宫需要他们办的事，娓娓与他们道来。

棉政一案，牵连极广，困难重重，真要落地施行，实非易事。此案由东宫牵头，遇着大难关口，自然得由他们率先拿出方略。

那些丝和麻的利益行当，自打听说朝廷要兴棉政，就极尽阻挠，前些日子，竟煽动地方丝麻织户闹事，生怕棉政真动了他们的饭碗。

江南丝户、麻户众多，朝廷若以强令手段强推，反而易生反弹......可若由本地豪商从中周旋，借商治商，以利诱之，局面便大为不同。

楼家兄弟细细记下叶勉对他们的分派，再三顿首，定当尽心竭力，不辱东宫之命。

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正月初十，年味还未散尽，长公主府门前，荣南亲王回京的仪仗已整装待发。

叶勉和庄珝重新给长公主和驸马叩了头，长公主红着眼圈儿，一路将两个儿子送去码头。

陆离峥也从衙门告了假，送他们登船。

“这两匣点心是我娘和我嫂子亲手做的，里头有你爱吃的如意芝麻糕。”

陆离峥跟上船，手上拎着三个大食盒，都是给叶勉路上打牙祭的吃食，“这盒子里是糖渍梅子，要是船行久了头晕，嘴里含上一颗能好上不少。”

叶勉忙不迭地嘱咐陆离峥替自己向陆夫人和陆少奶奶道谢。

船开前，叶勉张开双臂给了他一个结结实实的拥抱，又拍了拍他的后背，“日后多给我写信，我后头若再来江南，还来找你玩。”

陆离峥又哭了一鼻子，才红着眼睛下船。

正月里，靠近京城的运河段依旧冰封，队伍绕道陆路，等到了京城，已是二月中旬光景。

仪仗停在长公主府恰是卯初时分，晨光未亮，东宫的两个小内官，黑白无常似的在大门前守了好几日，就等着抓叶勉去上班。

庄珝掀开车帘就骂，“你们东宫的属官都死光了？”

叶勉忙去捂庄珝的嘴，算了算了，都是牛马，难为人家干什么？

庄珝与他正情热，只觉朝夕相伴仍嫌不足，正是离不开他的时候，恨不得随叶勉一起进东宫，陪他当值。

叶勉好一番温言软语，才将人哄住。他要是天天把男朋友带去单位上班，非得让满朝文武给笑话死不可。

叶勉回府梳洗了一番，换上官服，临出门前噘着嘴在庄珝脸上响亮地亲了一口，“等我下班回家～”

东宫。

同僚们见叶勉推门进来，都高兴地围拢过来，热络地问他在金陵过年的光景。

叶勉一边笑着回应，一边把从金陵带回来的点心土产分给他们。

“殿下在哪儿？我去给他请个安去。”

柳京轩嚼着桂花酥糖，含糊道：“在昭明殿上朝呢，贺舍人和邶舍人他们都在那头儿侯着。”

叶勉大惊，“殿下都能侍朝了？”

白谨笑道：“年后衙门一开印，圣上便下了旨，命咱们殿下侍朝观政。”

叶勉听罢心里也高兴，皇帝允太子侍朝，明面上是历练，暗则却是替储君撑腰立威，敲打容王一派的意图，这是已经摆在了明面上。

看来他离开这段时日，京里发生了不少事。

叶勉和同僚们寒暄了几句，便匆匆赶往昭明殿。

昭明殿作为朝殿，结构十分简单，南面大殿为正殿，后面则是供皇帝上下朝，更衣休息的便殿。

叶勉给监门卫的当值武官验了牌子，又仔细搜过身，从北门进入便殿。

便殿内人不少，却静得落针可闻。

两排御前侍卫手扶刀柄，纹丝不动。乾元宫的大太监和宫女们端着茶盏、布巾、拂尘，侍立于南北两侧。

北墙边有一排小杌子，几个中书舍人、翰林承旨学士和一名头发花白的太医，正半坐在上面待诏。

那翰林承旨学士晋敏清，见到叶勉进来，笑着冲他点了点头，十分客气。

叶勉如今虽在东宫供职，但论起来仍是晋大人的门生，连忙上前恭恭敬敬地揖了一礼。

晋敏清脸上的笑意更浓了几分。

朝殿不比别处，二人不敢多言，匆匆行过礼便罢。