五人结伴同行，踏上通往青冥城的山道。

或许是先前茶馆外那场无声的震慑起了作用，沿途再无散修敢打他们的主意——偶有修士路过，也只是匆匆投来一瞥，便加快脚步离去，唯恐惹祸上身。

路上，江凡有意无意地与林骁搭话，试图套出些关于此界的情报。

然而，林骁自幼生长于青冥宗辖地，从未踏足万里之外，对大陆的格局几乎一无所知，甚至连自己所居大陆的名称都说不出来。

据他所言，青冥宗乃是方圆万里内唯一的修真宗门，且为罕见的四品宗门：宗内有一位元婴老祖坐镇，金丹期长老多达数十位，其余弟子尽数为筑基修为，竟无一名练气期杂役，仿佛整个宗门刻意隔绝了底层修士的晋升通道。

见江凡始终步行前行，未曾祭出飞剑，李子茜忍不住低声问道：“江凡，我们御剑飞行不是更快些吗？何必走这么远的山路？”

江凡脚步未停，只微微侧首，苦笑一声：“我们不过几个无门无派的散修，在这种荒僻野地御空而行，无异于在额头上贴个‘肥羊’二字。”

他压低声音，目光扫过远处起伏的山峦：“这里既非坊市，也非宗门庇护之地，属于三不管的乱域。”

“有些高阶修士闲得发慌，最喜欢截杀低阶散修——不为仇怨，不为夺宝，纯粹是练手、泄愤，甚至……取乐。”

“你若飞天，他们连问都不问，一道剑光劈下来，尸骨无存，连个申冤的地方都没有。”

李子茜闻言，顿时倒吸一口凉气，脸色微白。她虽来自地球，却也在秩序尚存的修真环境中长大，何曾听过如此蛮荒残酷的规矩？

原来在这里，连走路都得低头，连呼吸都得小心，稍有不慎，便是死路一条。

她望向四周苍茫山野，心中第一次涌起强烈的不安：这到底是个什么样的地方？是修真界，还是……猎场？

经过两天两夜的跋涉，一行五人终于抵达青冥宗所辖的府城——青冥城。

远远望去，高耸的城墙由青黑色巨石垒砌而成，表面泛着淡淡的灵光，隐约可见符文流转，显然布有护城大阵。

城门上方悬着一块古朴匾额，上书“青冥”二字，笔锋如剑，透出一股凌厉威压，令人心神微颤。

然而此刻，那威严肃穆的城门前，早已排起一条蜿蜒长龙，少说也有上千人。

有衣衫褴褛的散修，有结伴而行的家族子弟，甚至还有凡人父母带着尚未成年的孩子，手捧荐书，满脸期盼。

队伍缓慢蠕动，时不时有身穿青色劲装、佩戴青冥宗外门弟子腰牌的修士在旁巡视，目光如鹰隼般扫视人群，一旦发现有人插队或气息不稳，便毫不客气地拖出队伍，直接驱逐。

“快！去排队！”林骁低声道，拉着林鸢就往队尾奔去。

江凡一行人快步跟上，悄然站到队伍末尾。烈日当空，黄沙漫卷，空气灼热得几乎能点燃呼吸。

排队的人群中，不少散修面色苍白、脚步虚浮，分明是灵力几近枯竭，却仍强撑着不敢盘坐调息——在这片无法之地，一旦露出虚弱之态，轻则遭劫，重则丧命，谁也不敢赌旁人是否心怀歹意。

李子茜抬袖擦去额角的汗珠，低声抱怨：“这哪里是来参加宗门招录……倒像是逃荒难民排队求活路。”

江凡没有回头，只凝望着前方蜿蜒至城门深处、望不见尽头的人龙，眼神深沉如古井：“不是逃难，是筛选，青冥宗要的，从来不是所有人……而是活到最后的那个。”

话音刚落，前方忽起骚动。

一名不足二十岁的少年因交不出三块下品灵石的“入城平安钱”，被一名满脸戾气的修士一掌拍碎胸骨，当场毙命。尸身横陈道旁，无人敢收，连血都迅速被干裂的地面吸尽。

李子茜脸色骤变，脱口而出：“这些人也太无法无天了！”

“子茜姐！”林鸢慌忙拽住她的衣袖，声音发颤，“我哥说过，在这种地方，多说一句都可能送命……别惹事！”

可那杀人者耳朵极尖，已听见了她的低语。他缓缓转过身，目光如钩，扫过众人，最终落在宋映竹与李子茜身上，咧嘴一笑，露出森白牙齿：

“哟，两个水灵的小美人儿，怎么？看不惯大爷办事？”

他一挥手，身后四名同伴立刻围拢过来，步伐沉稳，灵压外放，五人竟全是练气八层以上，其中两人更是练气九层后期，气息浑厚，显然久经厮杀。

那领头修士踱步上前，语气轻佻却带着不容抗拒的威胁：“本来见你们队伍里有个炼气九层，我还打算绕道走。”

“没想到你这小妞嘴这么欠，行啊，规矩照旧：储物袋全交出来，那个多嘴的，跟我走一趟，半个时辰后完璧归赵，这事就算揭过。”

他嘴上说着“揭过”，眼神却死死锁住夏仲斐，显然忌惮这位同为炼气九层的对手。

话音未落，五人已呈扇形包抄，彻底封死江凡等人的退路，姿态嚣张至极，仿佛猎手盯上待宰羔羊。

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