范丞坤本就心中局促，怎好意思平白收下云家这般厚重的回礼，可新昌寸步不离地跟在他身侧，执意要将回礼奉上，还直言：“范大人，你若是执意不收，爷回来定然会责怪小的办事不周，慢待了大人，让小人明日亲自登范大人的家门，将礼品奉上，向大人你赔罪，还求范大人体谅体谅小人的苦处”

范丞坤几番推辞无果，只得收下了这份回礼，匆匆辞别离去。

府中来客，虽大多如同范丞坤一般，见云新阳未归，便主动告辞，却仍有一人来了之后，未见主人，便执意等候，不肯离去。

此人不是别人，正是去年腊月，在翰林院里云新阳值房门口，私下给云新阳送上冬日碳敬银两的人，如今云新阳已然知晓了他的身份姓名——翰林院编修朱继承。

今日朱继承登门，新昌并不知晓去年私下送银的旧事，只当他是寻常同僚来客，热情洋溢、礼数周全地将人请入前厅落座，奉上热茶，又早早备好云家回礼，放在厅侧案几之上，预备着客人离去时一并带走。

哪知听闻云新阳外出未归，开口就询问云新阳归期。

新昌与黄芪猜测到他的目的后，便默契配合，依旧用那日对付范丞坤的说辞，委婉回绝。可朱继承却丝毫没有识趣离开的意思，反而面色淡然，步步紧逼：“此刻天色未晚，且云大人尚未归来，云夫人怎会安歇入眠。不妨通传一声，让夫人回句话便可，不过是短短几句应答，断然不会劳累到夫人。”

新昌见此人不识分寸，执意追根究底，正思索着措辞婉言阻拦，门外忽然传来脚步声。

云新阳今日其实并没有出门，只是去后院袁师傅家练功场练武去了，新昌和黄芪不便说。

他从后院回来，见前厅亮着灯，知晓定然有客，于是打算过来见见。进得门来，抬眼便认出了朱继承，心底清楚此人来意，面上却依旧温文有礼，含笑开口：“朱兄何必如此多礼？去年冬日，我便已经和你说得明明白白。我辈同僚，本该敬重朝中资历深厚的前辈。我入仕时日尚短，年轻体健不惧严寒，家中虽算不上富庶，寻常炭火足以过冬，实在无需朱兄破费接济。”

新昌一听自家主子这番话，便知二人之间藏有过往纠葛，心下瞬间了然。不等云新阳吩咐，他当即转头看了一眼一旁的回礼，故作责怪地对侍立一边的黄芪道：“你方才备礼怎可这般粗心，回礼少放了一盒茶叶，还不速速再去取一份送来补齐。”

黄芪瞬间领会新昌的用意，连忙躬身应下：“是奴才疏忽，这便立刻前去补齐。”

朱继承本欲开口辩解，听闻主仆二人这番对话，态度不由得又诚恳了几分，连忙解释道：“云大人切莫误会。下官去年送礼并无他意，只是大人初入翰林院，不知朝中不成文的规矩。如今官场之中，每逢盛夏寒冬，各衙门都会给翰林院送上冰敬、碳敬；除此之外，部分下属私下给上官敬献节礼，亦是官场常态。”

云新阳唇角噙着一抹浅淡笑意，从容反问：“朱兄所言，是部分下属会向上官送礼，而非全员皆是如此。同理便可猜测，自然也只有部分上官会收下这份节礼，并非朝中所有官员都会收受馈赠，对吧？”

他语气平和却立场分明，继续说道：“今日你既亲自登门送礼，我若是原路退回，难免让朱兄失了颜面。常言道，来而不往非礼也。故而这份回礼，朱兄万万不可再推辞，离开之时还请尽数带回。”

朱继承闻言连忙摆手推辞，面露难色：“万万不可。云府回礼丰厚，分量远胜于我带来的薄礼，我若是全盘收下，实在厚颜无耻，也违背了我送礼的初衷。不如我少取一件回礼，其余物件尽数留下，如何？”

“朱兄不愿尽数带走我的回礼，我自然也不便全盘收下你的馈赠。不如我也留下一件礼品，余下之物还请朱兄原路带回。”云新阳语气温和，却态度坚定，没有半分退让的余地。

朱继承看着眼前温润却滴水不漏的云新阳，一时捉摸不透这位新晋侍讲，是初入官场依旧坚守本心、恪守清廉不肯收受分毫馈赠，还是依旧介怀去年自己在翰林院送碳敬一事，致使心中始终对他存有防备。

于是，心有不甘的他，仍想再试探一二，便开口说道：“大人方才所言并不全然属实。给上官送礼确实并非人人为之，但放眼整个朝堂，几乎没有上官会拒绝下属送礼的。”

云新阳闻言心中暗自摇头，忽然发觉自己以往的认知出现了极大偏差。他一直以为，能一路熬过科举、登顶朝堂的读书人，必然皆是通透聪慧，善于咬文嚼字，通晓话术。先前遇见的张景先，不过是个别心性偏颇的特例，如今见到朱继承才明白，其实不尽然。想想也对，知识其实未必等同于会说话。就自家弟弟新晖而言，说起话来，那脑子的活络程度、那话术，自己只怕都未必比得过，可让他读书走科举，别说是入门了，压根连门在哪儿都找不着，反之想必也一样。

还有，从朱继承的话语判断，就想着，难不成整个大翼朝堂之上，盲从歪风之人远比想象中更多。不管事实如何，他这般公然直言所有上官皆收礼，已是失了读书人的底线，俗话说，心里有什么，入目便是什么，这种人，现今就持有这种观点，会不会一旦掌权，就是下一个贪官。

云新阳思绪万千间，依旧面带浅笑，半是缓和气氛，半是郑重提醒：“上官行事，各有难处。今日朱兄登门，本是同僚之间寻常人情往来，并非有事相求、行贿谋私。我若是直接将你连同礼品一并拒之门外，当众驳你颜面，日后你我同在翰林院当值，日日相见，难免彼此尴尬，徒增嫌隙。”

“故而我才选择礼尚往来之法，既保全同僚情面，也守住自身清廉本心。朱兄入仕比我更早，官场阅历远胜于我，若是觉得我这个办法不妥，大可直言赐教。”

朱继承闻言长叹一声，神色满是唏嘘：“如今浑浊官场，还能如云大人一般坚守本心、洁身自好之人，只怕是绝无仅有了。”