阴影里的中年男人嗓音低哑，淡淡道：“不去了。我们还有重要事去办，不宜在此耽搁。”

话音落下，他喉间一阵发痒，低低咳嗽两声，气息微微起伏。

老者看着被遗弃在路上的方玉感叹道：“二十多年前，我随同主子您来过一趟北境，那时候方将军和他儿子并肩戍守疆土，在战场上所向披靡。谁能想到时隔多年，将门后人竟变成如今这般光景。”

中年男人沉默许久，唇边溢出一声意味不明的轻笑。

老者疑惑：“殿下因何发笑？”

中年男人缓缓开口：“前些日子听闻老友说，那孩子跟年轻时的我一样，遭人暗中下毒还浑然不觉，反倒还在替算计自己的人筹谋奔走。今日看来，倒是有长进，竟察觉我们的行踪。”

老者眼中涌上欣喜之色，劝道：“殿下，那我们何不借此机会前去见见两位小主子？前些日子，微澜丫头还给我写信，说要给我养老呢。”

中年男人静默片刻：“沈叔，这些年辛苦您了，其实您没必要跟我去北蛮，不如……”

中年男人的话还未说完，就被他口中的沈叔一把抓住胳膊，老泪纵横：

“不行，主子您去哪里，老头我就跟去哪里，我答应了太祖要照顾好您的，老头已经弄丢主子您十多年了，这次就算死了也要死在您跟前。”

“不然我沈行九泉之下，没脸见太祖啊。”

“行，当我刚才的话没说，您别哭了。”

听到他这么说，沈行脸上的伤心当即没有了，笑道：“这才对嘛。主子你要去办大事，怎么少了我这个财政大臣。”

“前些日子顾渊那老东西还在微澜给我的信中，加了一封信，想让我来北境帮助小主子。”

他看了眼没什么力气般倚靠在车壁上的人，心中闪过一丝心疼：

“主子你放心，我精心教导的两个徒弟都在北境，有他们帮助小主子，北境少了我也没问题。”

中年男人没有说话，伸手自怀中取出一块通体乌黑的木牌，抬手朝外掷出。

潜藏在暗处的明耀察觉到动静，瞬息现身，接住木牌。

观察到现在，他已经察觉对方没有恶意，还未等他开口询问，马车内传出低沉沙哑的声音：

“转告你家主子，我并非他的仇敌，此番只是途经此地。此物算是我赠予他的一份见面礼，他可以去查查这令牌的来历。”

紧接着一声吩咐传出：“继续出发。”

林间马车车轮转动，迅速驶离。

明耀攥住掌心的令牌，遥遥望了一眼远去的车影，对着周遭潜伏的暗卫微微点头示意，而后快步转身离去。

……

陆朝辞一行人回到荣王府时，天色已经完全黑了下来。

坐了小半日马车，众人都已疲乏，简单道别后，便各自归院歇息。

陆朝辞与萧衡宴回到内院，简单梳洗更衣，正准备休息。

门外便传来几道有规律的轻叩声，是暗卫间有重要事情汇报的信号。

萧衡宴眸光微动：“朝朝，你先休息，应当是明耀去跟踪林间马车发现了什么，我出去看看。”

他走出卧房，明耀躬身而立，压低声音，将方才密林见闻一一禀报清楚。

言毕，明耀双手奉上那枚通体乌黑令牌。

“马车内的人，功夫极高，很快察觉属下隐匿行踪。”

“是属下无能！暗中继续跟踪的暗卫传回来消息说是跟丢了。”

萧衡宴沉着道：“不怪你们，是我低估了对方，你们没有受伤便好。”

萧衡宴接住微凉令牌，微微颔首：

“你也回去休息吧！有什么事，明日再说。”

说罢，他便走回屋内。

陆朝辞见他面色沉凝，担忧问道：“怎么了？可是方才林间那辆陌生马车，查出什么端倪了？”

萧衡宴抬手，将乌令牌递至她眼前，“那辆马车上的人不愿露面，只让明耀带回此物，说是赠予我的一份见面礼，言语间并无恶意。”

屋内烛火摇曳，暖光落于沉黑的令牌。

二人垂眸细细端详。

令牌正面，字迹苍劲古朴，刻着一个雍字。

而令牌背面，刻着一个靖字，靖字上却深深凿刻了两道凌厉交错的叉痕，刀痕深邃，像是刻意划上去的。

陆朝辞眸光骤然一凝，指尖轻轻抚过那道粗糙深刻的刀叉，心底生出几分寒意：

“这被划掉的靖，是我大靖的国号。而这雍字，是百年前覆灭的前朝国号。”

“正面留前朝国号，背面本朝国号却被刻意划掉……这枚令牌太过诡异。”

她突然抬眸，道：“莫非，这是前朝大雍遗留余孽的信物？”

萧衡宴垂眸盯着令牌：“很有可能跟前朝有关，那神秘人跟明耀说的也是让我好好查查这令牌的来历。”

他伸手牵过陆朝辞，缓步走到床榻边坐下，轻声安抚她纷乱的思绪：

“不必过度费神揣测。天色已晚，夜深露重，该歇息了。”

“我今夜便安排人去彻查此物出处。”

陆朝辞轻轻点头，她确实有点累了，顺从地应了一声，躺在柔软的被褥中。

萧衡宴替她理好衾被，便独自转身离开卧房。

一夜过去，翌日清晨。

陆朝辞醒来时，身侧早已空了，被褥上余温尚存。她刚撑身坐起，佩兰便端着水盆推门而入。

“王妃，奴婢伺候您洗漱。”佩兰动作轻巧，铜盆搁在架上，拧了帕子递过来。

陆朝辞接过帕子敷了敷面，随口问道：“王爷可是去书房处理事务了？”

佩兰一边给她递上青盐漱口，一边回话：

“早上是在书房。方才沈刺史府上递了拜帖来，说是巳时要登门拜访，王爷便先去镇国王院子里了。”

她顿了顿，“王爷临走时嘱咐奴婢转告王妃，说若是您醒了，可移步前厅一同会客。”

陆朝辞“嗯”了一声，漱了口，在梳妆台前坐下，任由汀兰替她拢发簪钗。

心中却转着另一桩事。

她没想到沈文渊一家来得这样快，她还没得空询问微澜与沈维的渊源呢。

待收拾妥当，她看离沈家来访，还有一个时辰，站起身道：“随我去一趟微澜的院子。”

“是。”汀兰应声，正要打帘子，门外便传来一阵轻快的脚步声。

“朝朝！”人未到，声先至，沈微澜的声音从门外飘进来，“我来陪你用早膳了。”

门被推开，沈微澜笑意盈盈地走进来，手里还提着一只食盒。