洪州南昌县，大塘乡墎墩山。

烈阳高照。

天蓝得澄澈，云白得分明，天地间没有半点雨意。

远处沃野平铺，田畴相接，水沟纵横，偶有乡野炊烟在热气里晃晃悠悠地升起。

若只远远望去，这本该是一片极寻常的江南乡野。

可在那片沃野之中，有一座凸起的山包。

山包顶上，已被人强行开了天窗。

新土一层层翻开，山皮被剥得斑驳。

原本覆在山包上的草木早被清理干净，土色新旧交错，自高处往下看，竟像有一柄巨斧从天而降，硬生生劈开了这座沉睡多年的古墓。

民夫们赤着上身，面朝黄土背朝天，一筐一筐地往外搬土石。

竹筐压在肩上，麻绳勒进皮肉，汗水顺着脊背往下淌，晒得黝黑的皮肤在烈阳下泛着油亮光泽。

有人挥镐，有人铲土，有人搬石，有人将土石倒入指定位置，再由另一批人推着木车运走。

山包四周，插着一面面黑底赤纹的小旗，旗边立着玄冥教众。

那些教众身着黑甲，面覆鬼脸铁面，腰间悬刀，手里握着暗红色长鞭。

烈阳落在铁面上，泛出冷光。

风一吹，鞭梢轻轻晃动，好似一条条随时会咬人的毒蛇。

若是外人瞧见，只怕第一眼便会觉得这些民夫命苦。

大热天，被一群恶鬼似的人押着挖坟，稍有不慎，便会被那暗红长鞭抽得皮开肉绽，怎么看都是乱世里最寻常也最凄惨的徭役苦工。

可在这座山包下干活的民夫，心里却不是这么想的。

活自然是累的，那一筐筐土石压在肩上，谁也不会觉得轻松。

太阳也确实毒，晒得人头皮发麻，脚下的土都像蒸着热气。

可累归累，苦归苦，这里至少饭管饱。

管饱！

在这乱世里，这两个字比什么仁义道德都实在。

到了饭点，自有人抬来大桶糙米饭和杂粮饼，旁边还有煮得浓稠的菜粥。

每个人排队领饭，不许插队，不许争抢，领到手的份量却足够填饱肚子。

日头最毒的时候，还会有人抬来绿豆汤，一碗下去，热气像从胸口散了一半。

更难得的是，这里并非从天亮干到天黑，至少在眼下这时节不是的。

每批人干四个时辰便换班，中间有短歇，也有吃饭时候。

谁干什么，怎么干，都分得清清楚楚。

有人负责记录，谁搬了多少筐，谁推了多少车，谁负责清理碎石，谁负责加固木架，一笔一画都写在木牌上。

干得多的，真有粮食奖励。

不是嘴上说说，一袋袋粮食，当着众人面发下去，可带回家的那种。

起初还有人不信，直到第一个还算青壮的乡民，因多推了二十余车土，被当众赏了半袋粮食。

而且发下粮食后便不多管了，任由其自行保管，众人才知道这些鬼面人竟真讲规矩。

当然，也不是没有偷奸耍滑之人。

第一日便有人仗着队伍杂乱，故意少搬土石，在阴影里磨蹭。

那人第一次被点出来时，只得了一句口头警告。

第二次，鬼面教众走到他身旁，长鞭一甩。

“啪！”

鞭声炸在地上，尘土溅起半尺。

那人吓得脸色惨白，却仍未挨打。

第三次，他趁换车时又躲去木架后头偷懒。

鬼面教众没有再说话，只是一鞭抽下去。

人当场倒地，鲜血喷洒。

没有第二鞭，也不需要第二鞭。

那一天，山包四周安静得只剩镐头落地声。

许多人怕得不敢抬头，连饭都吃不香。

可几日过去，他们渐渐发现，那些拿鞭子的玄冥教众并不会随意抽人。

偷懒才罚，抢饭才罚，乱跑才罚，私藏工具才罚。

老实干活者，哪怕动作慢些，也不过被分去轻一点、耗时更久的活计。

没有冤杀，没有错杀，没有忽然兴起的欺辱。

于是恐惧仍在，却不再像第一日那般压得人喘不过气。

恐惧之后，反倒生出一种奇怪的信任。

只要守规矩，就能吃饱，就能歇息，就能带粮回去。

在许多民夫看来，这已经比官府差役、豪强家奴、乱兵征夫更像人过的日子。

山包一侧搭着数排凉棚。

换下来的民夫吃过饭后，并没有立刻散去睡觉。

他们被带到凉棚下，横竖整齐地坐在小板凳上，每人手里发一根削平的树枝。

凉棚前头竖着一块大木板，木板正中写着一个大字。

赎。

那字被一笔一画拆开，旁边还用细线标出落笔顺序。

一名玄冥教众站在木板前，拿着细竹竿，指着那字的第一笔，慢慢讲解。

凉棚里，民夫们便低头拿树枝在地上写。

写得歪歪扭扭。

有人的“赎”字少了一横，有人将贝旁写得像一团虫，有人写着写着便忘了下一笔。

几个拿鞭子的玄冥教众穿行其间，见到写错者，便用鞭柄点一点地面，冷声纠正。

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