“小老儿乃此间土地。”那老者微微躬身：“西去七十里有座火焰山，八百里火焰，四周围寸草不生。

若强行闯入火焰山，铜铁身躯也要化成汁。唐长老昏迷不醒，许是与火焰山有关。”

孙悟空扯了扯嘴角：若是暑气入体，一副草药便能恢复如初。

猪八戒与沙悟净对视一眼，冷嗤一声。

孙悟空等人不语，土地公讪笑几声，继续说：“大圣有所不知，这火焰山与你有些渊源。”

“哦？”孙悟空故作不知，挑了挑眉：“说来听听。”

“五百年前，大圣大闹天宫，蹬翻了太上老君的八卦炉。炉中的火砖自天而降，落在此地，化作八百里火焰山。”

“原来如此。”孙悟空眼睛半眯，凑上前去朗声说：“既是老孙做的孽，岂有不管之理？

老孙这便去兜率宫，请那太上老君出马，熄灭八百里火焰山，救此地百姓于水火之中。”

灭火焰山于太上老君而言，不过是举手之劳。他佯装不知，怕是早就算到有今日。

不，或许是提前布局，只为谋得西游功德。

猪八戒险些笑出声，揪住沙悟净的衣袖遮住脸。

“这……”土地公闻言眼前一黑，他握紧拐杖，嘴巴张了又张，吐出一句：“不必惊动太上老君。”

“哦？”孙悟空嘴角噙着笑，笑意却不达眼底：“不请太上老君出面，我等如何过那火焰山？亦或者能绕开火焰山，径直向西？”

“火焰山是西去必经之路，绕不开。”土地老儿干笑几声：“西南有座翠云山，山中有一仙洞，名唤芭蕉洞，大圣去芭蕉洞寻铁扇公主便是。”

“土地老儿，你胆敢戏耍老孙？”孙悟空怒目龇牙，上前揪起土地老儿：“那铁扇公主乃牛魔王之妻，老孙与他有仇，铁扇公主怎会出手帮老孙？”

“唉……”猪八戒一拍脑门，露出懊悔之色：“都怪老猪鲁莽，一耙打死那如意真仙。早知如此，便该留他一命。”

“二师兄，此事不怪你。”沙悟净叹了口气，安慰道：“如意真仙罪大恶极，死得不冤。”

土地公额头冒汗，他不过是想为百姓谋条活路，怎这般艰难？

“大圣恕罪，小老儿不知你与牛魔王有仇。”

“不怪你。”孙悟空突然收手，顺势拍了拍他的肩膀：“你将路让开，放我师父过去。”

沙悟净握紧缰绳，扫了那土地公一眼，牵着白龙马向西行去。

土地公避到一旁，嘴唇翕动，犹豫再三方才开口：“大圣，你便是去兜率宫，太上老君也不会见你。”

“此话怎讲？”

“实不相瞒，五百年前小老儿便将此事奏于陛下，却迟迟不见太上老君前来。

后来，那铁扇公主现身熄灭此火，百姓为谋生路，年年进献红花表礼，四猪四羊，异香时果，鸡鹅美酒。

可富户早已搬离此地，余下的皆是穷苦人家，哪里凑的出来？一年变三年，三年变五年，如今十年才能拜求一度。”

孙悟空一愣，上下打量土地爷一番，问道：“你此番前来，不为功德？”

“功德哪里是小老儿敢肖想的？”土地公笑容苦涩，扑通一声跪倒在地：“此番前来只为百姓。求大圣出面，求得芭蕉扇，永绝火焰山。”

“老孙以小人之心度君子之腹，错怪了你。”孙悟空扶起土地公，笑容和善许多：“便是你不提，老孙也会绝了火焰山。只是老孙不明白，你为何不直言？”

土地公嘴角上扬，眼底却写满失落：“小老儿位卑言轻，怎敢贸然开口？”

几百年间，路过此地的神仙，他求了个遍，皆说天意如此。

他不懂天意，他只知再这样下去，周遭百姓唯有死路一条。

“回去吧！”孙悟空扛起金箍棒，向西南行去：“老孙答应你之事决不食言。”

话音落下，他向西望去，那驾马车早已消失在夜色中。

孙悟空抿了抿嘴角，踏上筋斗云，直奔翠云山。

天蒙蒙亮，一架马车下大路，停在一户农家门外。

猪八戒大汗淋漓，跳下马车，催促道：“沙师弟，老猪容貌丑陋，怕是会吓到人，你去叩门。”

沙悟净微微颔首，上前叩响木门，高声叫道：“阿弥陀佛，施主，我等是过路的和尚。

路过贵宝地，我师父昏迷不醒。求施主通融一二，留我等小住几日。”

不多时，院子里响起脚步声，门开了一条缝，一位老者探出头来，上下打量着沙悟净。

“你是和尚？”

“正是。”

“和尚怎会有头发？”

沙悟净一噎，摸着脑袋憋出一句：“我是俗家弟子。”

老者噗嗤一笑，问道：“那你师父？”

沙悟净老老实实答道：“我师父早已剃度。”

“我是问，你师父在何处？”

沙悟净噗嗤一笑：“施主，你随我来。”

瞧见猪八戒，那老者吓得筋酥腿软，大叫：“妖怪——”

“施主莫怕，老猪不是妖怪。”猪八戒指着金蝉子，急声说：“你先看看我师父，的确病得走不动路。您放心，我等不白住。”

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