，闭目沉吟。

一百三十三人请辞是无关痛痒，但此事若处置不当，后果不堪设想。

天下读书人寒窗苦读，所求无非出仕一途。若让他们觉得考中也无官可做，科举便成了笑话，大文的根基危矣。

“太子怎么看？”康文帝目光看向太子。

太子稍作思忖，恭敬道：“父皇，儿臣以为，此事处置须慎之又慎。一百三十三人联名请辞，非一日之寒，实乃朝廷积弊日久之果。若朝廷置之不理，恐成尾大不掉之势。”

吏部尚书也附和道：“回禀圣上，太子殿下所言极是。朝廷冗员积弊已久，若不借此整肃，日后朝纲必受其累。”

康文帝：“太子继续说。”

太子：“朝廷每岁空出实缺，不外乎以下几种情形，官员致仕、死亡、丁忧、罢免，其中唯有致仕一项，朝廷尚可调度，以平抑候补之患。”

康文帝沉吟片刻，下旨道：“此事着吏部与东宫会同妥议，拟定章程，年后密呈朕览。至于那一百三十三人，吏部须逐一安抚，不可声张，更不可酿成风潮，寒了天下士子之心。”

太子和礼部尚书皆跪地领旨。

秦尚书奏对已毕，便识趣告退。

太子给叶勉打了个眼色。

叶勉悄声过去，“秦大人，外头下雪了，下官送送您。”

说罢便与外间的宫女要了两把伞，陪着秦尚书一前一后出了殿门。

“秦伯伯，薄雪路滑，您扶着侄儿。”

秦尚书从前是叶侍郎的顶头上司，算是看着叶勉长大的，俩人私下里十分熟恁。

秦尚书走在宫墙夹道上，一手打伞，一手扶着叶勉的胳膊，笑呵呵道：“勉哥儿这几个月怎么没去伯伯府中去玩？你伯母可念叨好几回了。”

“是侄儿的不是，忙昏了头，竟忘了去给伯母问安，改日定登门给伯母请安赔罪。”

“好好好——”

“秦伯伯，那些候补官员的联名呈具......”

叶勉一直将秦尚书送至宫门口，才返回乾元宫。

秦尚书迈出掖门后，头上冷汗更甚。

这一百三十三个选人突然上书请辞，竟是后头有东宫在推波助澜......

太子这是想一箭双雕，既清算碍事的朝堂旧人，又能拉拢未来的政治班底。

万余人的候补官员，谁替他们说话，他们就记谁一辈子的恩。待他们补到缺，自会死心塌地效忠东宫。

＊

长公主府启程回南的头一日，庄珝、庄瑜进宫给长辈叩头辞行。

朝廷每年京官封印之期在腊月二十二，叶勉因要提前动身，只得具折告假。

他将告假的折子递去詹事府后，又去东宫和太子当面辞行。

邶云霁特意吩咐御膳房整治了一桌席面儿，给他饯行。

“金陵那地界，冬日虽不及京城寒冷，湿气却重，庄珝和庄瑜是惯了的，你自幼在京城长大，怕是受不住。记得让下人勤换被褥，屋里炭火也不能断，别叫湿气浸出毛病来。”

邶云霁说着，叫人把早早备好的包袱捧出来。

“孤叫尚衣局给你制了几件青猾皮坎肩，这料子细如绸缎，却不沁湿气，你贴身穿着，护住胸口腰背。”

叶勉笑嘻嘻地去翻包袱，底下还压着两双鹿皮靴子，靴筒里头衬着兔毛。

太子又道：“孤备了几车的年礼给金陵长公主府，眼下在宫门口侯着，过会儿你们一并带回去。”

叶勉都要热泪盈眶了——谁能想到有一天，长公主府还能见着东宫的回头钱儿。

还没等叶勉出声谢他，就听邶云霁又压低声音补了一句：“到了金陵，要在姑母跟前多说孤的好话，别整日只惦记吃和野！庄家那边的银钱走动和人情往来，你多长个心眼盯着，好东西多往东宫掏，听见没有？”

叶勉嘴角抽了抽，“臣和庄珝可是一体，庄家也算臣本家呢，您让臣把自家银钱扒拉到东宫，您拿臣当二傻子使唤呢？”

太子啧了一声，看猪似的看着他，“什么本家？自古恩爱到头的能有几个.