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湘北，岳阳城外。

第九战区司令长官薛伯陵站在前沿指挥所的高地上，举着望远镜眺望不远处的岳阳城。

城头上日军的太阳旗还在飘着，但城下碉堡群里的火力已经明显减弱了，敢死队在城内制造的那场混乱，虽然没能炸掉日军弹药库，却烧毁了日军三天的口粮补给，还炸断了城内通往城防司令部的电话线。

日军忙着救火、抢修通讯，城防的注意力被分散了大半。

杨森的第4军趁势猛攻，终于在天亮前拿下了城西的两座核心碉堡，撕开了岳阳外围防线的第一道口子。

但离破城还远，日军守备联队的抵抗依然顽强，第73军在侧翼的进展也不如预期。

杨森从前方回来，军服上满是泥泞和烟尘，一屁股坐在薛岳旁边的弹药箱上，摘下军帽扇着风：“伯陵兄，岳阳这块骨头确实硬，但也不是啃不动。再给我两天时间，我把第20军也压上去，三面合围，不信拿不下来。只是……”

他顿了顿，压低了声音。

“我听说顾沉舟那边把衢州拿下来了？土桥衢州的主力被全歼了？”

薛岳放下望远镜，从口袋里掏出陈诚转来的电报递给杨森：“衢州已克，土桥兵团衢州主力覆灭。顾沉舟建议三战区联动，东线突破、中线牵制。辞修兄那边已经下令全线出击，猛攻仙桃、凉山。”

“你知道这意味着什么吗？”

杨森看完电报，一拍大腿：“意味着华东的鬼子现在是最虚弱的时候！土桥被打残了，大野吾被你们拖住了，清水在玉山折了高桥敏夫，三路日军，没有一路能腾出手来。顾沉舟这是要在东线打一场大仗，让我们在中线把大野吾钉死，不让华中日军回援华东！”

薛岳点点头，神色间满是运筹帷幄的从容：“说得没错。所以，咱们这边也不能落后。传令，第4军继续猛攻岳阳正面，第73军加大侧翼压力，务必在最短时间内突破岳阳城防。”

他转过身，又加了一句。

“另外，给赵铁柱的敢死队传令，让他们不要撤出来，继续在城内活动，专门打击日军的通讯线和后勤补给点。外面打，里面闹，岳阳城里的鬼子撑不了多久。”

杨森领命而去，薛岳重新举起望远镜，望向岳阳城头那面依然垂死挣扎的太阳旗，低声自语：“顾沉舟，你在衢州打断了土桥的脊梁，陈辞修在鄂中磨刀霍霍，我薛伯陵要是不把岳阳拿下来，岂不被你们比下去了？”

他放下望远镜，面容冷峻。

“土桥一次、大野吾、清水，这三个人的名字，迟早要从华中日军的名册上抹掉，就从今天开始吧。”

鄂中，第十八军渡江阵地上。

彭善站在江堤上，看着一队队士兵登上渡船，向东岸驶去。

长江江面上曾经耀武扬威的日军炮艇已经变成了一堆焦黑的残骸，搁浅在浅滩上，像几条死鱼。

几天前吴奇伟的水鬼队用三十条人命换来的战果，此刻成了第十八军渡江的通行证。

“军长，陈长官急电。”参谋长把电报递过来，“辞公命令我们三日之内突破仙桃、凉山，直逼江夏外围。不必逐城攻坚，以穿插分割为主。”

彭善接过电报，快速浏览了一遍，又抬头看了看对岸硝烟弥漫的仙桃城，忽然笑了：

“辞公这是被顾沉舟激将了。衢州一破，华东的鬼子全线动摇，辞公怕咱们这边打慢了，拖了全局的后腿。”

他把电报往兜里一揣，扭头对参谋长说。

“传令，各师加快渡江。先头部队一上岸就往前压，不必跟小股日军纠缠，直插仙桃侧后。把日军在鄂中的防线切成两段，让他们首尾不能相顾。告诉弟兄们，衢州已经打下来了，顾司令的部队正在往金华、丽水推进。咱们可不能输给东线的弟兄，三天之内，我要站在仙桃的城头上，给辞公发电报。”

衢州大捷的消息传到山城，是在一个雾蒙蒙的清晨。

报童们举着刚印出来的报纸，沿着山城蜿蜒的石板路奔跑，嘴里扯着嗓子喊：“号外号外！浙西大捷！”

“歼敌万余，缴获无数！”

报纸头版头条用特大号铅字印着战报标题，下方配了一张衢州城头升起旗的照片，那是随军记者在前线拍下的，画面里杨才干和周卫国并肩站在被炮火削去一角的城楼上，身后一面残破却挺直的旗帜正迎风猎猎作响。

山城沸腾了。

街头巷尾到处都是自发庆祝的百姓。

朝天门码头的纤夫们把纤绳一扔，围在茶馆门口听人念报，听到精彩处拍着大腿叫好。

各大学的学生团体率先组织了庆祝游行，举着“向荣誉第一集团军致敬”“浙西大捷、扬我国威”的横幅，从沙坪坝一路走到较场口，沿途不断有市民加入，队伍越走越长。

各地商会紧随其后，纷纷发起募捐慰问前线将士，重庆的几家大商号带头捐了十万法币，昆明的南洋华侨商会汇来了整整一车药品和绷带，成都的学生们甚至自发组织了献血队，浩浩荡荡开到军医院门口，排着长队等着给伤员献血。

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