竟是那天骨戎后院的小奴，正跪坐在床边脚踏的地毯上，用脸颊小心翼翼地蹭着他的手心。

叶勉被吓了一跳，半撑起身子。

“躺着。”

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沐浴回来的庄珝，身上还带着皂角的清爽湿气，将他按回枕间。

那小奴已换上了一身洁净布衣，头脸也收拾得清清爽爽。

只是他脸颊上，陈年的冻疮与结痂的新伤层层叠叠，粗粝如老树皮一般，与周身簇新的衣衫对照着，显得刺目又骇人。

“要如何录户呢？”叶勉担忧地问，“私匿外藩人口，叫言官知道了，又是一番事端。”

庄珝宽慰道：“太子已着手遣人去办了，将那几个骨戎奴以‘外蕃投化者’的名义入户，日后就拨到荣南王府名下，叫人教好后，就做些简单的杂役。”

言罢，他垂眸看了一眼伏在脚踏上的藩奴，“这个小奴既与你有些缘分，又格外亲近你，往后便让他跟在你身边，与你一处顽吧。”

叶勉抬手，指尖小心地碰了碰那小奴脸颊上的疤痕，“他几岁了？可知道叫什么名儿？”

那小奴忙用脸颊去蹭叶勉的手心。

一旁的胡内监接口道：“问了鸿胪寺的通事翻译，全都没个名字，这个小子倒是叫府医给摸了骨，看了牙口儿，说是约摸有个十五六岁。”

打亲王说要把这孩子放叶勉身边，胡内监就不放心，索性带回自己屋里亲自教养。单是洗沐就折腾了一整日，拿篦子篦了又篦，热水换了一桶又一桶，直把他身上陈年积垢洗得干干净净才作罢。

“竟这般小？”叶勉语带讶异，伸手摸了摸他两鬓上的白发。

胡内监也叹气，“这帮蛮人，真真是会造孽......一群人领回来，饭都不会吃，只会囫囵吞，头回给了馒头干粮，险些活活噎死几个......如今，一个个都得从吃饭喝水开始教。”

庄珝：“骨戎的地界，奴畜同待，这些奴隶早已失了为人的习性。”

夏内监撇着嘴叨咕，“怪不得咱们大文明令不得混淆藩人血脉……这起子夷人，生性就凶蛮悖乱，几如野兽，哪里懂得人伦纲常？”

叶勉却摇了摇头，认真道：“此言差矣。人之初生，心如白帛，他们生于此境，非其本性为兽。就像府里这些奴隶，能被你们教会吃饭喝水一般，骨戎一族若得长久教化，亦能慢慢知礼明耻。”

叶勉心里虽也痛恨骨戎贵族野蛮残虐，视人如畜的行径，可他心中自有一杆秤。

这天下的教化，原就不曾整齐划一。

塞外与中原，隔着的何止是千里关山，更是百年的光阴。关内早已礼乐文章，关外或许还是部族肉搏相争，以力为尊。

不过是山河所隔，时序未至罢了......物质丰歉不同，礼法生熟自然有异。中原沃土千年积淀，方有今日衣冠礼乐之盛，如何能苛责那苦寒之地，一夜间便生出同样的礼乐文明？

叶勉今晚同太子说，叫骨戎的王子暂且别走，并非与他闲话逗趣。他确有认真打算，以东宫参议的身份，介入鸿胪寺与骨戎使团的议谈事务。

庄珝眼含笑意，轻轻点头赞同，“时地不同，不可同日而语。”

夏内监哎呦了一声，连连摆手告饶：“两位哥儿都是满腹经纶的读书人，道理深的海似的，老奴这点子见识，哪够跟你们论理儿？”

叶勉庄珝相视一笑，那小奴听不懂他们说的是什么，只把脸挨着叶勉的手，一动不动，十分安静。

叶勉低头瞧着他，有些发愁，“他怎么一声都不吭啊？该不会是不会说话吧？”

“会说！”胡内监笑道：“前儿个刚来时都给吓破了胆，后来那通事翻译告诉他，此处是哥儿的家。他夜里便哼哼唧唧了半宿，要寻你呢，只是叽里咕噜说的什么，老奴可听不懂。”

叶勉松了口气，笑道：“那便好，用不了一年半载，他就能说大文官话了。”

叶勉见他蜷在脚踏上，拍了拍床侧，示意他坐上来。

那小奴十分乖顺地听令，手脚并用地爬上床沿