，“这做官儿啊，不能太死板，规令是死的，人是活的，里头的分寸，自己慢慢掂量。”

叶勉在澄晖堂呆了一个下午。到了快下值的时辰，祁景清要送叶勉回东宫点卯，再一同出宫。

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叶勉摆手：“不用再回东宫，有人替我点卯。”

他也是职场老油条了，哪里需要自己打卡？

外头雨势稍歇，却依旧淅淅沥沥。

二人撑着伞往宫门方向走。

“一会儿过了掖门，你只管先行一步，我和庄瑜约好了在西宫门碰头，一道回公主府。”

“可是荣南亲王的胞弟？”祁景清边走边问。

“正是，”叶勉应道：“他今日进来陪太后说，老人家疼外孙，三天两头召他入宫。”

祁景清随口问着：“这都入冬了，他金陵长大，可受得住京城严寒？”

叶勉哼了一声，“他哥撵了他两回，偏生不走，非要过年时与我们一道回金陵。就是没吃过苦头，如今才初冬，尚不算冷，待到腊月里头，数九寒天冻不死他！”

祁景清脚步缓了下来，侧目问道：“你岁末要去金陵？”

叶勉点头，语气里掩不住的期盼，“衙门封了印就走，今岁我们金陵过年去！”

庄瑜先一步等在宫门外，见叶勉出了掖门，刚想出声喊他，却见他身旁还有一年轻官员同行。

二人皆执伞，那人却把伞往叶勉那边倾了大半，自己肩头倒淋得透透的。

叶勉瞧见庄瑜，朝他招了招手。

庄瑜走近后，上下打量着祁景清。

祁景清浅笑着朝庄瑜点了点头，十分温和有礼。

“四少爷，我的马车停在丰济大街上，要往后走。”

他的马车没有规制，无法像公主府车马一般，停靠在宫门附近。

“好，你快过去吧，天寒路湿，慢行。”

叶勉和人礼貌道了别，就和庄瑜并肩往前走了。

庄瑜亲手为叶勉撑伞，走到广场中间时，缓缓回头往后看去。

果然，那个叫祁景清的年轻官员依旧撑伞站在原地，正静静地看着他们二人方向。

这还有什么看不明白的？

竟敢撬他们庄家的墙角，当真是不知死活！

庄瑜脸上副吊儿郎当的神情荡然无存，他阴恻恻地盯着祁景清，眼神森冷阴毒，恶意毫无遮掩。

祁景清却没有躲闪，静静地与庄瑜对视着，嘴角轻扬，脸上依旧是那副温和有礼的笑意。

只是那双温润的眼睛里，渐渐漫开一丝明晃晃的挑衅。

庄瑜心下罕见地掠过一丝怔忡，挑了挑眉，缓缓回过头去。

还是京城的冬天有趣，他兴奋地心头发抖。

祁景清目送长公主府的马车悠悠转过宣平街角，许久才回身，朝丰济大街行去。

雨珠噼啪打在油纸伞上，祁景清脸上早没了温和，神色阴沉得如同这暮色里的寒雨，眼底一片冰凉。

叶勉岁末要出京去金陵，这让他心内烦躁一阵阵翻腾。

近些年，他早已习惯每日都在远处看看他，见着了人，这一日的心神方能安生。

钦天监的灵台郎说他这不是爱慕，是魔障入了脑，只要少思少念，狠一狠心，自行斩断执痴便可。

祁景清自认最擅长对自己心狠，因而他试过一回，当真连着几日没去暗处窥视叶勉。

那几日，他好似一个服散之徒，陡然戒了药石之癖......

前三日只是坐立不安，第四日开始，心神便无时无刻不被那股瘾头撕扯，从骨头缝里往外渗着噬骨的焦灼，脑子更是没有一刻能静下来，夜不能寐。

第五日，他就又灰溜溜站回了那个暗角。

长公主府。

庄瑜见外头雨落纷纷，嚷嚷着要去暖阁听雨，围炉炙肉。

下人们忙不迭地备办起来，暖阁里摆上红泥碳炉，上头支着细网银丝架，灶房上将鹿胸脯、狍腿子肉、鹅脯、獐肋、兔脊，俱切作薄片一碟一碟端进来。蘸料也备了四个式样，椒盐、蒜泥、梅子酱、芝麻盐，案上码得满满当当。

炉边还煨着两壶