陆时的眼睛微微眯起：“所以，你想说什么？”
苏婉娘慌忙叩首：“小侯爷，我们真是身不由己！
背后之人势力滔天，我们只是蝼蚁，根本无从反抗，只能被迫听命行事。”
“既想谈条件，便先放了她。”
这是谈判，亦是底线。
大壮心神一动，架在苏小满颈间的刀刃，下意识松了几分力道。
跪地的管元急喝：“不能放！”
大壮本能听从，短刃再度抵回苏小满脖颈。
管元目光狠厉，紧盯着大壮，急声警示：“你糊涂！一旦放了那女人，我们手中再无筹码跟他谈条件了。”
陆时冷嗤：“所以？你想如何？要挟我放你们四人全身而退？”
管元脸色几经变幻。
他寒窗苦读，步步钻营，才爬到如今的官位。
这一生心血积攒的一切，他不想一朝清零，一无所有。
可私盐案铁证如山，朝廷重拳彻查，此事必须有个交代。
苏婉娘急了：“管大人，都什么时候了，还贪恋权势。
留得性命方为根本，命都没了，再多权势富贵，皆是空谈！”
陆时往前走了一步。
距离大壮更近一些。
他缓缓开口：“我可以放你们走。”
此话一出，宛若惊雷。
那三人对视，眼里有怀疑，可深处又燃起绝境求生的希望。
他们死死盯着陆时，生怕这是镜花水月的空话。
陆时脚步未停，一步一步逼近。
大壮似乎反应过来了，心头大骇，拽着苏小满往后退去。
“站住，你别再过来了！就停在原地！”
“好。”
陆时应声止步。
“我不动。你别再伤她分毫。”
苏小满看向陆时的眼睛。
那双眸子是一贯的淡漠清冷，深浅难测。
她完全猜不到他的真实意图，更不知他刚才那番许诺是真是假。
现在的她很紧张，耳畔是大壮粗重的喘息，颈间是锋利的刀刃。
差一点，便是殒命。
苏小满想活命，她颤着声线：“苏姐姐，他听你的话厅。你快让他放了我吧，我什么都不知情啊……”
她目光灼灼看向苏婉娘。
苏婉娘心神大乱，看着岌岌可危的苏小满：“大壮，要不……”
“不可！”
管元厉声打断，眼神决绝。
“说了不能放，事情还没谈妥呢。你不要妇人之仁。谁敢松口，便是自寻死路！”
大壮与陆时僵持对峙，全然没有留意后方的动静。
萧昱早就悄然绕至后侧，手起刀落。
“啪！”
只听清脆一声，萧昱扣住大壮手腕狠狠一拧。
剧痛传来，大壮手腕脱力，手中的短刃哐当落地。
大壮双目赤红，气急败坏嘶吼：“你们骗人，你们说话不算话。”
苏小满紧绷的神经一瞬松懈，只觉双腿酸软无力，险些瘫倒在地。
一道坚实手臂及时探出，将她捞住。
“没事了。”
陆时扶着她，替她稳住摇摇欲坠的身形。
劫后余生，后怕汹涌而上。
苏小满眼眶间通红，鼻尖酸涩，委屈道：“二少爷，我脖子好痛……都流血了。会不会……会不会留疤？”
“傻瓜。”
可在他们没注意的角落里，周延平并未被捆绑。
他冷眼旁观整场变故。
他知道管元说的对，放过了那个女人，他们筹码尽失。
那便绝无活路。
周延平的视线盯住地面掉落的短刀，趁人不备，飞快将刀拾入掌心。
眼下，唯有再度挟持苏小满，才有一线生机。
他眼里猩红，握着利刃，不顾一切朝着苏小满的方向猛冲而来。
寒光破空，瞬息即至。
陆时来不及多想，长臂大力揽住她的腰肢，反手将苏小满的身形一转。
将她整个人护进怀中，以自己的后背迎向刀尖。
苏小满猝不及防被他，身体凌空一转。
可她却清晰地看见了那一道刺目的寒光。
这一刻，她心跳的好厉害，好似下一秒就要冲破胸腔。
苏小满失声凄厉大喊：“陆郎！”
周延平本只想持刀恐吓，再度挟持人质，从未想过真的伤人。
可此刻冲势太猛，力道收之不及，那把短刀竟直直扎入陆时后背。
萧昱身形疾掠而至，一脚凌厉踢出，将人踹飞数尺。
陆时紧紧抱着怀中的苏小满，一双大手抚过她惨白的脸颊。
苏小满经历了劫后余生的恐惧，此刻再也控制不住自己的情绪，泪水决堤，滚滚滑落。
陆时指腹带着薄茧，轻轻擦去她的泪痕。
“哭什么？又不是你受了伤。”
苏小满这才注意到拥着他后背的双手，触到一片湿意。
黏腻的，温热的。
她心头一沉，收回手。
大片刺目的血色浸透衣料，染红了她的掌心。
那一瞬间，苏小满哭得浑身发抖，声音破碎哽咽：“陆郎……陆郎！”
陆时后背伤口剧痛难忍，冷汗浸透衣襟，却依旧紧紧护住她。
“不过一点皮肉伤，无碍。别哭了，我现在没法哄你。”
可苏小满从未见过这般多的鲜血，泪眼模糊地喃喃：
“为什么……为什么要替我挡……你可是陆小侯爷啊，你的命有多金贵你不知道吗……”
陆时轻轻按住她的后脑，将她的脸抵在自己温热的胸膛。
“别哭了。知道你胆小，不敢看就别多看。”
很快，这姑苏最好的大夫被请了过来。
苏小满站在屋外，焦急等待。
这是她此生第一次这般真切地惶恐不安。
她才明白，原来陆时出事，她是会很难受的。
看着自己裙摆上那抹刺眼的红，她浑身抑制不住地发抖。
她不想让陆时出事。
萧昱走近出声：“四姑娘。”
可苏小满仿若失了神一般，充耳不闻。
整个人愣在那里，怔怔地望着房门，一动不动。
“四姑娘。”
萧昱又喊了一声，才将她涣散的思绪拉回。
苏小满眼里早就蓄满水汽，声音发颤：“五皇子，二少爷他会不会有事？”
萧昱看着她惨白无血色的小脸，温声宽慰：
“你放宽心。承宇是从沙场浴血归来的人，身经百战，这点皮肉伤不会伤及根本。
何况此刻是姑苏头号名医在诊治，定然无碍。”
可话虽如此，苏小满如何能真的安心？