除夕年至，漫天细碎白雪悠悠飘洒。

朔风虽寒，却吹不散满城年味与烟火喧腾。

神武大街两侧彩灯高悬、商铺鳞次栉比，来往车马络绎不绝，一车车游子自四方风尘兼程归城，车帘之内，尽是盼归阖家的殷殷思念。

安国公府大门外，几名小厮踮脚翘首张望，隔不多时便轮番奔出巷口探看归人动静。

府内前厅，地龙烧得滚烫，暖意融融。

秦书端坐主位，一身绛紫绣牡丹如意锦袍，头戴赤金镶宝头面，气度雍容端雅。

蓝氏与陈氏陪着一众年幼晚辈围坐闲谈，卫妙云带着贺玉环亲自去往厨房，盯紧年夜饭各色菜品的置办。

许老大同许老三，则领着许亭梧几个来年赴春闱的，在书房伴许则川闲谈课业。

阖家男女各安其事，条理井然。

陈娇娘捧着一盏热茶，满面红光，眉眼含笑道：“待到明年，咱们家又要添新丁了。”

蓝氏手执绢帕，含笑拱手：“那便提前恭贺弟妹，转眼就要荣升祖母。”

一语落地，满座笑语融融。

秦书莞尔：“自打青竹怀上身孕，你们夫妻俩日日眉开眼笑，半点烦心事都搁不下了。”

“可不是呢娘，” 蓝氏顺势打趣，“前些日子送往眉州的滋补物件，险些搬空了弟妹库房。”

陈娇娘连连摆手笑辩：“大嫂说笑了，哪里至于这般。”

闲话片刻，秦书端起茶盏浅抿，目光频频落向门外，眼底藏着盼归之意。

蓝氏瞧得分明，柔声宽慰：“娘放宽心，按着路程算，二弟夫妇今日定能赶在年关到家。”

“我一早便遣了人，城门与府门两处皆有人专程等候接应。”

秦书看向蓝氏的目光愈发温和。

此番二房归来，院落收拾安置全由蓝氏一手操持，处处妥帖周全。

“你思虑一向细致，办事稳妥。”

得了婆母夸赞，蓝氏唇角微扬，谦逊回话：“这本就是儿媳分内之事。”

“二弟夫妻在外外放数年，年年岁岁不容易，如今总算盼到归家团聚。”

秦书素来偏爱张氏，他们夫妻虽远在禹州数载，可逢年过节孝敬从未间断，秦书心中很是惦念。

蓝氏如今早已看淡偏心厚薄，十指尚有长短。

府中爵位承袭终究在大房一脉，心念及此，她笑意愈发恳切：“如今二弟归来，也能朝夕侍奉爹娘跟前尽孝了。”

陈娇娘在旁连连点头附和。

正说话间，城外官道上，四辆青篷马车跟着返乡商队缓缓驶入京城。

许老二夫妇连日星夜赶路，不敢片刻停歇，一心赶着除夕团圆。

此刻踏进京城地界，悬了多日的心终于稳稳落地。

“二老爷回来了！二老爷回来了！”

守在城门接应的老仆之子胡山一眼认出随行仆役，当即高声招呼身边小厮快回府中通传，自己快步迎至马车旁躬身行礼：“小的胡山，见过二老爷。”

许老二身在车中，隔着车马喧嚣听见喊声，抬手掀开车帘，望着阶下青年眉眼含笑：“我还记得你，是胡家的小子。”

胡家服侍许府多年，乃是府中根基深厚的老牌家仆，深得信重。

胡山喜笑颜开，又侧身向着车中见礼：“小人给二太太请安。”

张氏探出身来，眉眼弯弯：“原来是胡山，竟劳你在寒风里专程等候。”

胡山含笑回话：“府里上下日日盼着二位归府，我爹特意遣我在此守着，生怕新来下人礼数不周怠慢了主子。”

许老二面上不动声色，心底甚是受用。

此番胡立这个管家亲遣儿子出城迎候，恰好能让府中一众下人看清二房分量。

他微微颔首：“寒冬腊月辛苦你了，来人，赏。”

随行侍从立刻自怀中摸出鼓鼓的赏银荷包，笑着塞到胡山手中：“过年添彩，拿去沽茶小酌。”

新春佳节得主子厚赏，胡山坦然收下，欢喜回话：“小人早已遣人回府报信，想来老爷子老太太这会儿已然得知喜讯，正翘首盼归。”

许老二笑意更浓：“甚好，即刻动身回府。”

胡山应声引路，守门兵卒素来熟识胡山，知晓是安国公府二老爷回京，不加盘问便即刻放行。

彼时前厅众人尽数移步府门，许承祈按捺不住惦念，亲自领着一众弟妹候在门口。

“听闻禹州特产繁多，不知二叔可带了新奇玩意儿回来？” 许承荀满眼期盼。

许承祈抬手揉了揉他毛茸茸的发顶，眼底漾起暖意：“放心，定然少不了你的年礼。”

一群人说笑之际，巷口缓缓行来引路小厮，身后紧跟着熟悉的青篷马车。

许承祈心头骤颤，鼻尖猛地一酸，不等马车停稳，大步奔上前去，哑声唤道：“爹！娘！”

一路入城，许老二夫妇始终敞着车帘，全然不顾寒风扑面，遥遥望见一身着宝蓝大氅的少年奔来。

二人一眼便认出阔别数载的亲生儿子，眼眶瞬间通红。

许老二顾不得官场礼仪，匆匆纵身落地，一把将已然快要比肩自己的许承祈拥入怀中：“祈哥儿长高了，长成大人了。”

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