千叶市郊，喜多神社所在的山脚下。

陈平凡站在石阶起点，抬头望向蜿蜒而上的参道。

冬日稀薄的阳光穿过光秃的树枝，在青石板台阶上投下斑驳光影。

石阶很长，一直延伸到半山腰——那里，一座通体灰白、造型诡异的石像隐约可见。

即使从这个距离，陈平凡也能辨认出那尊石像的轮廓：一个低头俯首的天使，羽翼并非展开，而是沉重地垂落，双手掩面，仿佛在无声恸哭。

最令人不安的是，石像背后那对翅膀的纹理，被刻意雕琢成燃烧般的火红色，在灰白石体的衬托下，格外刺目。

哭泣的天使，火焰的羽翼。

参道上，三三两两的人正向上走去。他们的穿着打扮各异——有神色疲惫的中年上班族，有搀扶着老人的家庭主妇，也有眼神茫然的年轻人。

但无一例外，他们的步伐都很慢，很沉，仿佛每一步都承载着看不见的重量。

没有人交谈，只有鞋子摩擦石阶的沙沙声，和偶尔传来的、压抑的咳嗽声。

陈平凡深吸一口气，正要迈出第一步——

“嗒。”

几乎是同一时刻，他左侧传来同样轻微的脚步声。

陈平凡猛地转头。

布衣墨士站在离他两步远的地方，穿着一身深灰色的休闲夹克和牛仔裤，头发似乎刚修剪过，比之前利落了些。

他脸上没什么表情，但那双眼睛正盯着陈平凡，里面混杂着惊讶、不赞同，还有一丝……了然。

“布衣？”

“你怎么会在这里？”

布衣墨士没有立刻回答。他的目光飞快地扫过陈平凡全身，尤其在后者已经拆掉石膏、但活动仍略显僵硬的左臂上停留了一瞬，然后才移回他脸上。

“这句话，该我来说才是。”

他向前走了半步，挡在陈平凡和石阶之间，虽然动作不算强硬，但意图很明显。

“李队长不是让你好好休息吗？”布衣墨士的眉头微微皱起，“你的伤还没好全吧？像这种可能有危险的事，就该交给我们处理。”

他特意加重了“我们”两个字，显然指的是VNS和他自己。

陈平凡看着他，忽然觉得有点好笑，又有点无奈。

十几天前，布衣墨士还是个被家庭阴影笼罩、对力量既渴望又恐惧的普通高中生。现在，他却已经能这样理直气壮地挡在自己面前，说出“交给我们”这种话。

成长得真快啊。陈平凡心里感叹，但嘴上却反驳道：“我的伤已经没事了。”

他看着陈平凡依旧没有退让意思的眼神，忽然叹了口气，语气软下来一点：“陈平凡，我知道你在想什么。你觉得这一切因你而起，你有责任。你觉得你战斗经验更丰富，应该冲在前面。但这不是你一个人的战斗，你已经有伙伴了，而我，并不想让你参与进去。”

布衣墨士的目光变得锐利起来：“你现在上去，万一遇到什么突发状况，你的左手能发挥多少力量？如果这里真的是基里艾洛德教的总部，你觉得他们会没有防备？”

一连串的问题，问得陈平凡一时语塞。

布衣墨士见状，忽然从另一侧口袋里掏出什么东西，递到陈平凡面前——是一串鲜红晶莹的冰糖葫芦，糖壳在阳光下闪着诱人的光泽。

“所以，”布衣墨士努力让自己的语气听起来轻松些，“赶紧回去吧。这个……给你，算我请客。找个暖和的地方，吃糖葫芦，看看书，等消息就好。这里交给我和吴副队长和鑫海姐就行了。”

陈平凡看着那串糖葫芦，又看看布衣墨士那张努力想表现出“可靠前辈”模样、但眼底仍带着年轻人特有的执拗和关切的脸，终于没忍住，“噗”地一声笑了出来。

“喂喂，”他摇着头，笑意却未达眼底，“你当我是小孩子啊？用一串糖葫芦就想打发我？”

布衣墨士的脸微微泛红，举着糖葫芦的手僵在半空，有些窘迫，但眼神依然坚持：“我不是那个意思！我只是……”

“我知道。”陈平凡收敛了笑容，正色道，“布衣，谢谢你的关心，但，我还是要去看一下是怎么回事。”

他上前一步，与布衣墨士并肩而立，一同望向那漫长的石阶和顶端隐约可见的哭泣天使。

“我的左手是还没恢复到巅峰状态，但基本的格斗和应变能力还在。而且……”

他侧过头，看着布衣墨士：“你不是一个人，我也不是。我们是一起的。”

布衣墨士沉默了。

他握着糖葫芦的手慢慢垂下，目光在陈平凡坚定的脸上停留良久，又抬头看向石阶上方。

参道上，又有一对老夫妇相互搀扶着，慢慢向上走去。

他们的背影佝偻，步伐蹒跚，却带着一种近乎虔诚的执着。

“你看他们，”陈平凡轻声说，“这些上去的人，他们真的知道自己在走向什么吗？那座石像……它在‘哭泣’。为什么是哭泣，而不是威严或慈悲？基里艾洛德教到底想向信徒传达什么？”

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