第七十二章 《狼烟塞上》

腊月二十三，小年。

宣化府以北三十里，官道已被冻成一条灰白色的硬带子，车轮碾过时发出咯吱咯吱的闷响，像骨头在碾盘下碎裂。

陈文强裹着一件半旧的青灰羊皮袄，骑在一匹矮脚蒙古马上，缩着脖子往北望。前方是连绵起伏的燕山余脉，山脊上覆着一层薄雪，在铅灰色的天幕下显得格外冷硬。风从塞外灌进来，贴着地面卷起细碎的雪沫，打在脸上像砂纸。

“东家，天快黑了，前头有个驿亭，要不要歇一宿？”

赶车的孙把头从第一辆大车上探出头来，嘴里呼出的白气被风扯成一条线。他身后是二十辆骡车，每辆车都装着满满当当的煤块——特制的，经过筛洗和分级，大小均匀，燃烧值比寻常民用煤高出三成不止。这是陈家给西北军需供应的第一批货，怡亲王胤祥亲自过目的单子，专供前线铸造营和铁匠铺使用。

“歇。”陈文强跺了跺冻僵的脚，“让弟兄们把车赶进驿亭院子里，围成一圈，车头朝外。”

孙把头愣了一下：“东家，这地界太平着呢，年前刚走过一趟……”

“照我说的办。”

陈文强没多解释。他当过二十年的煤老板，在山西的矿上什么场面没见过？荒郊野岭，二十车值钱的货，加上十几号人，就是一块明晃晃的肥肉。这年头西北用兵，道上不太平，小心驶得万年船。

驿亭是个三进的老院子，土坯墙，茅草顶，墙根处冻裂了好几道口子。守亭的老卒是个瘸腿的退伍兵，见了车队的旗号——一面蓝布旗上绣着个“陈”字——赶紧开了院门，嘴里念叨着“贵人贵人”。

陈文强跳下马，从怀里摸出一小块碎银子丢过去：“烧锅热水，再弄点干草喂牲口。”

老卒接了银子，咧嘴一笑，缺了半颗门牙：“爷放心，这地界儿属我熟，保管伺候周到。”

夜里起了风。

二十辆骡车在院子里围成一个半圆，车辕朝外，骡子卸了套拴在车尾。陈文强让伙计们在每辆车底下塞了一小堆干柴和煤块，码得整整齐齐，上头盖了一层薄土——看着不起眼，但真到用的时候，扒开土，划根火折子就能点着。

孙把头蹲在火堆边烤手，看着陈文强在院里来回踱步，忍不住嘀咕：“东家这是防谁呢？咱陈家的旗号打出去，沿途府县哪个不给几分薄面？上回在张家口，连参将大人都亲自出来接了……”

“参将大人接的是怡亲王的单子，不是咱陈家的面子。”陈文强停下脚步，拍了拍手上的煤灰，“孙把头，你在道上跑了多少年了？”

“二十三年。”

“那你说说，这二十三年里，宣化以北的马匪，什么时候消停过？”

孙把头张了张嘴，没接上话。

陈文强没再说什么。他从怀里掏出一张纸，就着火堆的光又看了一遍——那是临行前陈浩然连夜给他画的路线图。老二在机关待过，画图的本事没丢，上头标注了沿途的驿站、关卡、险要地段，还用红圈标出了三处“高危区域”。宣化以北这段，恰好是其中之一。

“东家！”守夜的小伙计突然喊了一声，“外头有动静！”

陈文强猛地抬头。

院墙外，隐约传来马蹄踏雪的声音，很轻，但很密集。不像商队，商队不会在夜里赶路；不像官军，官军不会这么鬼祟。

“熄火。”陈文强低声喝道。

孙把头和几个伙计手忙脚乱地往火堆上泼雪，嗤嗤几声白烟过后，院子里陷入一片黑暗。只有远处山峦的轮廓在月光下泛着幽幽的蓝。

马蹄声越来越近。然后停了。

院门外传来一阵粗哑的嗓音，带着浓重的口音：“里头什么人？出来说话！”

没人应。

那声音又喊了一遍，这次加了威胁：“不出来，老子放火烧了这鸟院子！”

陈文强贴着墙根摸到门边，从门缝里往外看了一眼。月光下，黑压压约莫三四十骑，人人裹着脏兮兮的羊皮袄，腰里挎着刀，有几个还端着鸟铳。为首的是个独眼汉子，左眼窝上扣着个黑皮眼罩，手里提着一柄长刀，刀身在月光下泛着冷光。

马匪。

孙把头的脸在黑暗中白了白，凑过来低声道：“东家，是独眼狼的人。这一带最大的匪帮，听说跟蒙古人也有勾连。”

“多少人？”

“外头看着三十多，暗处不知道还有没有。”

陈文强深吸一口气。三十多骑对十几个赶车伙计，正面硬拼就是找死。但他有准备。

“点火！”

陈文强一声令下，孙把头带着两个伙计蹿到车底下，扒开浮土，火折子往干柴上一捅——轰的一声，几团火焰窜了起来。但烧的不是干柴，是混了硫磺和硝石的煤块。

这是陈文强临行前在矿上捣鼓出来的东西。他在现代见过煤矿瓦斯爆炸的威力，穿越之后虽然没了炸药，但煤粉加硝石加硫磺，按一定比例混合，点燃之后能产生大量浓烟。浓度够高的话，呛得人眼泪鼻涕一起流，眼睛都睁不开。

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