六月里的热是一寸寸涨起来的，不像盛夏那样陡然扑来，而是像一锅被小火慢炖的水，一日比一日暖，一日比一日深。御花园里的树荫浓得能滴出绿来，蝉声从早到晚不歇，织成一层薄薄的、嗡嗡的幕布，将整座宫城笼在一种慵懒的、半梦半醒的暑气里。

李萱午后不大出门了，只在晨昏时分才在院子里走一走。暖阁的地龙早就停了，取而代之的是窗边那只装了冰块的大瓷盆，冰是新从冰窖里取的，碎成小块堆在盆里，像一座小小的雪山，日头一照便滴滴答答地融着，在青砖地上留下一圈圈深色的湿痕。她坐在窗边看书时偶尔会伸手拨一下那些冰块，指尖沾了凉气便放在额角贴一贴，凉意顺着皮肤渗进去，整个人便清清爽爽的。

石榴树的花开到了最盛的时候，满树的深红在日头底下烧得像一团团被定住的小火焰。有几朵已经落了下来，在窗台上积了薄薄一层，像一小片被风叠好的红绸。李萱将那些落花收起来晒在窗台上，等干了便收进一只小布袋里，打算留着秋天煮茶用。

六月中的一天傍晚，暑气略退了，李萱坐在廊下剥莲蓬。莲蓬是御膳房新送来的，绿莹莹的，还带着池塘里的水汽。黑猫蹲在她脚边仰着头等着，每剥出一颗莲子她便丢一颗给猫，猫用爪子按住咬碎了慢慢地嚼，胡子一翘一翘的，吃完了又仰头等着。青禾端着一碗新湃的西瓜汁从灶间出来，见这一人一猫的阵仗便笑了，说贵人您再这么喂下去，这猫怕是要胖得走不动路了。

李萱笑着又丢了一颗莲子给猫，猫稳稳地接住了。傍晚的风从院墙外穿进来，带着池塘里荷叶的清香与远处隐约的炊烟气息。天边的云被落日烧成了浅橘色的薄纱，一层层地铺开去，将整片西天染得温润而辽阔。她靠在廊柱上剥着莲蓬，觉得这个傍晚不疾不徐的，像一卷被缓缓展开的旧画，每一寸都是恰好妥帖的。

六月底的一个闷热的午后，李萱将那只旧匣子从柜中取出来，搬到了廊下的阴凉处。匣子里积了不少东西了，她想趁天气好的时候理一理，将那些该收的收好、该散的散掉。她将匣盖打开来，日光从廊檐的缝隙间漏下来，照在那些旧物上，将它们的轮廓照得分明。

鹞子的信叠得整整齐齐地摞在左侧，从第一封天可以这么宽到那幅布画上的杏树，每一封都被仔细折好了，边角齐整。刘姑姑的黄绢名册抄本摊着，纸页已经泛黄变脆。那半片碎瓦靠在匣角，边缘的泥土早已干透了，轻轻一碰便簌簌地落下来。朱标给的那枚玉扣与那五枚浅黄色的小石子躺在一起，暗红的纹路在日光里像极细的血管。那枚青灰色的官印压在底端，印面平滑温润，那道字已经完全看不见了，只剩她指尖的记忆还知道那里曾经刻着什么。

她将每一样东西都拿出来擦拭了一遍又放回去，动作慢而细。擦到那枚青灰色官印时，她将它握在掌心里贴了一会儿，觉得它的温度与自己的体温已经分不出彼此了。她将它放回匣底，又将那些信重新叠好码在上面，最后合上盖子时，手指在木面上停了一瞬，像在合上一本已经读完的书。

窗外的蝉声忽然低了下去，像是被什么惊了一下。片刻后又响起来，嗡嗡的，与片刻前并无不同。

七月初朱标从南边寄回了第一封信。信封比去年更厚实了些，里面除了信纸还夹着一片被压平的棕榈叶、一小袋深褐色的粗盐、以及一张写了几行字的纸笺。棕榈叶是半张手掌大小，边缘修剪得齐整，叶脉细密如丝，在日光下泛着一种沉沉的绿。粗盐的颗粒比寻常盐大得多，带着一点微潮，大约是海边刚晒出来的。

信上的字迹又比从前舒展了些：贵人见字如面。臣弟如今到了一个叫的地方，这里的海比去年看到的更蓝更宽，风里带着一种暖甜的果香气。我在海边的盐场住了几日，看当地人晒盐，将海水引进一格一格的盐田里，等日头将水晒干了，池底便结出一层白花花的盐来。附上棕榈叶一片与粗盐一袋，棕榈叶是当地一种树的叶子，这边的人用它编扇子。粗盐是盐场的老盐工送的，他说这盐比城里卖的细盐更有海的味道。臣弟打算在此地多住些时日，等看够了海再往北走。贵人勿念。

李萱将那袋粗盐打开来倒了一点在掌心里看了看，盐粒在日光下泛着细碎的闪光，靠近了能闻到一丝极淡的海水腥气，混在盛夏的暑风里，像一滴从很远的地方落下来的、咸而凉的雨水。

八月初的时候，那只粗陶小盆里的板栗芽已经长得有些高了。茎秆比手指还粗，叶片肥厚深绿，在窗台上占了好大一片地方。李萱觉得它继续养在盆里大约会委屈了它，便让青禾在毓秀宫的院子里选了一处向阳的空地，将板栗苗连土带根移栽了下去。青禾挖坑时小心翼翼地将土球整个端出来，像捧着一件易碎的瓷器，新苗入土后浇了透水，又用几根竹竿在四周搭了个小架子防风。

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