司凛握着茶盏的手微微一顿，随即恢复如常，语气平静：“你才认出来？”
“你早知道？”苏圆圆有些讶异。
“他刚入宫时我便认出来了，只是跟你说了你不信。”司凛颔首，“房龄王把独子放在京中，没成想反倒被陛下看中，留在身边教养。”他看着苏圆圆，“你既认出来了，该明白他当年那番‘逃难’的说辞，多半是假的。追杀他的人，大概不是玄甲卫就是禁军。”
苏圆圆点头，想起叶樾腰间那枚刻着“樾”字的玉佩，想起他如今在御前从容应对的模样，心头那点因重逢而起的波澜渐渐沉淀为清明：“我原以为他只是个落难少年，没承想……”她顿了顿，语气里带着几分感慨，“能在这小小年纪便藏起锋芒，装得那般真切，这世子，确实不简单。”
破庙里的脆弱与警惕，如今想来更像是精心计算的伪装。他借她的手躲过追查，又借着“落魄”的模样掩人耳目，这份心智，远超寻常少年。
司凛看着她了然的神色，嘴角勾起一抹淡笑：“房龄王的儿子，见过他爹登基为皇，又见证了他爹如何从皇位上被他亲祖母赶下来。毕竟曾经做过皇子，在宫里待过，见惯了厮杀与算计，怎会是简单人物？何况他这些日子在陛下跟前，无论是经史策论还是军务调度，都应对得滴水不漏，连老将军都赞他有将才。”他凑近了些，声音压低，“听说陛下连北境河道改道的事都交给他办，这份信任，连京中宗室子弟都未必能得。”
苏圆圆心头微动：“陛下这是……有意栽培？”
“栽培是真，试探也是真。”司凛指尖在桌面上轻轻敲击，“叶樾是房龄王世子，血脉里流着皇家的血，陛下既想借他牵制房龄，又怕他将来成了气候难以掌控。让他接触政务军务，既是抬举，也是看看他到底有多少斤两，值不值得投入更多筹码。”
他顿了顿，看向苏圆圆：“你既与他有过一面之缘，往后在宫中碰见，不必刻意回避，也不必太过热络。他如今是陛下跟前的红人，又是房龄的软肋，与他走得太近或太远，都容易引人猜忌。”
苏圆圆明白他的意思。这深宫之中，每一步都需谨守分寸。叶樾是陛下的棋子，也是房龄的希望，她与他，本就该是两条平行线，偶尔相交，也只能是朝堂上的点头之交。
“我明白。”她颔首，“往后稽核遇上他经手的差事，我只会更仔细些，公私分明便是。”
司凛满意地点头，伸手替她理了理鬓边的碎发，指尖带着暖意：“你能想通就好。这盘棋里，每个人都戴着面具，你看清了他的面具，便不必再为过往的‘交情’分心。”
苏圆圆望着他深邃的眼眸，心头一片安稳。是啊，过往的相遇或许是假的，但此刻的警醒与提点，却是真的。
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，值房内的暖意驱散了夜的寒凉。窗外的风还在吹，却吹不散这片刻的清明。在这波谲云诡的朝堂里，唯有看清每个人的位置与心思，才能在棋局中走得更稳些。
自那日后，苏圆圆与叶樾的“巧遇”竟多了起来。
御花园的回廊，她核检花木养护的账目，他便带着太傅“恰巧”在此讨论《礼记》，目光时不时越过书页落在她身上，待她抬头时，又若无其事地移开，只留太傅在一旁滔滔不绝。
“苏大人似乎对园中的草木也颇有研究？”一次，叶樾终是寻到空隙开口，声音清朗，“方才见你对着那株晚梅驻足许久，是觉得它开得不合时宜？”
苏圆圆正核对到梅树的修剪记录，闻言抬头，神色平静：“回世子，只是查看修剪是否合乎规制。此梅品种特殊，冬日二度开花实属常事，并无不妥。”她语气恭谨，却无半分闲谈之意，说罢便低头继续核对，笔尖在账册上沙沙作响。
叶樾指尖捻着书卷的边角，指节微微泛白。他原想借这梅树多说两句，哪怕只是聊聊花草，也算是难得的交集，却被她一句话堵了回来，那份疏离客气，像层薄冰，让他无从靠近。
又一次，苏圆圆去尚食局查验月例用度，刚走进院门，便见叶樾站在廊下，手里拿着个刚出炉的梅花酥，似乎在等什么人。
“苏大人也来查账？”他扬了扬手中的点心，笑容里带着几分少年气，“这梅花酥是尚食局新做的，据说用了今年的新梅蕊，味道不错，苏大人要不要尝尝？”
小太监在一旁看得咋舌，谁不知这位房龄王世子在御前素来沉稳，何曾对谁这般主动递过吃食？
苏圆圆却只是躬身行礼：“多谢世子好意，只是臣公务在身，不便领受。尚食局的账目繁多，臣需尽快核对，先行告退。”她说完，便径直走向库房，连眼角的余光都未曾在那碟精致的梅花酥上停留。
叶樾举着梅花酥的手僵在半空，看着她的背影消失在库房门口，脸上的笑意一点点淡去。身旁的内侍低声道：“世子，这苏御史……倒是真性情，一心只在差事上。”
他没说话，只是将梅花酥放回碟中，那酥饼上的梅蕊印得精致，此刻却看着有些碍眼。他原以为，凭着曾经那点情分，她总会对自己多几分不同，哪怕只是些许松动，可她却始终站在那条无形的界线外，礼貌周到，却也冷若冰霜。
更让他挫败的是在兵部。那日陛下让他查看新铸的兵器，恰巧苏圆圆来核检军械库的物料账目。
“这枪头的铁料似乎比规制少了半两。”苏圆圆拿着账册与实物比对，眉头微蹙。
叶樾凑过去细看，接口道：“苏大人看得仔细。不过这是新改的制式，为了减轻枪身重量，特意缩减了枪头分量，射程反而更远，账目上应有备注。”他说着，便想伸手去翻她手中的账册，指腹几乎要触到她的指尖。
苏圆圆却似早有察觉，轻轻侧身避开，同时将账册往后翻了一页，果然看到“新式枪头减重半两”的批注。