近些日子后宫忙乱，姜昭担心后廷女官不够用，便让紫檀留在宫中协助母后处理后宫的事宜。

既然是紫檀传来的消息，定然是错不了。

可怎么前脚齐天子刚发丧，后脚明妃又薨了呢？

齐天子身体欠安是太医院有备案的，虽然事出突然，但也只能说这位君王瞒得足够好，只可惜瞒得再好，终究也瞒不过阎王爷。

明妃不一样，她安养于后宫，从未听说有过什么大病症，怎就说没就没了呢？

总不会是因为父皇驾崩后，忧思而亡吧？

想到期间父皇发丧，这位宫妃全程平静又冷淡的面容，姜昭瞬间就否决了这个可能性。

她觉得事情没那么简单，于是立即备马去了皇宫。

或许是事发突然，她一入贞观殿便见着太后与新君两人面对面地坐在后殿里，他们案前的茶水已经凉得很是透彻。

贞观殿用的是碧螺春，讲究用沸水泡茶，方能使得茶汤香味俱佳，可此时茶水上方不见丁点白烟，也未嗅到丝毫茶香，可见茶凉了多时。

也不知他们聊了多久，竟使得茶水都凉了还一口未动。

姜昭放眼瞧去。

太后用指尾的金驱轻轻拨弄着水面的茶叶，恍惚地垂眸瞧着沉沉浮浮的绿茶叶出神，往日光泽鲜亮的唇在齐天子驾崩后再不见血色，面容也依旧憔悴。另一边姜砚紧锁着眉头，似乎在思考些什么。

他们看起来都有些倦色。

近来事物多，定然是没怎么睡好。

姜昭只觉喉咙发涩，沉默地靠近他们。

这时，姜砚突然站起身，袖摆拂过间，白玉茶杯随之落地。

玉质乍崩，徒然四散。

他落眸观之良久，叹气道：“罢了，如此也好。”

姜昭的步子一顿，步履上的金丝绣线流光暗彩。

如此也好？好什么？

她步子落地的声音被里头的人听见了。姜砚拧着眉瞧来，那是一种极为锋利又严峻的眼神。

但在发觉是姜昭的那一刻，倏地春风化雨，聚拢的眉峰也一点一点松开。

“阿昭，你怎么来了？”姜砚问道。

姜昭又继续迈着步子往前走，“听说明太妃薨了，我觉得有些突然，就想来看看。”

姜砚一甩袖子，抖出了几滴水来，衣袖翻动间，姜昭瞧见那明黄色的圆领袍下角深了一小片。

“明妃……”姜砚抬了头，忽然意识到自己的口误之处，又纠正道，“明太妃……忧思过重，暴毙而亡。”

暴毙，在深宫里是常见之事，但并非是正常之事。

姜昭瞧着他，眉梢轻轻地扬了那么一下，“皇兄，我也不是七八岁的小孩儿了，这种对外的说辞，你看我信吗？”

姜砚张了张嘴，似乎想说什么，突然又给咽下了，他一副不知该如何说的模样，便有些急了，在姜昭面前走来走去。

“这……这都是父皇的意思……唉！”

姜砚无可奈何地抖了抖袖子。

有些话也不知当讲不当讲，毕竟是上一辈人的事情……

就在姜砚纠结得不知叹了多少气时，忽然有太监进来，说是有大臣在宣政殿求见。

他登时就如临大赦般走了。

路过姜昭身畔时，他压着声道：“此事，你问问母后吧，可莫要问我了。”

都好些日子了，姜砚还没习惯改变自称。

姜昭忍不住提醒道：“皇兄，你在大臣面前可要对他们严肃些。”

可她还没说完，姜砚的身影就已经匆匆消失在门扉之后，也不知听见了没有。

她这皇兄什么都好，就是没甚脾气，真真是怕他被朝廷里那些老狐狸牵着鼻子走。

“母后——”姜昭没从姜砚那里得到什么答案，就拉着调子凑近太后，娇娇软软的黏了上来。

这位新封为惠慈皇太后的美貌妇人，一直不紧不慢地看着自个儿这双儿女。

“人固有一死。”她知晓姜昭要问什么，平静地道，“死了便是死了，哪有那么多原因。”

姜昭一听，立即意识到这件事恐怕没那么轻易让她知道。

但淮城长公主这样的性子，越不让她知道，她就越想刨根问底。

偏就犟上了！

姜昭坐到太后身侧，道：“母后，明妃不可能是暴毙，你们定然有什么事情瞒着我。”

她等了半天，见她母后一直垂眸拨弄着茶水，不肯解释的模样。

姜昭咬了咬下唇，“其实我晓得明妃与父皇的关系不简单。”

