。

那笑容很短，在嘴角一闪就没了。

「你我也是一条船上的死鱼。」老人说，「转轮王允我们退隐，你信麽？」

赵长空开口。

「……不信。」

连绳点点头。

他不再咳了，靠在井沿上，望着槐树冠里渐渐亮起的第一颗星。

「那便一起想想办法。」

赵长空看着他。

老人的侧影被暮色削得单薄，像一截烧了大半的蜡烛。

他忽然问。

「你想要什麽？」

连绳没有立刻答。

他想了很久。

久到那颗星从树冠移上来，悬在正空。

「想多活几年。」他说。

声音很低。

没有慷慨，没有激昂。

只是陈述。

赵长空点头。

他起身。

 「我会想办法。」

连绳没问他想什麽办法。

也没问为什麽要信他。

他只是靠着井沿，看着那颗星。

走出很远，赵长空回头。

老人的轮廓已融进夜色。

只剩那件旧斗篷的下摆，被晚风轻轻掀起一角。

是夜，无月。

赵长空独赴城外荒山。

这山无名，坡缓林疏，白日里有樵夫砍柴，入夜便空无一人。

他寻了片空地。

枯草没膝，露水打湿鞋面。

他站定。

闭眼。

起势。

推山掌·第一式。

这套掌法他在扬州石龙道场练过三年。

入门十六式，记名弟子人人会使。师兄们练它热身，练完就扔一边，去钻研后头更精妙的招式。

他那时没有资格学后面的。

所以他只能一遍一遍练这十六式。

晨起练，午后练，入夜趁同寮睡熟，摸黑去后院练。

练了三年。

十六式刻进骨头里，闭着眼都能走完。

可他从不知道，这套掌法原来可以这样。

丹田里那道真气旋涡缓缓转动。

滴水劲与镇岳功拧成一股，顺着经脉游走。

不是雷彬的滴水劲。

也不是石龙的镇岳功。

是它们拧在一起之后，生出的第三种力道。

像水裹着沙。

像山涧奔流。

他推出第一掌。

掌风掠过枯草，草茎伏低，又弹起。

没有断。

他收掌。

沉肘。

第二式。

这一式比第一式慢。

慢得像推磨，像拉锯。

真气在经脉里一寸一寸往前挪。

疼。

不是从前那种撕裂的疼。

是钝。

像钝刀刮过骨头。

他没停。

第三式。

第四式。

第五式。

到第六式时，他忽然懂了。

他从前练掌，是用筋骨在练。

发力从肩，从肘，从腕。

现在是用真气在练。

发力从丹田，从经脉，从那一汪拧成麻花的旋涡里。

这是两种完全不同的东西。

他睁眼。

低头看自己的手。

掌心那层薄痂又褪了些，底下的新肉粉红，纹路细密。

他握拳。

真气从丹田涌出，顺着手三阳经奔流至指节。

没有阻滞。

他重新闭眼。

第七式。

第八式。

第九式。

每推一掌，丹田里的旋涡就快一分。

从前它转得像井边的驴拉磨。

现在像溪流。

还远不够快。

但它在动。

第十三式。

第十四式。

第十五式。

他浑身汗透，中衣贴在脊背上。

第十六式。

收势。

他睁眼。

四周很静。

枯草还是那片枯草，只是他立身三尺内，草茎齐齐伏倒，朝外辐射成圆。

像被风压过。

他蹲下，拈起一根草。

齐根断的，断口平滑。

他看了很久。

然后起身，把草茎轻轻放回草丛。

下山时，天边已露鱼肚白。

他走得不快。

每一步都踏实在山道上。

丹田里那道旋涡还在转。

很慢。

但没停。

推开门时，阿兰刚起。

她披着外衣，正往灶膛里添柴。听见脚步声，回头。

「回来了？」

「嗯。」

他把沾了露水的鞋换下，搁在门边。

阿兰没问他去了哪。

她只是从锅里端出温着的粥，搁在他惯常坐的位置。

筷子摆得整整齐齐。

赵长空坐下。

粥是白粥，面上结了一层薄薄的米油。

他喝了一口。

烫的。

阿兰在对面坐下，低头纳鞋底。

针线穿过厚布，嗤的一声。

窗外，巷口那棵老槐树的影子移过门槛。

麻雀在枝头跳来跳去。

他端着粥碗，热气腾上眉睫。

忽然想起昨夜连绳那句话。

「想多活几年。」

他低头。

又喝了一口粥。

米油在舌尖化开，烫得微微发麻。