院门刚拉开一条缝，一股夹杂着皮革腥臊气的寒风便灌了进来。

“先生！救我！”

张靳双膝一软，重重砸在雪地里。

杨行秋低头一看，来人身着一件满是褶皱的褐衣，上面积满了未化的雪沫，正是张靳。

“此为何故？快请起！”

杨行秋伸手去拽，触手一片冰凉湿滑，那是常年接触皮料留下的油腻感。

“先生不答应，靳便长跪不起！”

张靳把头死死抵在冻硬的雪地上。

杨行秋的手按在佩剑上，眼神扫视过四周。

“既无追兵，也无凶徒。”

杨行秋心中冷笑。

“看来，是为了女儿。”

他轻叹一声，演技到位地露出一个无奈的神情。

“罢了，我答应你。快起来说话！”

听闻此言，张靳手脚并用地爬了起来。

那身破旧的衣裳上沾满了泥雪，在灯光下显得格外狼狈。

“先生大恩，靳无以为报！”

张靳随杨行秋走进屋内，原本那股煤焦油的味道被他身上浓烈的皮腥味冲淡了不少。

“坐。”

杨行秋指了指客席的小榻。

张靳不敢坐实，半边屁股挨着榻边，双手粗糙如树皮，不安地搓动着。

他刚坐下，目光便死死盯住了墙角那个尚未收起的红木匣子。

“方才撞见贾元，是其所留？”

杨行秋端起陶碗抿了一口水，目光如炬。

张靳脸色一僵，苦笑道。

他顿了顿，声音开始发颤。

“某所求之事，关乎小女张柔。某只此一女。可吴郡本家，为迎合上官，竟将小女送入深宫！”

“入宫？”

杨行秋眉头微皱。

这村子里的事才有点眉目。

再扯进宫闱斗争，可不够折腾！

“可宫中险恶，柔儿体弱……”

张靳边说，边诉苦。

他是个极不走运的人。

论出身，他是吴郡张氏的旁支。

论官运，他是畏罪潜逃的郡吏。

就是躲进山里，也只能鞣制皮革。

他只有一个女儿，张柔。

还被本家送进了宫。

杨行秋没有立刻接话，手指漫不经心地敲击着身边的红木匣子。

笃、笃、笃。

每一声闷响，都像是敲在张靳的心尖上。

张靳咬了咬牙，一脸决绝。

“某愿倾尽所有！先生若要宅邸田产，金银财货，某这些年也攒了些许……”

“不要。”

杨行秋打断了他。

杨行秋缓缓站起身，走到张靳面前，凑近了些。

一股淡淡的硫磺与硝石混合的刺鼻气味。

这正是杨行秋此刻最急需的东西。

“我想知道，硝究竟从何处得来？”

张靳浑身一震，瞳孔骤然收缩。

这可是他安身的秘密。

掌握了硝，才有皮革供应。

杨行秋看着他惊恐的表情，微微一笑，拍了拍他的肩膀。

“放心，我不用到别处去。”

张靳盯着杨行秋那深邃不可见的眼神。

终于，他颤抖着嘴唇，吐出了一句。

“某……愿以此秘，换回小女！”

硝无非几种，厕所墙壁上的硝酸钾，土壤中的硝酸钙。

“山腹之中有一处废弃矿洞。其中有石，呈白霜色，质脆，凿开来便是硝石。”

“居然是天然硝石矿！”

杨行秋颇感意外。

“除了去南美，这里也有硝酸钠可以采！”