她一面观察着太后的神色，一面猜测着道：“明妃作为琅琊王氏的女儿，又是才名远播的才女，年轻时定然有许多人求娶。”

姜昭将查到的那些信息连作一处，思路越发地清晰起来。

“父皇当年远征回来，路过琅琊，却如此轻易地折取到这朵名贵之花。”她的目光越发的意味深长，见太后微微动容，又道，“据说当时的明妃是距离太子妃仅有一步之遥的距离。可那时父皇却不是储君呀，所以为什么，她偏选择了父皇呢？”

齐天子曾经并非是储君，那时他常年在外征战，不在洛阳城，也不常在帝王膝下，故而所得到的父子情谊是非常有限的。

换而言之，就是不受宠。

要知道，不受宠的孩子想要名正言顺地得到帝位，是极其艰难的一件事情。

姜昭垂首将裙衫的褶皱抚平，“母后，我幼时读过兰草集，明妃之才的确是非常人可相较，曾有大儒言：此女若为男儿，必定是经天纬地之名臣。当年既然选择父皇，必然是不愿做太子妃。那这些年，她于父皇而言，是辅臣？还是姬妾？”

太后被此一问，倏地有些怔了。她看着姜昭，眼底波澜起伏，再装不得气定神闲的模样。

她这个女儿，惯是聪慧，若想知道些什么，便如何也瞒不住。

忽的，她似乎又想起了明妃，那个可以说是改变了三郎一生的女人。

太后缓缓地道：“你既然已经猜着了，又何需再问呢？”

姜昭侧了侧头，连忙问：“那明妃真的是假死？”

太后沉默地点了点头。

姜昭又问：“那她要去哪里？”

太后道：“她说天下之大，想要游遍大齐的名山大川。哀家也不知她要去哪里。”

确认明妃真是假死后，姜昭松了口气，“她可真厉害。”

太后的面上浮起了一丝说不清道不明的笑，“她确实很厉害。”

厉害到以整个皇室为棋，将三郎一步步推到了帝位。

步步心机，步步为谋。

这样的人真的很厉害，却也很可怕。

可怕到让她怀疑三郎的死是不是也在明妃的算计之中，毕竟，他们之间约定，是以死亡为终结的。

太后有些疲惫地撑着额头。

她从来不是什么聪慧的女人，出嫁前父母护着她，出嫁后三郎护着她，这一生，她从来没吃过什么苦。

所以她唯一能做的，就是竭尽全力地去完成三郎的嘱托。

齐天子的面容似乎还清晰的在记忆里活跃。

他面色笼罩着一层死气，宛若经年的老树散发着即将枯败的气息。他老了，已经不再年轻，曾经令她怦然心动的少年意气与风流清贵都已经不见了，但他不变的，是对她的柔情似水，对她的温声细语。

故而时至今日，依旧让她心动至极。

今日何日兮，得与王子同舟。

今日何日兮，得与王子连理。

时日无多的他握着她的手，声音沙哑：“原以为我的身子骨还算健朗，会走在你后头，好叫你不那么难过，却不料如此不争气。”

齐天子咳了几声，忍不住握紧了妻子的手，愧疚道：“今生对不住你，来世必然掏心掏肺地偿还。”

他道：“我死后，如果明妃要走，便让她走罢。如果她不走，就以太妃的身份荣养至终老，也算报答她如此尽心尽力，为我们一家谋划到如今。”

“困住了明妃的大半生，不想死后再困着她啦。”

“明妃之才，不宜辱没于后廷。”

“若我当初不入这场局，或许我如今不应当是皇帝，但若是不入，也着实不甘心呐…”

“莫要怨我……莫要怨我。”

“来世我必偿还，偿还你一生一世一双人……”

可我、要什么来世？

如今盛世繁华、儿女双全，你若好好活着，我还要什么来世？

太后被这些纷纷扰扰的记忆，刺激得悲怮至极，她忍不住捏紧了茶杯，紧到手背青筋浮现，骨节处都泛起了一抹白。

“母后……”姜昭见此，心间忽的一颤，“母后，我不问了我不问了，您别难过。”

她忽然有些后悔。

何必将一些前尘旧事问得如此明白？

太后深吸了一口气，迫使自己从记忆里挣脱，她努力地保持着作为太后应有的端庄，眼里却泛出了泪光，“人总是需要为一些事情竭尽全力，甚至是不择手段，也许还会卑劣得让人不齿。你父皇曾经并不是储君，所以他在通往君临天下的这条路上，埋葬了太多阴暗的过往。”

太后抚上的姜昭的脸颊，“哀家不想让你知道太多，是因为哀家希望你父皇在你心里依旧是那个英明神武、毫无污点的明圣君主。你明白吗？”