半个时辰后，海边那座东瀛小城里响起了连片的警鼓和角号声。鼓声咚咚咚咚地敲，跟打雷似的，角号呜呜地吹，吹得人心里发慌。城门哐当一声关了，门闩哗啦插上，守城的士兵在城头跑来跑去，盔甲叮当乱响。

武士们从各家各户冲出来，有披甲披了一半的，左边的肩甲扣上了右边的还没扣，跑起来哗啦哗啦响；有光着一只脚的，另一只脚上还穿着木屐，一高一低地跑，跑两步差点把自己绊倒；有的手里还攥着没吃完的饭团，一边往嘴里塞一边往城墙上跑，腮帮子鼓鼓囊囊地嚼着，咽都来不及咽。整座小城跟炸了锅似的，乌泱泱的人从四面八方往城墙方向涌，像一窝被捅了的马蜂窝，嗡嗡嗡地乱成一片。

守将是一位留着小胡子的中年武士，姓松本，在藩内算得上老资历，常年板着一张脸，下巴上的胡子修剪得整整齐齐，一看就是个讲究人。他此刻站在城头，举着一把铁皮卷的老旧望远镜，眯着一只眼，想看清那五艘铁船的模样。可那望远镜还是商人从大夏买的，大约用了太多年头，镜片上尽是划痕和污渍，灰蒙蒙的像蒙了一层雾，看出去除了模糊的黑影啥也看不真切，那五艘巨舰在他的镜头里就是五团晃晃悠悠的墨点子。

松本放下望远镜，用袖子擦了擦镜片，又举起来看了一次，还是看不清。他索性把望远镜往旁边一递，皱着眉问身边的副将：你认得那是什么船？怎么跟你以前说的不一样？你不是说你见过大夏的船吗？

副将脸颊抽动了几下，压低声音，那声音压得只有两个人能听见，像怕被风偷听了去：大夏的……蒸汽铁甲舰。末将在长崎港见过类似的，但那是商船，没这么大，也没这么多炮。这一支舰队……恐怕是大夏国公的座舰。

松本手一紧，差点把望远镜的铁皮捏扁了：国公？什么叫国公？

副将喉头动了一下：就是他们那里的大人物。仅次于……他们的陛下。手握重兵的那种，一人之下，万人之上。

松本沉默了两息，喉头上下滚了两圈，嘴角动了动，说了一句让身边所有人都愣住的话：那……那还打吗？

这句话一问出来，城墙上那十几号武士全都安静了。副将嘴巴张了张，又闭上了，没敢接话。其他人互相交换着眼色，挤眉弄眼的，谁也不敢先开口，生怕说错了话被松本记上一笔。整座城墙上没一个人出声，连风都像是被吓停了，只有城下那条街上还有人在跑来跑去，脚步声和喊声远远传上来，但城头上的人谁都没心思去听。

正在这时候，城墙外跑进来一个传令兵，单膝跪地，气喘吁吁地禀报，额头上全是汗珠：禀报！藩主大人有令——不要轻举妄动！已派人乘快船前往交涉！对方若真是大夏国公来访，便以国礼接见！若对方来者不善……传令兵说到这里顿了顿，声音也低了几分，像是自己也觉得这话不太有底气，那就……派人去求和。

松本绷紧的肩头忽然塌了下来，整个人矮了半寸，像一只被扎破了的气球，慢慢地、慢慢地瘪下去。他自己都没察觉到，那口气在他胸腔里憋了多久，从看到那五艘铁船开始就憋着，一直憋到现在才呼出来。他长长地吐了一口气，那口气吹得他面前的小胡子都飘了飘。

那就好……那就好……他连说了两遍，然后清了清嗓子，重新板起脸来，对身边的武士们说，都回去！该干嘛干嘛！没我的命令谁也不许开弓放箭！谁要是手贱射出去一箭，我把他扔下去喂鱼！

武士们如蒙大赦，呼啦啦地散了大半，城头上转眼就空了一片。

威远号舰首，萧战放下望远镜，嘴角带着一丝好笑。那笑意很淡，只有嘴角微微翘起一点点，像是不小心露出来的。他转头看向旁边的二狗：他们慌什么？咱们是来外交访问和对外贸易的，又不是来打仗的。

二狗站在他旁边，嘴里正嚼着一根刚啃完的玉米棒，腮帮子鼓着一边嚼一边说，含含糊糊的：四叔，您说他们慌什么？末将要是看见五艘铁船开到自家门口，炮口对着城墙，末将也慌。末将不光慌，末将还得跑，鞋掉了都不带捡的。末将连家里那半坛子腌咸菜都顾不上搬。

萧战瞥了他一眼：你知道他们慌，就该明白咱们的炮是最好的翻译官。我们说什么，他们不一定信；炮口抬多高，他们一眼就懂。这世上最好使的语言就是铁和火，你就算一个字都不会说，把炮架在那儿，对方什么都能明白。

二狗想了想，把最后一口玉米嚼完咽下去，若有所思地点点头：那末将以后出门，也扛一门小炮，跟人打招呼就放一炮，显得有礼貌。你好！吃了没？回见！他自己说着说着乐了，咧嘴笑得跟朵花似的，四叔您说这法子成不成？

萧战面无表情地看着他：你要是扛着炮出门，第一个把你抓起来的就是我。

二狗缩了缩脖子，把玉米棒子往海面上一扔，拍了拍手上的碎屑，换了一副正儿八经的口气：那四叔，要不要末将让人喊个话？就说——大夏使团来访，请派主事之人前来接洽？末将嗓子好，末将来喊，保管能传二里地去。

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