“就要到庐江了。”

贾元站在船头，借着微弱的火光，朝远处望去。

霍利眯起眼来回打量。

“四面皆不见，如何能辨别？”

“看那边！”

向西北望去，大别山化作地平线上一道更加浓黑的锯齿，沉默地镇压着整个视野。

在早些或许还有零星的山民或营火，此刻已经绝迹。

严寒与粮尽，已迫使大多数生命向更低洼、或许能寻得一丝活气的地方迁徙。

风从那个方向吹来，带着松涛被冻住的低沉呜咽，以及一种穿过山峦仍隐隐透出的深沉气息。

“好高！”

霍利仰起头，看向山体上斑驳的残雪。

那是黑色巨影上唯一可见的纹路，在极其微弱的光线下，映出一种惨淡的灰白。

“别只看高处，留神水面！”

贾元拍了拍霍利的肩，指了指凝重如铅的江水。

“除了水，其他没看见？”

“但愿别看见！”

长江的航道在更深的夜色里，只留下一道更为厚重的黑暗。

但黑暗中，会突然传来“轰隆”一声闷响。

那是上游冲下的巨大冰排，在江心相互撞击或啃噬岸基。

每一次巨响之后，是更令人心悸的寂静。

贾元看向南岸远处，几处巨大的光晕贴地浮起。

“历阳、姑孰，北府还在备战。”

浑浊的光晕，绝非灯火。

而是无数炭火与熔炉汇聚而成的热霾。

走舸贴近庐江郡的岸线航行，冬日的景象以残酷的细节扑面而来。

滩涂不再柔软，而是被冻得像生铁一般坚硬。

上面镶嵌着一些来不及清理的遗物。

半截折断的桨，一簇锈蚀的箭，一只冻在泥冰中的破靴。

不再是触目惊心的血腥标记，而成了被寒冷封存的雕塑。

与之相对的是沿岸新出现的工事。

河湾里的冻土混合木石，抢筑起粗糙但实用的垒墙。

上面印着兵卒臃肿的影子。

霍利小声嘀咕道。

“他们看不到我们。”

“怎会看不见！”

除了水师，没人敢顶着冰排在长江里行船。

江上的航行有特定的节律。

日常巡逻的赤马舟间隔变长了。

往来更频繁的，是吃水极深的漕船，排成长队，逆着寒风艰难前行。

贾元平常会用无帆的平底船，载着用麻布紧裹的、桶状的货物，悄无声息。

一旦望见巡逻船的火光，瞬间钻入纵横交错的细小支流，消失不见。

他掏出北府令牌，摩挲着上面的文字。

“能六州通行，拼上性命也值！”

“冰！冰！”

站在船头的霍利喊道。

“要糟！快往右！”

水面泛着一种幽暗的、非自然的青凛微光。

江面上漂来一大块冰排。

“抓稳喽！”

冰排与走舸相撞时，能清晰听见龙骨被挤压发出的咔嚓声，清脆，又带着一种令人不安的震动。

远处冰排碎裂的嘭咔声，近处船底刮擦的吱嘎声。

“万幸！万幸！”

随着声音变得清晰而脆硬。

贾元总算松了口气。

“朱擘，下去瞧瞧，船底可不敢漏！”

走舸转向北面，巢湖的方向。

水面陡然开阔，却更显空洞。

一大块映着着红光的冰面，沉默地卧在黑暗中。

对岸，营寨的火光，成了天地间最突兀的存在。

一长串断续的、橙红色的光点，沿着湖岸蜿蜒，那是彻夜不熄的篝火与戍卒用来取暖的火盆。

火光将哨塔和栅栏的影子投在冰面上，拉得怪异而漫长。

此外几乎是一片死寂的黑暗。

没有炊烟，没有灯光。

只有在最隐蔽的河汊深处，或许才能在一瞬之间，瞥见某处芦苇棚缝隙里漏出的一粒黄豆大小的火光，但立刻就会熄灭，快得让人怀疑是错觉。

被冰凌半封在水线处的不再是遗物。

而是一具具姿态扭曲、肿胀发黑的浮尸。

随着波浪的轻摇，一下又一下，无声地磕碰着同样坚硬的岸石。

贾元抬起头，喃喃道。

“日晕三更雨，月晕午时风。”

更刺骨的寒风就要来了。